Le calendrier julien est un calendrier solaire utilisé dans la Rome antique, introduit par Jules César en pour remplacer le calendrier romain républicain. Il a été employé en Europe occidentale jusqu'à son remplacement par le calendrier grégorien à la fin du . Il reste utilisé dans la communauté monastique du mont Athos, par cinq Églises orthodoxes reconnues par le synode (celles de Jérusalem, de Russie, de Géorgie, de Serbie et d'Ukraine ), deux Églises orthodoxes non reconnues (celles de Macédoine et du Monténégro), et marginalement dans plusieurs régions d'Afrique du Nord (surtout berbères) et par le calendrier rûmi en Turquie. +CalendrierDateGrégorienJulien Le calendrier julien est parfois signalé par l'appellation ancien style (a.s.) ou vieux style.
Les calendriers copte et éthiopien utilisent la même période d'intercalation de jour que le calendrier julien : un jour supplémentaire tous les quatre ans. La correspondance entre chaque date de ces calendriers et les dates du calendrier julien sur un cycle de quatre ans est donc constante.
Le calendrier romain
Après avoir primitivement utilisé un calendrier de 10, puis de 12 mois lunaires, les Romains, vers 450 av. J.-C., adoptèrent un calendrier de 355 jours, comprenant 12 mois de 29 ou 31 jours (à l'exception de février qui en comprenait 28). Ce calendrier pré-julien, dit « de Numa » ou « de Tarquin », était approximativement lunaire, mais se décalait de 2/3 de jour par an par rapport aux lunaisons. Il était en revanche trop court de 10 jours pour suivre l'année solaire.
Les Romains décidèrent donc d'ajouter un mois, alternativement de 22 ou 23 jours, tous les deux ans. Ce calendrier alternait ainsi des années communes de 355 jours et des années de 377 ou 378 jours. Il resta en vigueur jusqu'aux dernières années de la République, et Jules César y mit fin en 45 av. J.-C..
La composition d'une année commune était :
+ Le calendrier romain républicain avant la réforme julienne I Martius mars 31 jours II Aprilis avril 29 jours III Maius mai 31 jours IV Junius juin 29 jours V Quintilis juillet 31 jours VI Sextilis août 29 jours VII September septembre 29 jours VIII October octobre 31 jours IX November novembre 29 jours X December décembre 29 jours XI Ianuarius janvier 29 jours XII Februarius février 28 jours TOTAL355 jours
L'année commençait en mars, et les mois de septembre, octobre, novembre et décembre portaient un nom conforme à leur rang (« septième », « huitième », « neuvième » et « dixième »). Ainsi les mois avaient tous un nombre impair de jours, les nombres pairs étant tenus pour néfastes par les Romains, sauf février, le mois des morts B. Richmond, Time Measurement and Calendar Construction, 1956, 113 extrait (consulté le 28 mars 2014).. Le mois intercalaire, nommé mensis intercalaris, était curieusement entièrement placé entre le 23 et le 24 février, et il était intercalé tous les deux ans. Il était également appelé Mercedonius parce que les mercenaires recevaient leurs salaires (en latin : merces) à ce moment-là. Selon les sources, on considère parfois que les derniers jours de février s'ajoutaient aux 22 ou 23 jours insérés pour former le mois Mercedonius, le mois de février étant alors tronqué de quelques jours B. Richmond, Time Measurement and Calendar Construction, 1956, 114 extrait (consulté le 28 mars 2014)..
Ainsi les années comptaient les nombres de jours suivants :
+Cycle des intercalations du calendrier romain républicain Type d'année Intercalation Nombre de jours Normale Aucune 355 jours Intercalaire longue Mois intercalairede 23 jours 378 jours Normale Aucune 355 jours Intercalaire courte Mois intercalairede 22 jours 377 jours
Ce calendrier n'est cependant pas en accord avec le Soleil puisqu'il donne une année moyenne de 366,25 jours [(355 + 378 + 355 + 377) / 4], soit environ un jour de plus que l'année tropique. La durée moyenne des mois était de 29,59 jours, assez proche de la durée d'une lunaison (intervalle entre deux pleines lunes), soit 29,53 jours. Les semaines dites nundinae (Nundines) duraient alors huit jours.
