George Perkins Marsh, né le à Woodstock (Vermont) et mort le à l'Abbaye de Vallombrosa, est un diplomate, un philologue et un collectionneur d'art américain.
Marsh est considéré comme le premier écologiste d’Amérique. Le parc national historique Marsh-Billings-Rockefeller, situé dans le Vermont, tire partiellement son nom de lui.
Biographie
Il est le fils d’un sénateur. Il est diplômé à la Phillips Academy en 1816 et au Dartmouth College en 1820. Il est admis au barreau en 1825 et exerce le droit à Burlington (Vermont). Il se consacre à la philologie. En 1835, il entre au conseil exécutif du Vermont et est, de 1843 à 1849, représentant du parti whig au Congrès, ancêtre de l’actuel Parti républicain. Il rejoint celui-ci en 1856, lors de sa création. Il s’oppose à l’esclavageP. Pelletier, Élisée Reclus et George Perkins Marsh, convergence et rupture. (2020) Annales de géographie, 732(2), 104-127. https://doi.org/10.3917/ag.732.0104..
En 1849, le président Zachary Taylor (1784-1850) l’envoie comme ambassadeur des États-Unis d'Amérique en Turquie. En 1852-1853, il reçoit une mission en Grèce à la suite de l’arrestation d’un missionnaire américain, Jonas King (1792-1869). Il revient dans le Vermont en 1854 et entre, en 1857, dans la commission des chemins de fer de l’État. En 1861, le président Abraham Lincoln (1809-1865) l’envoie comme ambassadeur des États-Unis en Italie. Il meurt à Vallombrosa et est enterré au cimetière protestant de Rome.
Œuvres Marsh était linguiste et parlait couramment une demi-douzaine de langues dont le suédois. Ses connaissances étaient très étendues notamment dans sa spécialité, l’islandais. Il écrit de nombreux articles pour l’Universal Cyclopaedia de Rossiter Johnson (1840-1931). Ses principales publications sont : A Compendious Grammar of the Old Northern or Icelandic Language (1838), traduction et compilation des grammaires de Rasmus Christian Rask (1787-1832). The Camel, his Organization, Habits, and Uses, with Reference to his Introduction into the United StatesOuvrage numérisé (1856). Lectures on the English LanguageOuvrage numérisé (1860). The Origin and History of the English LanguageOuvrage numérisé (1862 ; édition révisée en 1885). Man and Nature, Physical Geography as Modified by Human Action (1864)Ouvrage numérisé (1867) Projet Gutenberg. Ce dernier titre est traduit en italien en 1870 et est profondément remanié lors de sa réédition de 1874 qui paraît sous le titre de The Earth as Modified by Human ActionOuvrage numérisé (1874) Internet Archive; une nouvelle édition révisée paraît en 1885. Il a aussi publié un livre sur l’histoire du Moyen Âge : Mediaeval and Modern Saints and Miracles (1876).
Man and NatureOuvrage numérisé. constitue un des premiers ouvrages sur l’écologie et joue un rôle majeur dans la création du parc Adirondack. Marsh y affirme que la déforestation conduit à la désertification. Citant comme exemple les résultats de la déforestation autour de la Méditerranée, il écrit que l’action de l’homme pourrait conduire à un environnement aussi désolé que celui de la lune« The operation of causes set in action by man has brought the face of the earth to a desolation almost as complete as that of the moon »..
Élisée Reclus publie, pour la Revue des Deux Mondes, lors de la première édition de Man and Nature, un commentaire de ce « livre important qui alerte sur les destructions de la nature causées par l’homme et qui est étayé par « un grand nombre de témoignages authentiques et de faits incontestés ».
Sa seconde femme, Caroline (née Crane) Marsh (1816-1901), qu’il a épousée en 1839, publie Wolfe of the Knoll and other Poems (1860) et la Life and Letters of George Perkins Marsh (New York, 1888). Mais ce dernier ouvrage est incomplet, le second volume n’ayant jamais paru. Elle a aussi traduit de l’allemand l’ouvrage de Johann C. Biernatzki (1795-1840) consacré au hallig, sous le titre de The Hallig; or the Sheepfold in the Waters (1856).
Notes et références
Bibliographie . David Lowenthal, George Perkins Marsh: Prophet of Conservation, Seattle, University of Washington Press, 2000. Jane et Will Curtis et Frank Lieberman, The World of George Perkins Marsh, Woodstock (VT), Countryman Press, 1982. Marcus Hall (dir.), The Nature of G.P. Marsh: Tradition and Historical Judgement, numéro spécial de Environment and History, vol. 10, n° 2 (). Andrea Wulf, L'invention de la nature. Les aventures d'Alexander von Humboldt, Noir sur Blanc, 2017, p. 382-401. Helena E. Wright, The first Smithsonian collection : the European engravings of George Perkins Marsh and the role of prints in the U.S. national museum, Washington, Smithsonian Institution Scholarly Press, 2015 .
Liens externes
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