est le neuvième album studio du groupe de rock britannique . Il est sorti le chez Harvest Records et pour la première fois chez Columbia Records. Basé sur des titres que Pink Floyd a composés lors d'une tournée en 1974, est enregistré en 1975 aux studios Abbey Road à Londres.

Les thèmes de l'album comprennent la critique de l'industrie musicale, l'aliénation et un hommage au membre fondateur Syd Barrett, qui a quitté le groupe sept ans plus tôt à cause de troubles psychiques, lequel les visite durant l'enregistrement sans qu'ils parviennent à le reconnaître. Chanteur invité, Roy Harper assure le chant principal sur . Pour promouvoir l'album aux États-Unis, le groupe sort le 45 tours / .

reçoit des avis partagés à sa sortie, les critiques ayant trouvé sa musique peu inspirante et inférieure au travail précédent du groupe. Il est salué rétrospectivement par la critique, considéré comme l'un des plus grands albums de tous les temps et cité par le claviériste Richard Wright et le guitariste David Gilmour comme leur album préféré de Pink Floyd. Commercialement, l'album a été un succès et, en 2004, a atteint les treize millions d'exemplaires vendus.

Historique Contexte

À la suite de la sortie de en 1973, devient un phénomène mondial et joue la quasi-totalité de ses concerts à guichets fermés. Forts de ce succès, les membres du groupe gagnent suffisamment d'argent pour acheter des maisons en Angleterre comme à l'étranger et pour fonder leur propre maison de production, Pink Floyd Music Publishing. Bien que cet argent permette au groupe de réaliser ses , il commence également à séparer les membres. Nick Mason se livre à des projets personnels tels que la production de l'album de Robert Wyatt, et David Gilmour produit la chanteuse Kate Bush, alors âgée de . Roger Waters explique plus tard :

Au cours du mois d', les membres tentent de reprendre leur idée qui consiste à faire de la musique avec des objets usuels ; elle a vu le jour en 1971 pendant l'enregistrement de . Supervisés par Alan Parsons et Peter James aux studios Abbey Road, les Floyd tentent tant bien que mal de créer des mélodies avec des rouleaux de ruban adhésif, des bruits de pas ou des verres, mais l'idée ne se concrétise finalement pas et est abandonnée définitivement. Cet échec conduit le groupe au bord de la rupture, Nick Mason déclarant plus tard :

En 1974, une critique de Nick Kent dans remotive le groupe et donne à Pink Floyd le thème de son prochain album : l'absence. Pink Floyd retourne alors en studio l'année suivante avec plusieurs maquettes composées durant la tournée de 1974.

Enregistrement vignette|gauche|alt=Extérieur d'un bâtiment blanc de deux étages avec plusieurs voitures parquées devant.|Les studios Abbey Road, où sont enregistrés la plupart des albums de Pink Floyd. Alors que les membres de Pink Floyd rentrent au studio 3 d'Abbey Road pour démarrer l'enregistrement, ils demandent à Alan Parsons, l'ingénieur du son pour , de continuer à travailler avec eux. Malgré un salaire proposé de dix mille livres par an ( de ), ce dernier demande une partie des redevances, ce que Steve O'Rourke, le manager du groupe, refuse. Le groupe se tourne alors vers Brian Humphries qui a déjà travaillé avec Pink Floyd pour l'album Ummagumma et en 1974 lors d'une série de concerts à la Wembley Arena. Il constitue donc un choix logique pour le nouvel album du groupe, même si sa méconnaissance des studios Abbey Road entraîne tout d'abord quelques difficultés, notamment lorsqu'il gâche par accident les bandes de , que Waters et Mason avaient passé de longues heures à retravailler : l'écho indésirable oblige le groupe à réenregistrer le morceau tout entier.

Les sessions de durent de à , et les Pink Floyd enregistrent quatre jours par semaine de à très tard dans la soirée. Le groupe a d'abord du mal à concevoir du nouveau matériel, d'autant plus que le succès de les a tous les quatre épuisés physiquement et émotionnellement. L'enregistrement semble trop difficile pour les membres, comme l'explique Roger Waters : Selon le claviériste Richard Wright, une partie des problèmes du groupe vient du fait que deux ans se sont écoulés depuis l'enregistrement de et il parle des sessions de comme d'. Un certain malaise naît également entre David Gilmour et Nick Mason, principalement car le mariage raté de ce dernier se ressent dans son jeu de batterie.

Au bout de plusieurs semaines, Waters commence cependant à entrevoir un nouveau concept. Les maquettes de la tournée de 1974 deviennent un point de départ pour un nouvel album, et l'une d'entre elles, , un long morceau presque entièrement instrumental, semble un choix raisonnable comme pièce maîtresse de l'œuvre. Les quatre notes de guitare censées rappeler Syd Barrett, un ancien membre du groupe, sont composées par accident par Gilmour mais sont accueillies très positivement par Waters. Ce dernier souhaite cependant séparer en deux parties. L'idée déplaît fortement à Gilmour, qui doit finalement accepter alors que Mason et Wright sont également contre lui. Les deux autres maquettes de 1974, et n'ont pas leur place dans le nouveau concept et sont mises de côté jusqu'à l'album suivant, , au profit de , et .

