Civilisation est le deuxième roman de Georges Duhamel publié au Mercure de France en et récompensé la même année par le prix Goncourt. En 1919, il est cité comme l'un des dix meilleurs romans sur la Première Guerre mondiale.
Historique du roman En 1914, au début de la Première Guerre mondiale, Georges Duhamel, médecin et homme de lettres, décide de s'engager dans le service actif alors qu'il avait auparavant bénéficié d'une réforme médicale. Il veut faire don de lui-même et partager les épreuves des hommes de sa générationLaurence Campa, Le Goncourt de la paix, L'Histoire , décembre 2008, .. Durant tout le conflit, Georges Duhamel exerce les fonctions de chirurgien au sein des ambulances mobiles ou « autochir », dans des situations souvent très exposées. Il voit ainsi mourir des milliers d'hommes pour lesquels le chirurgien ne peut rien. Durant l'hiver 1915, alors qu'il exerce près du front de Champagne, il décide de raconter les épreuves que les blessés subissent. Quand la guerre lui laisse un peu de repos, il écrit des récits brefs et simples où il donne la parole à de simples soldats. Vie des martyrs paru en 1917 est un ensemble de ces récitsLaurence Campa, ibid .. En même temps, Duhamel entreprend la rédaction de Civilisation qui est un témoignage sur les ravages de la guerre. Il décrit les absurdités administratives et le renversement des valeurs morales. Duhamel pense que la guerre est le « résultat normal » de la civilisation industrielle, fierté de l'Occident.
Le livre, dédié à Charles Viannay, paraît en . Duhamel a renoncé à le publier sous son nom et choisi le pseudonyme de Denis Thévenin car il ne veut pas être accusé de profiter de la guerre pour faire de la littérature. Le livre n'est pratiquement pas censuré. Les critiques sont élogieuses : Le Temps écrit . L'Éveil, un journal de gauche parle du roman en ces termes : . Romain Rolland parle de « l'œuvre la plus parfaite que la guerre ait inspirée en France avec Vie des martyrs »Régis Antoine, La littérature pacifiste et internationaliste française, 1915-1935 : 1915-1935, éditions de L'Harmattan, 2002, .. Seulement quelques voix regrettent l'amertume et l'ironie du roman, préférant la compassion exprimée dans Vie des martyrs.
Le livre est retenu par l'académie Goncourt en 1918 avec Kœnigsmark de Pierre Benoit, Les Silences du colonel Bramble d'André Maurois et Simon le Pathétique de Jean Giraudoux. Le le livre reçoit le prix Goncourt par six voix contre quatre à Pierre BenoitDu côté de chez Drouant : Le Goncourt de 1903 à 1921 émission de Pierre Assouline sur France Culture le 27 juillet 2013.Jean-Louis Cabanes, Jean-Louis Cabanès, Robert Kopp, Jean-Yves Mollier et Pierre-Jean Dufief, Les Goncourt dans leur siècle : Un siècle de Goncourt, Presses universitaires du Septentrion, 2005 , ..
Le roman Civilisation est réédité de nombreuses fois et traduit en plusieurs langues dont l'allemand. En 1919, trois journaux dont L'Humanité se lancent dans une grande enquête sur les dix meilleurs livres de guerre. Les deux livres de Duhamel sont très souvent cités ainsi que Le Feu d'Henri Barbusse et Les Croix de bois de Roland Dorgelès.
Durant la Seconde Guerre mondiale, ce roman est immédiatement interdit de publication par la Gestapo dès 1940 et mis, avec deux autres ouvrages de Duhamel, sur la liste BernhardJean-Jacques Hueber, Correspondance François Mauriac – Georges Duhamel (1919-1966), éditions Klincksieck, 1997 , . ; quelques mois plus tard c'est l'ensemble de l'œuvre de Duhamel qui est inscrite sur la liste Otto.
Résumé Grâce à une succession de scènes se déroulant sur l'arrière du front Nord entre 1915 et 1917, Civilisation dépeint de manière crue les hommes et leurs tourments, les administrations et leurs logiques propres, la médecine et les progrès de la science lors de la Première Guerre mondiale. Au sein de l'armée française enlisée dans une guerre de tranchées, un narrateur, ancien professeur de mathématique, engagé volontaire comme brancardier tour à tour sur le front ou dans les hôpitaux de l'armée, raconte son expérience et les hommes qu'il côtoie. L'incrédulité devant cette boucherie humaine et l'absurdité des armées le mènent, comme beaucoup d'hommes à cette époque, à faire une description souvent très ironique et impertinente sur la société française et européenne en général. Le roman met en exergue, dans un style johannique, la phrase finale :
Éditions et principales traductions Mercure de France, 1918 ; rééd. 1925 et 1993 Georges Crès, , 1921 Librairie Arthème Fayard, , avec 50 bois originaux de Raymond Thiollière, 1932 in Vie des martyrs (et autres récits des Temps de guerre), éditions Omnibus, 2005 Nabu Press, 2012 Civilization: 1914-1917, trad. Georges Brooks, éd. The Century Co., 1919 ; rééd. West Richard, 1978 ; rééd. Nabu Press, 2010 Civilisation, trad. Ulla Fogde, éd. Helsingfors, 1919 Civilisation, trad. Margarete Bonnevie, éd. Helge Erichsen, Kristiania, 1922 Цивилизация и другие рассказы, trad. Marka L. Slonima, éd. Plamja, Praga, 1924 文明/法国.杜哈曼著;傅雷译, trad. Fu Lei et Xun Gin Pang, éd. Nan guo chu ban she, Shanghaï, 1947 Civilisatie 1914-1917. Arts aan het front van WOI, trad. Mechtild Claessens, éd. De Arbeiderspers, Amsterdam/Antwerpen, 2007
Notes et références
Articles connexes Vie des martyrs – La Possession du monde Première Guerre mondiale en littérature
Catégorie:Roman de Georges Duhamel Catégorie:Roman français paru en 1918 Catégorie:Roman sur la Première Guerre mondiale Catégorie:Roman récompensé par le prix Goncourt Catégorie:Essai français des années 1910 Catégorie:Œuvre littéraire se déroulant en Picardie Catégorie:Santé militaire en France