thumb|upright=1.2|Île flottante habitée par les Uros sur le lac Titicaca au Pérou. thumb|upright=1.2|Île flottante, sur la rive nord du Petit Arbersee (lac de Bavière).
Une île flottante est une île artificielle, ou naturelle ou semi artificielle (alors constituée d'amas de tourbe légère et/ou de roseaux accumulés en quantité suffisante pour former de grands radeaux, eux-mêmes plus ou moins végétalisés et parfois susceptibles de se déplacer au gré de l'eau).
Les îles artificielles sont par exemple des installations et ouvrages flottant, durablement reliés au fond ou à un quai ou à la côte, qui n'est pas principalement dédiée à la navigation maritime, à usage énergétique, scientifique, halieutique, résidentiel, touristique ou récréatif (activités balnéaires, d'hôtellerie ou de restauration…).
Histoire Dans l'Antiquité, de tels radeaux naturels de végétation sont déjà observés : Sénèque s'y intéresse aussi :
Îles flottantes naturelles vignette|El Ojo dans le delta du Paraná en Argentine. Claude Dausque, chroniqueur jésuite qui fut chanoine de Tournai (né à Saint-Omer en 1566, mort en 1644), consacra, en 1633, un traité entier (en latin) aux îles flottantes du marais audomarois près duquel il était né. Quand Louis XIV passe à St Omer en 1677, on lui fait visiter les îles flottantes du marais de St Omer. Le 22 juillet 1680, en se rendant à Ambleteuse où un nouveau port devait être construit, le roi soleil repasse par St Omer, dont pour visiter le marais, cette fois accompagné d'une partie de sa famille.. On observe encore en France de petites îles flottantes boisées, naturelles, dites levis et qui dérivent au gré du vent sur le lac de Grand-Lieu (Loire-Atlantique). D'autres exemples naturels existent encore aussi en Estonie où des morceaux de berge du fleuve Narva sont arrachés par le courant. En Floride, dans les marais où on les juge généralement indésirables car pouvant s'opposer à la circulation des bateaux, on les appelle « Tussocks ». Des scientifiques ont pu étudier en Guyane l'apparition de radeaux de végétation associant des hélophytes (Ptéridophytes, Poacées et CypéracéesGérard Blake, Les radeaux de végétation de la retenue de Petit-Saut (Guyane) ; Hydroécol. Appl. (1997) Tome 9, DOI:10.1051/hydro:1997008 ; https://dx.doi.org/10.1051/hydro:1997008 (résumé).). De tels radeaux pourraient jouer un rôle dans la dispersion de certaines espèces ou propagules. Dans le monde, certaines de ces , sont ..
Îles semi-naturelles Certains peuples construisent de telles îles de leurs mains : les Uros au Pérou, sur le lac Titicaca, où ils vivent de manière traditionnelle sur des îles flottantes composées de roseaux ; au Cambodge, sur le Tonlé Sap, les Chams vivent dans des maisons sur pilotis et aménagent des champs sur des radeaux de jacinthe d'eau découpés avec de grandes scies. Ces jardins flottants recouverts de terre sont suffisamment étroits pour permettre la récolte depuis une embarcation et suffisamment robustes pour supporter le poids d'un homme.
Îles flottantes artificielles (semi-synthétiques)
Structures totalement artificielles L'ingénieur norvégien Horgaard propose dans la revue Engineering un projet d'île flottante-aérodrome d'escale pour avions au milieu de l'océan Atlantique, entre le cap Clear et Saint-Jean de Terre-Neuve sur le banc Faraday par de fond. Il imagine une île porte-avion longue de et large de , dont le pont serait organisé comme un hôtel pour les avions, éclairé de nuit par de puissants projecteurs. L'île serait ancrée sur le fond par des câbles en acier longs de au moinsCamille Vallaux citant le commandant Sauvaire-Jourdan, « Un projet de station d'avions dans l'océan Atlantique », La Nature, 15 juin 1928, ). « Un projet d'île flottante pour avions dans l'océan Atlantique », Annales de Géographie, , , 1928, ..
La Convention des Nations unies sur le droit de la mer 10 (CNUDM) ne définit pas clairement ce qu'est une île artificielle, mais la cite dans ses articles 11, 56, 60, 79, 80, 87, 208, 214 et 246, en faisant référence à toute structure artificielle s’apparentant à une île, sans pourtant pouvoir bénéficier des droits qui y sont rattachés. Selon l’article 121 de la CNUDM l’île artificielle pourrait être une étendue artificielle entourée d’eau qui reste découverte à marée haute.
Les plateformes de forage offshores se sont expressément exclues de la définition du navire par les conventions de 1976 sur la limitation de responsabilité en matière de créances maritimes 19 et sur les normes minima de sécurité dans la marine marchande V. Convention internationale sur l’assistance, Londres, 28 avr. 1989. voir Art. 15, § 5 b. et Art. 1er, § 4..