Visite de Syd Barrett vignette|gauche|alt=Guitare accrochée à un mur au-dessus de deux cadres.|Première guitare de Syd Barrett et pochette de (en bas à droite) dédicacée par les membres du groupe. L'un des événements les plus notables survenus durant l'enregistrement de a lieu le , jour du mariage de Gilmour et Ginger et veille du départ pour une tournée aux États-Unis. Alors que le groupe travaille sur l'album, un individu corpulent, au crâne et aux sourcils rasés, entre dans la pièce, une poche en plastique à la main. Waters ne le reconnaît pas et Gilmour croit tout d'abord qu'il s'agit d'un employé d'EMI. Wright, imaginant qu'il s'agit d'un ami de Waters, lui demande de qui il s'agit, avant de reconnaître Syd Barrett. Mason ne le reconnaît pas non plus ; il est « horrifié » lorsque Gilmour lui apprend la vérité. , se souvient Storm Thorgerson.

Waters semble avoir été profondément troublé par la vision de son ancien collègue. Celui-ci dit être prêt à offrir ses services au groupe, mais ne semble pas avoir compris, en écoutant le mix de , que la chanson parle de lui. À la fin de la session d'enregistrement, il déclare : « Bah, c'est de la variété. » Il se mêle aux invités de la réception de mariage de Gilmour à la cantine d'EMI, puis part sans dire au revoir à personne. Aucun des membres du groupe ne le revoit jusqu'à sa mort, en 2006. Il est possible que la présence de Barrett ait influé sur la version finale de la chanson, même si les paroles étaient déjà écrites : à la fin de l'album, un passage de joué par Wright est clairement audible. Roger Waters déclare plus tard :

Sessions finales vignette|alt=Image en noir et blanc d'un homme aux cheveux longs jouant de la guitare.|David Gilmour dans les années 1970 et sa Fender Stratocaster, surnommée Black Strat. Les séances d'enregistrement sont interrompues à deux reprises par des tournées aux États-Unis, en avril, puis en juin. Les dernières sessions, qui prennent place après la première interprétation publique de l'album à Knebworth, se révèlent particulièrement difficiles pour Waters. Il lui faut plusieurs prises pour parvenir à une version acceptable du chant sur , du fait de sa faible tessiture, mais aussi de la fatigue entraînée par l'enregistrement du chant de . David Gilmour tente également de chanter le morceau, sans vraiment convaincre, et le groupe demande finalement au chanteur Roy Harper de tenir ce rôle. Harper enregistre son propre album dans un autre studio d'Abbey Road, et Gilmour a déjà joué un peu de guitare pour lui. Par la suite, Waters a regretté cette décision ; jugeant qu'il aurait délivré une prestation moins cynique et plus vulnérable, il pense qu'il aurait dû se charger du chant.

Côté instruments, Gilmour utilise une Martin D-35 pour les parties acoustiques et sa Black Strat le reste du temps, et Waters utilise une Fender Precision Bass. Wright utilise quant à lui plusieurs claviers : un ARP Solina String Ensemble, un Hohner Clavinet, un Hammond C3 et un Moog Taurus. Enfin, le kit de batterie Ludwig de Nick Mason est composé de deux grosses caisses, quatre toms, cinq rototoms, une caisse claire, une charleston Paiste et trois cymbales Paiste. Le début de inclut des bribes du projet : le son produit par un doigt passant sur le bord de verres à vins passé en multipistes.

Les violonistes Stéphane Grappelli et Yehudi Menuhin jouent au même moment dans un autre studio et Pink Floyd les invite à enregistrer un passage pour l'album. Grappelli joue sous le regard de Menuhin ; le groupe décide en fin de compte de ne pas retenir sa performance et enregistre par-dessus. Il n'est pas crédité (le groupe ayant pensé qu'il pourrait se sentir insulté), mais est payé trois cents livres. Le saxophoniste Dick Parry, déjà présent sur , revient sur .

L'essentiel de est joué pour la première fois en public le au festival à ciel ouvert de Knebworth. Le chanteur Roy Harper est également présent et il saccage l'une des camionnettes de Pink Floyd en découvrant que son costume de scène a disparu. L'incident entraîne un retard dans l'installation de l'équipement du groupe ; deux Spitfire de la Seconde Guerre mondiale étaient censés survoler le groupe au moment de son entrée sur scène et ils ne peuvent être repoussés. En outre, un problème de courant désaccorde les claviers de Rick Wright, ce qui handicape sérieusement le son du groupe : à chaque fois que le volume de la sono principale est haussé, les claviers se désaccordent à nouveau. Au bout d'un moment, Wright quitte la scène, mais le spectacle se poursuit avec un clavier moins sensible, un piano, et un jeu de lumières plus simple. Après un bref entracte, le groupe revient sur scène pour interpréter . Les critiques, frustrés de s'être vu refuser l'accès aux coulisses, critiquent violemment le concert dans leurs articles.

Parution et accueil vignette|gauche|alt=Une cassette grise avec une étiquette blanche et bleu clair.|Cassette audio de . L'album sort le au Royaume-Uni et le lendemain aux États-Unis. C'est le premier album de chez Columbia Records, une filiale de CBS ; le groupe et son manager Steve O'Rourke ne sont pas satisfaits de leur label américain Capitol Records. Le groupe reste cependant chez Harvest Records en Europe.

En Grande-Bretagne, avec , l'album passe directement en tête du classement. La demande est telle qu'EMI informe les revendeurs que seulement la moitié des commandes serait satisfaite. Avec (le plus grand nombre pour un album de Columbia), il atteint la première place du classement du Billboard américain dès la deuxième semaine. est l'album de Pink Floyd qui s'est vendu le plus rapidement.

L'album est certifié argent et or (respectivement et ) au Royaume-Uni le , et or aux États-Unis le . Il est certifié six fois platine le et, en 2004, il s'est vendu à environ d'exemplaires dans le monde. est choisi par Columbia comme premier single, avec sur la face B aux États-Unis et dans plusieurs pays européens. L'album est un succès commercial en Europe, en tête des palmarès néerlandais, anglais et espagnol.