Le curling est un sport de précision pratiqué sur la glace avec des pierres en granite, taillées et polies selon un gabarit international. Le but est de placer les pierres le plus près possible d'une cible circulaire dessinée sur la glace.
Il est généralement admis que ce jeu a été inventé au en Écosse, en dépit de l'existence de deux tableaux de Pieter Brueghel l'Ancien qui représentent des paysans flamands en train de jouer au curling vers la même époque. Le jeu du curling en extérieur était très populaire en Écosse entre les , lorsque le climat hivernal était suffisamment froid pour assurer de bonnes conditions de glace. Le siège de la Fédération mondiale de curling se trouve en Écosse, dans la ville de Perth.
Le curling est un sport officiel olympique en 1924, puis de nouveau à partir de 1998 ; il est sport de démonstration en 1932 et 1992.
Historique Origines
Le curling pourrait être originaire des Flandres (sous le nom kluyten). C'est en Écosse qu'il se transforme en sport et qu'il prend son nom, une variante de l'anglais écossais , le terme faisant référence au mouvement de la pierre pendant qu'elle glisse sur la glaceduden.de – Stichwort „Curling“.. Les Flandres et l'Écosse sont deux régions aux traditions proches et à forts liens culturels et économiques, d'où cet essor dans les deux endroits en même temps. Le jeu existe en Écosse dès le seizième siècle : deux pierres de curling inscrites des dates 1511 et 1551 sont retrouvées dans une mare de Dunblane. La première de ces pierres est conservée au musée de Stirling, aux côtés du premier ballon de football encore conservé. La première référence écrite à un concours de lancer de pierres sur une surface glacée date de et vient du registre de l'abbaye de Paisley, dans le Renfrewshire.
Dans les Flandres, les huiles sur bois Chasseurs dans la neige et Le Trébuchet peintes par Pieter Brueghel l'Ancien en 1565 montrent un jeu qui évoque le curling, l'une sur un étang gelé, l'autre sur la rivière gelée, mais sans balais.. Le mot curling apparaît à l'écrit en 1620 à Perth, dans la préface et le contenu d'un poème de .
Le club de curling de Kilsyth est fondé en 1716 : le club affirme être le premier en existence. D'autres sources estiment qu'il s'agit en réalité du club d'Édimbourg en 1795Liponski W., L'Encyclopédie des sports, Grund-UNESCO, 2005, traduction française de la World Sport Encycopedia, Poznań, Atena, 2003, ..
À la fin du dix-huitième siècle, les curleurs de la paroisse écossaise découvrent qu'ils peuvent faire des effets en imprimant un mouvement de rotation à la pierre, au lieu de la lancer avec la poignée droite comme c'est le cas jusque-là. Un scandale éclate, certaines personnes affirmant que les effets sont de la triche et vont à l'encontre de l'esprit du jeu. La rotation l'emporte rapidement sur les tenants du lancer droit. Au sein du club de curling de Duddingston, le révérend James Ramsay écrit An Account of the Game of Curling en 1811. Il y formule des hypothèses sur l'origine du jeu et en explique les règles sans toutefois les rendre prescriptivesCurling: An illustrated History, David B Smith . vignette|Un match de curling à Eglinton, Ayrshire, en 1860. En 1834, les Écossais édictent des premières règles homogènes qui sont reprises puis affinées par le Grand Club Caledonian, créé en 1838 puis devenu le , et qui fait office de première organisation internationale de la discipline : ce sont ce club et cette date qui sont reconnus par le Comité international olympique comme la naissance du curling moderne.
Au tout début de l'histoire du curling, les pierres utilisées sont des pierres au dessous plat trouvées dans des rivières ou des champs. Elles n'ont pas de manche et leur taille, leur forme et leur texture varient ; certaines pierres ont des trous pour les doigts, similaires à ceux d'une boule de bowling. Le sport est essentiellement pratiqué sur des rivières gelées, jusqu'à ce que des villages écossais commencent à creuser des mares exprès pour l'occasion.
