Mary Prince (1788 - 1833) est une esclave des Bermudes. Le récit de sa vie, son autobiographie publiée en Angleterre dans les années 1830, a été un des livres qui ont le plus encouragé le mouvement pour l'abolition de l'esclavage en Grande-Bretagne .
Biographie
Mary Prince est une Antillaise, née en 1788 de parents survivants aux Bermudes Britanniques juste avant la Révolution française. Cette dernière va déclencher des mouvements libérateurs aux Antilles Françaises voisines. Les révoltes de masse sont inimaginables aux Bermudes car il y a peu d'habitants et de plantations et chaque famille ne possède qu'une poignée d'esclaves. Elle a été vendue à l'âge de à un certain nombre de propriétaires brutaux. Elle subira donc des traitements épouvantables. Mary Prince a fini à Antigue appartenant à la famille Wood.
Elle a épousé Daniel James, en . Ce dernier est un ancien esclave qui avait acheté sa liberté et qui ensuite avait travaillé comme charpentier et tonnelier. En ayant épousé celui-ci, elle a été sévèrement battue par son maître.
Le père de Mary Prince est scieur. À l'époque ce métier était courant comme forgeron ou charpentier. Quant à la mère de Mary Prince, elle travaille dans la maison familiale.
Toute sa famille devient esclave.
Son voyage en Angleterre En 1828, lors d'un voyage en Angleterre avec ses propriétaires, elle décide de s'enfuir pour y trouver la liberté. En trouvant cette dernière, elle fait le choix de ne jamais revoir son mari. Ce sont donc ses derniers maîtres. Les mauvais traitements reçus l'ont brisée, et elle a de nombreux problèmes et séquelles. Les abolitionnistes de la société contre l'esclavage la prennent en charge et tiennent à rendre compte de son existence.
La comédienne martiniquaise, par ailleurs passionnée par le créole, Souria Adèle, décide de remonter jusqu'à une source qui est le livre de Mary Prince. Elle propose à la manufacture de Paris, une première joile de représentations. La voici qui évoque les premiers contacts de Mary Prince en Angleterre avec les abolitionnistes, les premiers à porter la parole de cette dernière :
Le capitaine William (Mr Pringls) était méchant et peu agréable avec les esclaves, en revanche Miss William ( Pringls) était une maîtresse juste. (Mary Prince).
Des revers de fortune empêchèrent Miss Williams de garder Mary. Celle-ci fut louée à une voisine puis miss Williams mourut et le Capitaine Williams et son autre épouse décidèrent de la vendre en même temps que les deux sœurs de Mary. Sa mère allait être séparée de ses trois filles.
Le récit de Mary Prince insiste à ce moment-là sur ses sentiments : Mary Prince.
Son retour aux Bermudes Mary Prince se retrouvait aux Bermudes. Son nouveau maître se nommait "Ingan" et il ne pouvait être que moins bienveillant que les dames Williams ; c'est donc une sensation de descente en enfer ressentie par cette esclave. Son maître était une terreur, il faisait de nombreuses mauvaises choses comme capturer une femme au nom d'Etti qui va se lier avec Mary. . Mary Prince. La femme d'Ingan était encore plus cruelle que son époux. Mary Prince
Le calvaire de Mary Prince à Spanish Point avait duré une demi-douzaine d'années. Le capitaine s'était finalement décidé à la céder. Il l'avait fait embarquer à destination d'îles Caraïbes qu'on appelle curieusement les îles Turques et Caïques spécialisées dans la production du sel.
Ses nouveaux maîtres aux îles Turques et Caïques Lorsque Mary Prince fut arrivée aux îles Turques et Caïques, son nouveau propriétaire se nommait Darell. Mary Prince.
Nouveaux maîtres pour Mary Prince : une chaîne sans fin Après les faveurs de Mary Prince, Darell décida de l'emmener travailler plus loin à Antigua. Mister Wood avait fini par l'acheter. Mary Prince valait encore comme lors de sa première vente. Mais à cause des mauvais traitements elle devenait rhumatisante voire impotente. Elle espérait que ses nouveaux maîtres allaient lui donner de meilleure tâche comme garder l'enfant de la famille. Mary Prince.
Les domaines des propriétaires étaient plus grands que ce qu'elle imaginait et pouvaient accueillir de grandes réunions d'esclaves dont Mary ne soupçonnait pas l’existence : des réunions religieuses. Mary Prince
Le dimanche c'étaient les réunions religieuses à Antigua et la semaine Mary Prince réussissait à travailler pour elle-même. Mary Prince
Nous sommes en 1828, Mister et Mrs Wood quittaient Antigua pour l'Angleterre où ils emmenaient leur enfant pour poursuivre ses études. Mary Prince les accompagna et elle savait que de fouler le sol de la métropole allait la rendre automatiquement libre. Mister et Mrs Wood le savaient aussi mais en réalité, ils ne voulaient pas le savoir pour surtout pas que Mary Prince leur dise qu'elle était libre. Mary Prince
Une liberté tant attendue C'étaient des gens modestes et pro-abolitionnisme qui hébergèrent Mary Prince. Elle retrouva à Londres ses frères et la société contre l'esclavage. Cette société allait l'aider à formuler ses questions. Mary Prince se posa de nombreuses questions : . Mary Prince voulait dire la vérité aux Anglais. Ces derniers doivent prier Dieu et demander à leur roi d'affranchir tous les Noirs. L'esclavage doit disparaître à tout jamais d'après Mary Prince. Mary Prince
Livre de Mary Prince Édité en 1831, le témoignage de Mary Prince va être porté aussitôt à la connaissance des parlementaires et il émeut beaucoup l'opinion britannique. Il va servir à la préparation de la loi de 1833 sur l'abolition de l'esclavage dans les colonies britanniques, qui est devenue effective dans les colonies britanniques en 1834.
Ce témoignage est unique par sa localisation aux Bermudes, et particulièrement précoce alors que les autobiographies d’anciens esclaves ne se multiplieront aux États-Unis qu’à partir des années 1840.
Hommages Le , Mary Prince est choisie comme héroïne des Bermudes pour la journée nationale des Héros qui est un jour férié dans l'archipel. On parle de plus en plus d'elle dans les associations, livres, spectacles, musées.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie
Duboin Corinne, "Le 'partage du sensible' dans The History of Mary Prince, A West Indian Slave, Related by Herself", in Iles/Elles: Résistances et revendications féminines dans les îles des Caraïbes et de l'océan Indien, Valérie Andianjafitrimo-Magdelaine et Marc Arino (dirs.), Editions K'A, 2015, pp. 169-189.
Articles connexes
Esclavage colonial Abolitionnisme
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