Isthmia () est un site archéologique, ancien sanctuaire de Poséidon, situé dans le Nord-Est du Péloponnèse (Grèce) près de l'isthme de Corinthe où, dans l'Antiquité, avaient lieu les Jeux isthmiques ( - Isthmiades).
Histoire du site Préhistoire Les artefacts en pierre trouvés sur le site montrent que la région de Corinthe est habitée depuis le Néolithique. De petits échantillons de poterie datant de la dernière époque de l'âge du bronze (1600-1200 ) montrent que des gens vivaient à Isthmia à cette époque. Au cours des siècles obscurs, la population a diminué dans toute la Grèce, entraînant une détérioration de la richesse matérielle à IsthmiaGregory, Timothy. "A Brief History of Isthmia." Ohio State Archaeological Excavations in Greece. The Ohio State University. Web. 16 October 2014.
Périodes archaïque et classique thumb|upright=1.4|Carte de l’isthme de Corinthe
Le début de la période archaïque, avec le début de l’écriture, voit progresser la culture matérielle et l'accroissement de population. Les habitants d'Isthmie ont commencé à construire de grands monuments en pierre et des sanctuaires religieuxGebhard, Elizabeth on ‘The Evolution of a Pan-Hellenic Sanctuary: From Archaeology towards History at Isthmia.’ p. 154–177 in: Marinatos, Nanno and Hägg, Robin. Greek Sanctuaries: New Approaches. London: Routledge. 1993. Print.
En 481 , lors de la tentative d'invasion perse de la Grèce, l'Isthme n'a pas été un champ de bataille majeur, mais sa situation centrale en faisait un site privilégié pour les conférences grecques et les réunions préalables à la bataille. Le temple archaïque d'Isthmie a été gravement incendié en 480 et les vestiges du temple dorique ont été réparés à l'aide d'éléments de style architectural classique.
En 390 , pendant la guerre de Corinthe, le roi spartiate Agésilas campa près du sanctuaire et le temple archaïque de Poséidon fut incendié dans des circonstances incertaines. L'absence de poterie sur le site après l'incendie indique qu'Isthmie est entrée à cette époque dans une période de prospérité diminuée.
Après que Philippe II, roi de Macédoine, eut remporté la bataille de Chéronée en 338 , il unifia les cités-États grecques dans la Ligue de Corinthe, qui fut formée lors d'un conseil à Isthmia. Le successeur de Philippe, Alexandre le Grand, convoqua une réunion à Isthmia entre les cités-États grecques pour discuter de sa guerre avec la Perse. Pendant les guerres des Diadoques après la mort d'Alexandre, plusieurs successeurs tentèrent d'utiliser Isthmia comme lieu central dans des tentatives éphémères d'unifier les Grecs sous leur contrôle — d'abord Ptolémée Ier en 308 , puis Démétrius Poliorcète, qui refonda la Ligue de Corinthe à Isthmia en 302
Période romaine thumb|upright=1.4|Flamininus restaurant la liberté des cités grecques aux Jeux isthmiques, caricature de John Leech.
Une colonie permanente fut établie sur la colline de Rakhi, au sud du temple, à la fin du IVe siècle Cette colonie a duré jusqu'à sa destruction par la République romaine en 198 , pendant la Seconde Guerre macédonienne.
En -196, après la victoire des Romains sur la Macédoine, le général romain Titus Quinctius Flamininus proclama, au cours des jeux, la liberté des cités grecques, délivrées du joug macédonien.
En 146 , les tensions croissantes entre les États grecs et les Romains de plus en plus hégémoniques ont abouti à une dernière tentative de la Ligue achéenne pour maintenir son indépendance. La guerre achéenne s'est terminée par une victoire romaine rapide, à l'issue de laquelle le consul Lucius Mummius Achaicus ordonna la destruction complète de Corinthe comme un exemple pour tous les Grecs. Le sanctuaire fut détruit et le contrôle des Jeux Isthmiques fut transféré à Sicyone.