Selon Censorin et Macrobe, ce cycle d'intercalation était le meilleur possible. Macrobe décrit un raffinement, pour une période de huit ans tous les 24 ans, ne comprenant que trois années intercalaires, toutes de 377 jours. Ce principe permettait de ramener la longueur moyenne de l'année calendaire à 365,25 jours sur 24 ans, proche de l'année tropique.
Motifs de la réforme julienne En pratique, le système n'était pas appliqué rigoureusement ; les intercalations étaient effectuées de façon hasardeuse ; celles-ci étaient déterminées par les prêtres responsables du calendrier, ordonnées par les pontifesÀ Rome, les pontifes étaient les prêtres responsables de l'entretien du Pont sacré | d'où leur nom – et de la bonne observance des pratiques religieuses ; à ce titre, ils étaient aussi maîtres du calendrier. Afin d'acquérir tous les pouvoirs, César se fit élire « Grand pontife » ('Pontifex maximus en 63 et c'est à ce titre qu'il ordonna la réforme du calendrier. Les empereurs après lui héritèrent de ce titre ; celui-ci, comme tous les autres titres impériaux, passa au pape après la chute de l'Empire romain. Le pape est donc « Souverain pontife » et par conséquent responsable du calendrier ; c'est dont bien en considération de sa fonction que le pape instua le calendrier grégorien. et appliquées par les consuls. Négligence, concussion aussi (le calendrier déterminait les dates de résolution des crédits, d'exigibilité des loyers), les documents montrent qu'elles furent très irrégulières, parfois omises plusieurs années de suite et, à l'occasion, mises en œuvre plusieurs années consécutives. Lorsqu'il était utilisé correctement, ce système permettait à l'année romaine de rester grossièrement alignée sur l'année tropique. Cependant, lorsque trop d'intercalations furent omises, comme pendant la deuxième guerre punique ou des guerres civiles romaines, le calendrier se décala rapidement. De plus, comme les intercalations étant déterminées assez tardivement, le citoyen romain ordinaire ne connaissait pas la date officielle, particulièrement s'il se trouvait loin de Rome. Ainsi, le calendrier devint peu à peu incompréhensible ; les années précédant la réforme julienne furent appelées les « années de la confusion ». Pendant les années où Jules César exerça la charge de pontifex maximus, avant la réforme, entre 63 av. J.-C. et 46 av. J.-C., seules cinq intercalations furent pratiquées au lieu de huit, et entre 51 av. J.-C. et 46 av. J.-C., aucune ne se produisit.
La réforme julienne avait donc pour objet de corriger définitivement ces défauts en créant un calendrier qui resterait de façon simple en correspondance avec le Soleil, sans intervention particulière.
Description de la réforme julienne En tant que pontifex maximus, Jules César avait la charge de fixer le calendrier. La réforme julienne fut introduite à son initiative en 46 av. J.-C. ou 708 depuis la fondation de la Ville de Rome, ab Urbe condita (AUC), et elle entra en application en 45 av. J.-C. (709 AUC). Elle fut établie après consultation de l'astronome Sosigène d'Alexandrie et probablement conçue pour approcher l'année tropique, déterminée depuis au moins Hipparque.