Arrivée en Amérique du Nord vignette|Groupe de joueurs sur un lac à Dartmouth, en Nouvelle-Écosse (Canada), vers 1897. Le curling arrive en Amérique du Nord vers 1750 par l'entremise des soldats écossais cherchant à passer le temps pendant les longs hivers. Dès cette époque, les Canadiens jouent avec des « pierres » en fer et en forme de bouilloires, qui pèsent 27 à pour les hommes et 18 à pour les femmes. Le fait de jouer avec du fer est une spécificité canadienne et perdure jusqu'au milieu des années 1900 dans la vallée de l'Outaouais et à Montréal. Ailleurs dans le monde, d'autres personnes jouent parfois avec des seaux remplis de glace ou de bois.vignette|Hommes jouant au curling en Ontario en 1909.|gaucheLe Royal Montréal Curling Club est fondé en 1807 et utilise exclusivement des pierres en fer. Il est formé de vingt marchands de Montréal élus pour organiser la pratique. Le Royal Montréal Curling Club est le premier club sportif organisé d'Amérique du Nord.
La coutume nationale est que les perdants fassent don d'un baril de farine d'avoine à un hôpital local. Le sport est pratiqué essentiellement par les militaires et policiers dans un premier temps, avant de se démocratiser à partir de 1910 avec l'avènement de la semaine de travail de cinq jours.
Le premier club aux États-Unis est fondé dans les années 1830. Le premier match international oppose Canadiens et Américains en 1865 à Buffalo. thumb|Curling extérieur au carnaval d'hiver de Banff, 1917.Le curling s'étend à l'Ouest américain en même temps que la présence des colons. En 1879, le premier club de curling du Manitoba est fondé à Winnipeg et des matchs sont organisés au Saskatchewan ; le premier club naît en Alberta en 1887 et l'expansion se termine avec la Colombie-Britannique en 1895.
Au cours du dix-neuvième siècle, des gares ferroviaires privées voient le jour au Royaume-Uni pour faciliter les trajets des curleurs se rendant à des bonspiels, comme à Aboyne et Drummuir.
Le jeu est pratiqué en Suisse et dans les pays scandinaves dès la seconde moitié du .
Histoire olympique vignette|L'équipe de Grande-Bretagne championne olympique le 30 janvier 1924, en action à Chamonix.Le curling est au programme des Jeux olympiques d'hiver de 1924 à Chamonix, pour une épreuve masculine remportée par la Grande-Bretagne devant la Suède et la France. Les archives perdent cependant la trace de cette compétition, qui n'est reconnue comme officielle par le Comité international olympique qu'en 2006.gauche|vignette|Curling à Huntsville en 1960.Après cette première apparition, le curling est un sport de démonstration en 1932 avec quatre équipes canadiennes et quatre équipes américaines, en 1988 et en 1992.
En 1989, les championnats du monde s'ouvrent aux femmes et la fédération internationale de curling s'inquiète que la compétition traîne en longueur en doublant le nombre de parties. Elle utilise dès lors des chronomètres pour limiter le temps de préparation entre les lancers, une pratique qui a commencé au niveau amateur en 1983 et est adoptée par The Sports Network dès 1986.
En 1991, le règlement est modifié pour ajouter le concept de zone de garde protégée : les équipes ne peuvent plus retirer les quatre premières pierres de la manche. C'est ce règlement qui est appliqué au curling aux Jeux olympiques d'hiver de 1992.
Le curling devient olympique à partir des Jeux olympiques d'hiver de 1998. À cette édition se rendent huit équipes masculines et huit équipes féminines, un nombre qui passe à dix de chaque en 2002. Aux Jeux olympiques de 2018, une épreuve de doubles mixtes est ajoutée.
L'histoire olympique du sport est largement dominée par les équipes canadiennes.