Les Jeux isthmiques furent rendus à Corinthe après sa refondation en colonie romaine par Jules César en 44 Cependant, il semble que les Jeux aient eu lieu à Corinthe même et il existe peu de preuves d'une activité à Isthmia jusqu'au milieu du . L'empereur Néron visita le site lors de son voyage en Grèce en 67 et participa aux événements musicaux des Jeux isthmiques. Au IIe siècle après J.-C., un nouveau cycle de construction fut présidé par l'aristocrate local Licinius Priscus Juventianus.
Antiquité tardive, périodes médiévale et moderne Au , l'empereur Constantin le Grand ayant interdit toutes les religions et objets de culte païens, le temple de Poséidon tomba en désuétude et ses matériaux furent en partie réutilisés pour la construction du mur de l'Hexamilion qui servit de protection contre les envahisseurs barbares au Ve siècleGregory, Timothy. "The Sanctuary of Poseidon at Isthmia." OSU Excavations at Isthmia. The Ohio State University. Web. 20 October 2014..
L'Empire ottoman s'empara d'Isthmia, d'abord en 1423, puis définitivement en 1458. Isthmia fut disputée par les Turcs, les Vénitiens et les potentats locaux pendant plus de trois siècles. En 1715, les Vénitiens furent expulsés et l'Empire ottoman contrôla le sud de la Grèce pendant cent ans jusqu'à la guerre d'indépendance grecque.
Historique des recherches archéologiques Le site a été découvert en 1952 par qui a ensuite dirigé des fouilles financées par l'Université de Chicago, jusqu'en 1967Hemans, Frederick P. ‘Greek Architectural Terracotta from the Sanctuary of Poseidon at Isthmia’. Hesperia Supplements, Volume 27 (1994), p. 61–83, 362–364, page 61.. Il a exhumé le temple, le théâtre, deux grottes utilisées pour les repas, ainsi que les deux stades attachés aux Jeux isthmiques. Les découvertes de Broneer ont été publiées dans une série de trois volumes commençant en 1971These are a trilogy of books by Oscar Broneer: Isthmia, Vol. 1, Temple of Poseidon. Princeton (1971), Isthmia, Vol. 2, Topography and Architecture. Princeton (1973) and Isthmia, Vol. 3, Terracotta Lamps. Princeton (1977)., et dans des articles du Hesperia Journal.
Elizabeth Gebhard a succédé à Oscar Broneer en 1976 à la direction des découvertes de l'Université de Chicago. En 1989, elle a mené de nouvelles recherches dans la zone centrale du sanctuaireGebhard, Elizabeth R. and Hemans, Frederick P. University of Chicago Excavations at Isthmia, 1989: I. Hesperia, Volume 61, Number 1 (January 1992), p. 1–77, pages 1–2, qui ont permis de découvrir des éléments relatifs à toutes les zones de développement du site d'Isthmia depuis l'âge du bronze jusqu'à la période romaine, mais surtout centrés sur le temple archaïque, en partie parce que c'est le plus complet des bâtiments trouvés sur le site, tout en étant l'un des plus anciensRoux, Georges. ‘Review: Isthmia, Vol. 1, Temple of Poseidon by Oscar Broneer.’ American Journal of Archaeology. Volume 78, Number 3 (July 1974), p. 305–306, page 305..
À partir de 1967, une deuxième campagne de fouilles a été entreprise sur les parties nord et orientale du site, dirigée par Paul A. Clement et financée par l'UCLA. Il a été remplacé en 1987 par Timothy E. Gregory de l'Ohio State University, qui a lui-même été remplacé en 2020 par Jon Frey de la Michigan State University. Ces fouilles se sont concentrées en grande partie sur le complexe thermal romain et la forteresse byzantine.
Description du site Il reste peu d'éléments visibles du sanctuaire. On peut mentionner les fondations du temple rond de Palémon (Palaemon) ou Mélicerte, construit par l'empereur Hadrien, où le jeune homme était représenté chevauchant un dauphin.
Les fondations du temple de Poséidon, construit en -465 et dans lequel Hérode Atticus fit placer un groupe représentant Poséidon et Amphitrite, subsistent également.
On peut encore voir la ligne de départ du stade, où des barrières de bois commandées par un faisceau de cordelettes guidées par des cavaliers de bronze (encore en place) s'abaissaient devant les coureurs, donnant le signal du départ.
