KlaipėdaL'orthographe du nom de la ville en lituanien est Klaipėda, avec un point suscrit sur le e. Le lituanien utilise en effet des signes diacritiques rares. (en ) est une ville de et un port de mer, le principal de Lituanie. Klaipėda est la troisième ville du pays, après Vilnius et Kaunas.
Ancienne ville hanséatique, connue sous le nom allemand de Memel, la ville a été longtemps disputée entre le grand-duché de Lituanie et les chevaliers Teutoniques. La paix du lac de Melno en 1422 fixe les frontières entre l’État monastique des chevaliers Teutoniques et la Lituanie. Au , l’État teutonique est incorporé à la Prusse et Memel reste prussienne jusqu'à la défaite allemande de la Première Guerre mondiale, au début du .
Étymologie La ville est d'abord mentionnée comme Caloypede dans une lettre de Vytautas en 1413, et, dans des documents de négociation de 1420, la ville est nommée Klawppeda. Dans le traité de Melno de 1422, le nom de la ville est mentionné comme Cleupeda. Selon l'étymologie populaire samogitienne, le nom Klaipėda fait référence au terrain marécageux de la ville (klaidyti=obstacle, collant et pėda=pied). Il est plus probable que le nom soit d'origine curonienne et signifie « terrain plat » et provienne d'une combinaison de « klais/klait » (plat, ouvert, libre) et de « peda » (plante du pied, sol), en référence au terrain relativement plat des environs.
Géographie Klaipėda est située à de Kaliningrad et à de Vilnius. La ville se trouve à proximité du delta du Niémen, à l'extrémité nord de l'isthme de Courlande dont il est séparé par une passe maritime, le détroit de Memel. Non loin de là, sur la côte de la mer Baltique, les stations balnéaires de Neringa et Palanga sont très appréciées des Lituaniens. Klaipėda est reliée par ferry (bac) à la Suède, au Danemark et à l'Allemagne et au réseau ferroviaire par sa gare.
Climat Klaipèda possède un climat semi-continental (Köppen : Dfb), (Trewartha: Dclo).
Le Canal Guillaume En 1863, débute le creusement d'un canal long de qui relie la rivière Minija, affluent du Niémen, au port de Memel afin d'éviter le transit par la lagune de Courlande. Il est baptisé Canal Guillaume (en ) en l'honneur du roi Guillaume de Prusse et sa construction s'achève en 1873. De 1871 à 1873, sont réquisitionnés 690 prisonniers de guerre français qui participent au creusement de la partie terminale du canal. Il est aujourd'hui appelé canal de Klaipėda ().
Histoire Après la dernière période glaciaire, la région fut influencée par la culture préhistorique de Hambourg et du Swidérien qui s'est développée d'environ Les temps d'environ sont marqués par la culture de Narva. À partir de , des tribus baltes s'y installent.
Sous l'ordre Teutonique vignette|gauche|Klaipėda au début du , la ville était alors connue sous le nom de Memel Au début du , la côte de la lagune de Courlande, face à l'extrémité nord de la flèche curonienne, était le site d'un château fort des Coures qui, à la suite de la conquête des régions baltes, fut occupé par les chevaliers Porte-Glaive. Dès 1252, le château de Klaipėda (Memelburg) fut construit sur l'embouchure de la Dane par l'ordre Livonien ; la colonie au-dessous de la forteresse a été fondée par des commerçants originaire de Dortmund en Westphalie. La ville de Memel reçoit en 1258 ses privilèges de cité, selon le droit de Lübeck, privilèges confirmés selon le droit de Culm à la fin du . La ville et le château faisaient partie des territoires prussiens au sein de l'État monastique des chevaliers Teutoniques.
Les citoyens de Memel commercent avec la Hanse. C'est une ville de population allemande qui marque la frontière avec les populations baltes. En même temps, le grand-duché de Lituanie au nord-est a résisté à l'avance de forces de l'ordre Teutonique et est devenu une véritable puissance régionale sous le règne de Ladislas II Jagellon qui en 1386 se maria à Hedwige d'Anjou, héritière du royaume de Pologne, et fonda l'Union polono-lituanienne. Durant la guerre polono-lituano-teutonique, la ville a été totalement incendiée et mise à sac plusieurs fois. Après la victoire de la république des Deux Nations à la bataille de Grunwald et la conclusion de la paix de Toruń en 1411, le pouvoir de l'Ordre va s'affaiblir et sous le poids de contributions les États se regroupent en une Ligue de Prusse. En 1422, la paix du lac de Melno fixa la frontière entre la « Petite Lituanie » au sein des territoires prussiens de l'État teutonique et la Samogitie intégrée au grand-duché de Lituanie – un accord qui était en vigueur jusqu'au . Dans cet acte, le nom balte de Cleupeda est mentionné pour la première fois.
