Algol, également nommée dans la désignation de Bayer (ou en français, en abrégé ) est une étoile variable à éclipses de la constellation de Persée, de deuxième magnitude, qui varie périodiquement tous les 2 jours et 21 heures environ. La distance qui nous sépare d'Algol est d'environ . Dans la Grèce antique, cette étoile était associée au masque de Méduse.
Description vignette|gauche|Courbe de lumière d'Algol, enregistrée par le satellite TESS. Vue depuis la Terre, Algol est une binaire à éclipses, même si elle est en fait un système stellaire composé de trois étoiles au sein duquel la composante primaire, la plus massive et la plus lumineuse (A), ainsi que la secondaire, plus grande mais plus froide et moins lumineuse (B), passent régulièrement l'une devant l'autre, à l'origine du phénomène d'éclipses. Ainsi, la magnitude apparente d'Algol est habituellement proche de 2,1, mais basse jusqu'à la magnitude 3,4 tous les durant l'éclipse primaire qui dure approximativement . L'éclipse secondaire, c'est-à-dire lorsque l'étoile primaire occulte la secondaire, est nettement moins marquée et ne peut être détectée que photoélectriquement. Algol est le prototype des variables de type Algol.
Algol A est une étoile bleu-blanc de la séquence principale de type spectral B8 tandis que son compagnon, Algol B, est une sous-géante rouge de type K0. Les deux étoiles sont très proches, car elles ne sont qu'à 7,5 millions de kilomètres l'une de l'autre, soit 5 % de la distance Terre-Soleil. Algol C est quant à elle une étoile jaune-blanc de la séquence principale de type spectral F1V.
Histoire gauche|vignette|Éclipse d'Algol B (lumineuse) par Algol A, vu par l'interféromètre CHARA. La variabilité de la luminosité d'Algol était connue des Égyptiens, mais n'a été mesurée pour la première fois qu'en 1783 par l'astronome amateur britannique John Goodricke..
Un transfert de masse entre les deux membres de l'étoile binaire pourrait être à l'origine de l'allongement de la période d'éclipses d'Algol de en , en comparaison des calendriers égyptiens.
Trajectoire particulière Possédant un mouvement propre très petit comparé à sa vitesse radiale, les calculs montrent que Algol est passée à du Système solaire il y a d'années. Elle était alors d'une magnitude apparente d'environ -2,5, ce qui est considérablement plus brillant que ne l'est Sirius aujourd'hui. Il n'est pas exclu qu'elle ait pu perturber le nuage d'Oort en cette occasion, et provoquer une certaine augmentation de l'afflux de comètes vers le système solaire interne.
Noms Algol est le nom propre de l'étoile qui a été approuvé par l'Union astronomique internationale le ..
Étymologiquement, Algol dérive de l'arabe ra's al-ghoul رأس الغول: « la tête (ra's) de l'ogre (al-ghoul, goule) ». En astronomie chinoise, cette étoile fait partie de l'astérisme Daling, qui représente un mausolée.
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes Gliese 710 Némésis Paradoxe d'Algol
Liens externes
Prévision des minima d'Algol
Catégorie:Constellation de Persée Catégorie:Système triple Catégorie:Binaire spectroscopique Catégorie:Étoile variable de type Algol Catégorie:Étoile de type spectral BV Catégorie:Étoile de type spectral KIV Catégorie:Étoile de type spectral FV Persei, Beta Persei, 26 Catégorie:Objet du Bonner Durchmusterung 9110 019356 014576 0936