Un théâtre et des thermes romains ont également été mis au jour.
thumb|upright=2.7|center|Plan du sanctuaire de Poséidon à Isthmia. La grande fortification qui longe le site par le nord est le mur de l'Hexamilion.
Temple de Poséidon et autres sanctuaires
Le a été fouillé en 1952 par Oscar BroneerGreek Sanctuaries, New Approaches (1993, p.154-177). Il a été bâti vers 700 , sur un plateau dominant un ensemble de vallons. Le temple constituait le centre du sanctuaire isthmique, qui abritait d'autres temples dédiés à des divinités liées à Poséidon, comme son fils Cyclope et la déesse mère Déméter. Une multitude d'autres divinités auraient été vénérées dans l'enceinte du temple, en lien avec Déméter, suggérant la dévotion du peuple de l'Isthme à la fertilité et aux récoltes. Des assiettes, bols et os d'animaux découverts dans les cendres du plateau témoignent de sacrifices de moutons, chèvres et bovins.
Lors d'un incendie, en 480 , le toit, le sima et les colonnes furent remplacés par des éléments de construction également doriques, mais de style classique. Il y avait aussi un temple d'Apollon. Ces temples ont été achevés en deux générationsElizabeth, Gebhard R. "The Archaic Temple at Isthmia: Techniques of Construction." Archaische griechische Tempel und Altägypten. By Manfred Bietak. Wien: Verlag Der Österreichischen Akademie Der Wissenschaften, 2001.. Isthmia abritait aussi un temple romain construit pour le culte de Palémon, décoré d'ornements de toit ioniquesGregory, Timothy. "Features of the Upper Sanctuary." OSU Excavations at Isthmia. The Ohio State University. Web. 20 October 2014..
Thermes romains Les thermes romains d'Isthmia se trouvent à l'extrémité nord du sanctuaire. Le plan de ce bain suit une configuration en « anneau », composé de plusieurs pièces spécialisées. L'ordre du bain romain à cette époque allait du chaud au froid, ordre suivi dans le plan du bâtiment, résultant d'une recommandation des médecins de cette époque.
L'entrée des bains se faisait dans les salles I, VII ou XII, qui servaient de vestiaires et salles de massage. Les bains chauds occupaient les salles IX, XI et XIII. Les caldaria ou pièces chauffées étaient dotées d'un chauffage par hypocauste avec des bassins chauds sur les côtés. Des bassins plus vastes et plus profonds constituaient le frigidarium (salles III, IV et V).
Le sol de la salle VI, ou Grande Salle, était couvert d'une grande mosaïque monochrome. Selon Timothy E. Gregory, il s'agit de la plus grande mosaïque monochrome fouillée en Méditerranée orientale. Elle est divisée en trois sections, dont deux contiennent des motifs géométriques et une centrale montre sur deux panneaux des figures de tritons portant des Néréides. La mosaïque, endommagée dès l'Antiquité, a été restaurée.
Au Ve siècle ap. JC, les coins nord et nord-ouest des thermes furent incorporés au mur de l'Hexamilion.
Théâtre gréco-romain Le théâtre d'Isthmia se trouve sur une pente, à 80 mètres au nord-est du temple de Poséidon. Les fouilles menées par Elizabeth Gebhard et Oscar Broneer en 1959, 1960 et 1967 ont trouvé les vestiges d'une structure construite à l'époque grecque classique et rénovée à plusieurs reprises ultérieurement.
Le théâtre a été construit au Ve siècle Les fouilles ont révélé qu'il consistait initialement en une structure creux servant de sièges aux spectateurs, disposés autour d'un orchestre. Gebhard a montré que la cavea du Ve siècle était en partie polygonale plutôt que semi-circulaire.
Vers la fin du , le théâtre a été remodelé avec une cavea semi-circulaire plus large, mais l'absence de fondations de sièges de cette période n'a pas permis de trouver des preuves de restaurations des escaliers. Gebhard estime que 1 550 spectateurs pourraient tenir dans le seul niveau inférieur, avec plus d'espace sur la pente au-dessus de la cavea. Le bâtiment de scène se trouvait à cette époque à l'extrémité nord du théâtre, avec le même plan général que la skènè du premier théâtre. Les fondations de l'orchestre de la seconde phase subsistent, ainsi que des blocs des trois premières rangées de gradins.