Gouvernement prussien En 1525, la ville adhère à la Réforme protestante et au duché de Prusse qui prend la suite de l'Ordre teutonique dissous sous l'ancien grand maître Albert de Hohenzollern. Les siècles suivants constituent pour la ville une période de prospérité, interrompue par l'occupation suédoise à la suite du traité d'Altmark signé en 1629 et par la guerre de Scanie entre 1675 et 1679. Depuis l'arrivée au gouvernement de l'électeur Georges-Guillaume en 1619, Memel faisait partie de l'union personnelle de Brandebourg-Prusse. Cette union devient réelle en 1701, lorsque l'électeur Frédéric III est couronné premier roi en Prusse à Königsberg. Memel continue de faire partie du royaume de Prusse, hormis quelques années d'occupation par la Russie, notamment la prise de la ville en 1757 par le général FermorD'après , pendant la guerre de Sept Ans.
Après l'occupation russe, l'économie de Memel s'est redressée ; elle se basait en particulier sur l'industrie du bois utilisé pour la construction navale. Pendant la guerre de la Quatrième Coalition, en , le roi Frédéric-Guillaume III a dû fuir Berlin et transféra sa résidence à la mairie de Memel jusqu'en . De 1818 à 1920, Memel est le chef-lieu de l'arrondissement de Memel. Avec la province de Prusse, la ville a été intégrée à l'Empire allemand en 1871.
Le Territoire de Memel
thumb|Memel, billet de 20 mark émis en 1922 vignette|gauche|Carte de la région en 1939 L'article 99 du traité de Versailles prévoyait que la ville, de population allemande et à 95 % luthérienne, mais ayant un débouché sur la mer et convoitée par la nouvelle Lituanie, devienne un territoire autonome, sous protectorat français, alors que la Lituanie entrait dans la mouvance économique libérale.
Le , un administrateur délégué français, le général (1865-1962) reçoit les pouvoirs du commissaire allemand, le comte Lambsdorff, et le de chasseurs à pied s'installe afin d’assurer le maintien de l’ordre. L’état-major et la majeure partie du bataillon s’installent à Memel.
Le , l'armée française abandonne la ville devant une attaque de l'armée lituanienne (Révolte de Klaipėda), appelée à la rescousse par des milices lituaniennes de Memel qui craignaient l'évolution du territoire vers un État libre comme à Dantzig. L'Allemagne soutient tacitement l'action. Memel est alors annexée à la Lituanie, avec l'aval résigné de la Conférence des ambassadeurs, le .
Le , les premières élections dans le territoire autonome voient la victoire des partis autonomistes germanophiles qui décrochent vingt-quatre des vingt-neuf sièges. Des élections se tiennent par la suite à Memel, notamment en 1932 et 1935, avec à peu près le même résultat à chaque scrutin. Les communistes allemands proches du KPD obtiennent 3 sièges en 1932, et les sociaux-démocrates 2 sièges en 1932.
Le , la liste unique allemande, pro-nazie, obtient 87,2 % des voix aux élections territoriales.
Le , la ville est annexée par le Troisième Reich : après un ultimatum allemand, le gouvernement lituanien est alors forcé de signer un traité restituant Memel à l'Allemagne.
Prise en 1945 par l'Armée rouge après la bataille de Memel, les habitants qui n'ont pas fui la ville (une cinquantaine) sont massacrés. La ville est intégrée plus tard à la république socialiste soviétique de Lituanie sous le nom de Klaipėda. Un récit détaillé des combats dans la ville forme un chapitre entier du livre autobiographique Le Soldat oublié de Guy Sajer.
Démographie vignette|Port de Klaipėda. vignette|Immeubles modernes de Klaipėda.
La population du territoire de Memel est de habitants en 1925, dont Allemands, Memelliens germanophones et Lituaniens. En 1934, le territoire comporte habitants, dont pour la ville de Memel.
Lors de l'annexion par l'Allemagne nazie en 1939, Lituaniens et Juifs se réfugient en Lituanie.
Depuis l'indépendance de 1991, la population de la ville évolue beaucoup : en 1989, en 1992, en 2002, en 2014.
Jumelages La ville de Klaipėda est jumelée avecRelations internationales de Klaipėda :
Célébrités locales Simon Dach (1605-1659), poète Jacques Égide du Han (1695-1746) y vécut en exil de 1730 à 1732 (1687-1741), pasteur américain David Wilkins (1685-1745), orientaliste prussien Friedrich Wilhelm Argelander (1799-1875), astronome Bertha Schrader (1845-1920), peintre, lithographe et graveuse sur bois Heinrich Hoeftman (1851-1917), médecin allemand, pionnier de l'orthopédie allemande moderne (1879-1967), peintre américain Charlotte Susa (1898-1976), actrice. Werner Wolff (1922-1945), officier allemand lors de la Seconde Guerre mondiale Hans Henning Atrott (né en 1944), philosophe allemand Tomas Danilevičius (né en 1978), joueur de football Arvydas Macijauskas (né en 1980), joueur de basket-ball
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie Ernest Lémonon, « Memel », Revue politique et parlementaire, .
Articles connexes Territoire de Memel (1920-1939) Révolte de Klaipėda (1923) Meridianas (1948)
Liens externes
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