Alignement du calendrier avec le Soleil La première étape de la réforme fut le réalignement du début de l'année romaine avec l'année tropique. Du fait des intercalations manquantes, le calendrier romain avait pris 90 jours d'avanceSoit : 445 - 355 = 90 jours d'avance.. L'année 46 av. J.-C. dura donc 445 jours, appelée année de confusion. Elle avait déjà été étendue de 355 à 378 jours par l'insertion d'un mois intercalaire régulier en février. Lorsque César décréta la réforme, probablement après son retour de sa campagne africaine à la fin du mois de quintilis (juillet), il ajouta 67 autres jours en introduisant deux mois intercalaires exceptionnels entre novembre et décembreFrance, Collection complète des lois, décrets d'intérêt général, traités internationaux, arrêtés, circulaires, instructions, etc, volume 6, Recueil Sirey, 1834, 297 extrait (consulté le 28 mars 2014).. Cicéron nomme ces mois intercalaris prior et intercalaris posterior dans une lettre écrite à cette époque ; leur longueur respective est inconnue, tout comme la position des nones et des ides lors de chacun de ces mois. L'année 45 av. J.-C. fut la première année d'application régulière du nouveau calendrier julien.
+ Transition au calendrier julien Année A.U.C. Année consulaire Mois Nombre de jours 707 C. Iulius Caesar IIIetM. Aemilius Lepidus I Ianuarius 29 - 445 Februarius 24 - Mensis intercalaris 27 - 708 Martius 31 365 Aprilis 29 Maius 31 Iunius 29 Quintilis 31 Sextilis 29 September 29 October 31 November 29 Intercalaris prior 67 Intercalaris posterior December 29 709 Q. Fabius MaximusetC. Trebonius Ianuarius 31 365 Februarius 28 Dix mois suivants 306
Réforme de la longueur des mois et de l'année Censorin décrit la réforme comme suit :
Macrobe dit de même :
Ainsi, pour résumer ces modifications : le calendrier julien conserve les douze mois du calendrier romain républicain ; le début de l'année consulaire est fixé au janvier (date d'élection des consuls de Rome), à la place du mars, comme établi depuis 153 av. J.-C. ; l'année normale comporte 365 jours, et une année bissextile tous les 4 ans comporte un jour de plus ; Martius, Maius, Quintilis et October restent des mois pleins de trente et un jours ; trois mois caves (Ianuarius, Sextilis et December) deviennent des mois pleins de trente et un jours ; chaque autre mois cave gagne un jour, sauf février.
+ Les mois du calendrier julien et leur durée Ianuarius31 jours Februarius28 jours (29 si bissextile) Martius31 jours Aprilis30 jours Maius31 jours Iunius30 jours Quintilis31 jours Sextilis31 jours September30 jours October31 jours November30 jours December31 jours TOTAL365 jours (366 si bissextile)
Macrobe prétend que ces jours additionnels furent ajoutés immédiatement après le dernier jour de chacun de ces mois pour éviter de déplacer des fêtes établies. Cependant, comme les dates romaines après les ides d'un mois étaient comptées à rebours relativement au début du mois suivant, ces jours supplémentaires eurent pour effet d'augmenter le compte initial du jour situé juste après les Ides. Les Romains de l'époque nés après les Ides d'un tel mois réagirent différemment à ce changement de leur date d'anniversaire. Marc Antoine la conserva au de januarius, ce qui la fit passer de a.d. XVII Kal. Feb. (c'est-à-dire : « ante diem XVII », « avant jour 17 », « avant (les Calendes de février) »), à a.d. XIX Kal. Feb., une date qui n'existait pas auparavant. Livie la conserva à a.d. III Kal. Feb., ce qui la décala du au de januarius, un jour qui n'existait pas auparavant non plus. Auguste conserva la sienne au de september, mais les deux dates, l'ancienne a.d. VIII Kal. Oct. et la nouvelle a.d. IX Kal. Oct., étaient célébrées à certains endroits.
Intercalation Un jour intercalaire est inséré tous les quatre ans afin de mieux approcher l'année tropique (environ 365,2422 jours). L'année où un jour supplémentaire est intercalé compte 366 jours. En moyenne, une année du calendrier julien dure donc 365,25 jours.