La littérature scientifique et technique évoque des habitats flottants, de plateformes multi-usages dédiées à des activités industrielles et/ou énergétiques, de loisir, à l'aquaculture, au transport, au stockage d'énergie
La question de la revendication d'un espace de souveraineté en haute mer est complexe et généralement considéré comme utopique, mais divers projets de plateformes flottantes habitées et se voulant politiquement autonomes en haute mer émergent périodiquement. C'est par exemple le cas du projet du Seasteading Institute (ONG libertarienne de la Silicon Valley fondée aux États-Unis en 2008) qui a franchi un nouveau pas via la signature le 13 janvier 2017 d’un protocole d’accord entre la Polynésie française. Un pavillon de complaisance permettrait peut-être à une île flottante d'exister légalement dans le droit international tout en échappant à certaines règles locales ; en Polynésie ces îles flottantes artificielles, construites dans le respect des « normes environnementales définies par la Polynésie française » et « dans le cadre d’une réglementation spéciale établie en vertu des lois et règlements" de ce territoire, « couvrant des zones maritimes et terrestres définies ». Elles pourraient être dotées de zones économiques spéciales dérogeant au droit commun (économique et social) dans le cadre d'un mécanisme juridique expérimental. Une première conférence sur les îles Flottantes du Seasteading Institute s'est tenue en mai 2017 à Tahiti.
En France, avant 2024, ces structures flottantes étaient juridiquement et administrativement indistinctement assimilées à des navires en zone économique exclusive (ZEE)Ordonnance du 8 décembre 2016. et soumises à un décret de 2013 règlementant les îles artificielles, installations, ouvrages et leurs installations connexes sur le plateau continental et dans la zone économique exclusive et la zone de protection écologique ; et les câbles et pipelines sous-marins. Mais pour répondre aux enjeux de sécurité, de sûreté et/ou de prévention des impacts écologiques, et au développement tardif par rapport aux autres pays comparables, mais attendu de l'éolien offshore (qui devrait passer de en 2024 à en 2035 et en 2050, via une cinquantaine de parcs éoliens marins à construire), la loi APER article 63 de la loi APER du 10 mars 2023. de 2023 relative à l'accélération de la production d'énergies renouvelables a récemment prévu (en 2023) un nouveau statut et régime administratif pour les îles marines artificielles et autres installations, ouvrages flottants, navires professionnels ou structures flottantes telles que les éoliennes offshore flottantes. Un décret (en consultation en juillet-août 2024). doit préciser le cadre règlementaire les concernant, comment elles doivent être conçues, construites, entretenues et exploitées, pour assurer la sécurité maritime, la sûreté et prévenir les pollutions. Seules les installations de production d'énergies renouvelables ou nécessaires à l'exercice d'une mission de service public pourront désormais être implantées sur le domaine public maritime. Tout comme les drones maritimes, et installations et ouvrages flottants du registre de ces engins sous pavillon français, les îles artificielles sous pavillon français seront enregistrées via le guichet unique du registre international français. Un régime de contrôleContrôles prévus à l'article 40-3 de l'ordonnance du 8 décembre 2016. et d'agrément des organismes qui en seront chargés est prévu (2024).Les navires professionnels et opérations d'approvisionnement en combustible seront soumis à des notifications préalables avec possibilité pour les autorités de formuler des prescriptions avec tenue d'un registre de suivi.
La définition légale, proposée en 2024, pour l'île artificielle est : .
Structures d'intérêt écologique Des ilots flottants végétalisés sont construits avec des coussins flottants de matière synthétique pouvant être traversés par des racinesT.R. Headley & C.C. Tanner pour le Conseil régional d'Auckland, Application of Floating Wetlands for Enhanced Stormwater Treatment: A Review; Independent study undertaken by NIWA (National Institute of Water and Atmospheric research of New Zealand), Auckland Regional Council ; Technical Publication No. November 2006 ; PDF, 100 pages, elles sont plus récentes.
Elles visent un effet décoratif, et/ou d'épuration de l'eau par rhizofiltrationBoutwell, John and Hutchings, John, Bureau of Reclamation Technical Memorandum No. 8220-99-03, May 7, 1999, “Nutrient Update Research Using Vegated Floating Platforms, Las Vegas Wash Delta, Lake Mead National Recreation Area, Lake Mead, NevadaStephen N. Zeller, Sr. Floating Islands - An Innovative Natural Treatment System for Enhanced Wastewater Treatment Through Lagoons ; Env. Consultant Brinjac Engineering, Inc. pdf, 4p et/ou d'accueil d'espèces d'oiseaux ou autres...
Dans la culture thumb|« L’Île à hélice » (ou la Perle du Pacifique) en visite à Hawaï, imaginée par Jules Verne ; ici illustrée en 1895 par une gravure de Léon Benett, mise en couleur.
Le roman antique du mythographe grec Évhémère () inclut une île flottante, l'île de Délos, tirée par un bateau.
Dans la littérature du début du siècle, on trouve : L'Isle des hermaphrodites de Thomas Artus (1605) ; le Nouveau Panurge avec sa navigation en l'isle imaginaire (1616) ; le roman héroïque Polexandre, de Marin Le Roy de Gomberville, paru en 1619 et son île inaccessible ; le roman évhémériste de Jean Desmarets de Saint-Sorlin (La Vérité des fables ou l'histoire des dieux de l'Antiquité, 1648), où réapparait l'île imaginaire de Délos, qui couvre ici trois lieues de long et une lieue de large. L'auteur lui fait faire le tour du monde..
Jules Verne imagine une île à hélice qui peut se déplacer sur l'océan. Hayao Miyazaki imagine quant à lui une île qui flotte dans le ciel, Le Château dans le ciel.
Références
Voir aussi
Bibliographie
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