L'Essai sur les limites de l'action de l'État (en ) est un ouvrage du philosophe allemand Wilhelm von Humboldt, écrit en 1792. Il ne put l'imprimer en raison des difficultés économiques liées à la guerre et l'ouvrage ne parut pour la première fois qu'en 1851, après la mort de son auteurÉdouard Laboulaye, L'État et ses limites, 1863, p. 49..
Présentation Dans cet Essai, Wilhelm von Humboldt développe une critique méthodique d'un élargissement des fonctions de l'État au-delà de la fonction classique de garantie de la sûreté des individus. Il s'oppose tout particulièrement à l'invocation de ce qu'il nomme le « bien positif » des citoyens pour justifier l'intervention étatique. À l'inverse, il fait un éloge de la liberté comme fondement de la société.
L'œuvre s'inscrit dans la lignée de l'Aufklärung et de la pensée libérale des débuts de la Révolution française avec Necker et Mirabeau.
Traduit une première fois en français en 1867, le livre n'a été réédité qu'en 2006, par Les Belles Lettres, dans une édition dirigée par Alain LaurentWilhelm von Humboldt, Essai sur les limites de l'action de l'État, Les Belles Lettres, 2006, 206 p. .
Il a connu une influence posthume importante sur le mouvement libéral ou libertarien. Ainsi, Friedrich Hayek s'y réfère dans La Constitution de la liberté en 1960, en le qualifiant d'« extraordinaire essaiFriedrich Hayek, La Constitution de la liberté, Litec, 1994, p. 197. »
Notes et références
Voir aussi Liens internes Libéralisme Minarchisme Wilhelm von Humboldt
Liens externes Version allemande du texte Traduction française d'Henri Chrétien
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