Piste thumb|upright=0.5|CL: ligne médiane,HOL: hoglineTL: ligne de TBL: ligne arrièreHA: ligne hackFGZ: Free Guard Zone|gauchethumb|La surface de jeu du curling. La piste de curling mesure entre et de long et entre et de large. Une ligne centrale s'étend sur toute la longueur de la piste.
Les deux extrémités de la piste sont identiques. On y trouve une ligne de lancer, à () des cale-pieds et jusqu'à la ligne centrale : leur intersection est appelée le centre, ou bouton central. La deuxième ligne est la ligne arrière, à de la ligne de lancer ; son extrémité arrière est tangente au bord extérieur du plus grand cercle de la maison, exactement à du bouton central. La ligne de faute ou ligne arrière a son bord intérieur à du centre de la ligne de lancer.
thumb|Les joueurs doivent partir du « hack », les cale-pieds, pour lancer leur pierre.Des cale-pieds ou hacks, blocs de départ recouverts de caoutchouc ou de métal, sont fixés à la ligne de lancer de chaque côté et servent lors du lancer de la pierre.. Ils mesurent au maximum de long et il peut y en avoir un seul.
La maison est une série de quatre cercles concentriques de , , et de diamètre, qui sont peints à chaque extrémité. Le cercle le plus petit est le bouton central.
Glace La glace est parfois naturelle. Le plus souvent, il s'agit d'une saumure gelée artificiellement sous une fine couche d'eau. L'humidité et la température de l'air et la température de la glace sont suivies en permanence pendant les compétitions, et il est commun de placer des capteurs à plusieurs endroits de la piste. La surface de la glace est généralement d'environ .
Une des clés de la préparation de la surface est d'arroser la glace avec de fines gouttelettes d'eau, ce qui donne un fini perlé à la glace, appelé pebble en anglais. Cette texture, ainsi que la forme concave du dessous de la pierre, diminuent la friction entre la pierre et la glace, lui permettant d'aller plus loin après un lancer. Un lancer sur cette glace mène à une trajectoire courbée de la pierre, ou curl.
Les conditions de jeu ont tendance à évoluer pendant la partie : avant chaque partie, la glace est grattée et réarrosée pour recréer l'effet, et pendant la partie, la courbure et la vitesse des trajectoires sont affectées par les conditions de glace.
Jeu
But du jeu Le but du jeu est de lancer des pierres le plus près possible du cercle le plus petit de la maison, appelé le bouton, et de marquer plus de points que l'équipe adverse.
Une équipe marque un point par pierre plus proche du bouton que la meilleure pierre de l'équipe adverse.
Équipes Le jeu se joue par équipe féminine ou masculine de quatre personnes, avec des règles identiques, ou en doubles mixtes avec des règles favorisant des parties plus courtes.
Les membres de l'équipe sont nommés selon l'ordre dans lequel ils lancent leurs pierres dans chaque « end » ou « bout ». Le « lead » ou de chaque équipe lance en premier, suivi du « second » ou , du « third » ou et du « skip » ou qui est aussi généralement le capitaine de l'équipe. Cet ordonnancement n'a rien d'obligatoire, et certaines équipes ont d'autres usages. Pendant que les trois premiers lanceurs envoient leurs pierres, le skip se place à l'autre bord de la patinoire pour diriger les joueurs. Lorsque c'est au tour du skip de lancer, c'est le third qui joue ce rôle.
En équipe, l'ordre des joueurs est défini en début de jeu et ne peut pas être modifié entre les manches ; en doubles, il peut être modifié entre les manches.
Si un joueur est blessé et ne peut pas jouer un jeu ou une manche, l'équipe peut choisir entre appeler un remplaçant à partir de la manche suivante (et de la première manche en cas d'absence pour tout le jeu) ou de jouer à trois, les deux pierres de la personne manquante étant réparties entre les deux premiers joueurs. Il ne peut pas y avoir de remplaçants en doubles mixtes.
Technique de jeu vignette|Joueuses de curling aux championnats du monde de 2016. La personne qui lance la pierre effectue un mouvement de rotation avec la main pour influencer la trajectoire de la pierre.