Peter Thiel, né le à Francfort-sur-le-Main, est un gérant de fonds spéculatifs, investisseur de capital risque et milliardaire américain, allemand et néo-zélandais.
En 1998, avec Max Levchin, il cofonde la société de logiciels Confinity, qui donne ensuite naissance à PayPal, et en devient le directeur général.
Il est par ailleurs un investisseur précoce du réseau social Facebook, dont il est membre du conseil d'administration.
En 2004, il fonde avec son condisciple de l'université Stanford Alex Karp la société de big data Palantir Technologies, et crée également par la suite une organisation du même nom et privée, la Fondation Thiel.
Il est également le président de Clarium Capital Management LLC, un fonds spéculatif dit de « global macro », gérant près de de dollars et un partenaire gérant de The Founders Fund, un fonds de capital risque de de dollars lancé en 2005.
Il est, après les élections américaines de 2016, un conseiller du président des États-Unis Donald Trump, dont il a soutenu la candidature. Il adopte depuis des positions conservatrices et libertariennes.
Il est le créateur de Dialogue, groupe de reflexion pour personnes influentes, souvent considéré comme une société secrète.
Biographie Origines Peter Andreas Thiel naît le à Francfort-sur-le-Main en Allemagne de l'Ouest ; sa famille émigre à Cleveland aux États-Unis alors qu'il a un an.. Elle déménage ensuite régulièrement en fonction du travail du père : jusqu'en 1977, elle vit en Afrique du Sud et en Afrique du Sud-Ouest (en actuelle Namibie), où Thiel travaille pour la mine d'uranium de Rössing, à l'époque où elle alimente le programme nucléaire sud-africain.. Le jeune Peter change d'école primaire sept fois. Il fréquente une école germanophone à Swakopmund, qui exige que les élèves portent des uniformes et pratique des châtiments corporels, comme frapper les mains des élèves avec une règle. La communauté allemande de Swakopmund est alors connue pour sa glorification persistante du nazisme..
En 1977, la famille Thiel s'installe à Foster City dans la baie de San Francisco (Californie). Pendant ses années d'école secondaire, en Californie, Peter devient un joueur d'échecs classé au niveau national. Il lit notamment Le Seigneur des anneaux, Ayn Rand et Alexandre Soljenitsyne.
Formation À l'université Stanford, il étudie la philosophie du Thomas Alistair, « Peter Thiel: From Frankfurt to the World of Global Markets », atrader.com, 17 juin 2010.. Il est notamment influencé par la pensée de René Girard et sa théorie du désir mimétique. Il préside la et fonde . Il intègre ensuite la faculté de droit de Stanford (), où il obtient le diplôme de Juris doctor en 1992.
Débuts professionnels Après avoir obtenu son Juris doctor, Thiel est greffier pour le juge de la cour d'appel des États-Unis pour le onzième circuit, pratiquant le droit et plus tard les instruments financiers dérivés. Il fonde le Thiel Capital Management, un fonds à multi-stratégie, en 1996.
PayPal et Palantir Technologies Il rencontre Max Levchin à l'été 1998 après une conférence à l'université Stanford. Ensemble, ils ont l'idée de créer un système de paiement électronique destiné à favoriser l'émergence du commerce électronique et ils fondent l'entreprise Fieldlink qui deviendra par la suite Confinity. PayPal est lancé en 1999 comme démo pour des paiements par courrier électronique. Confinity fusionne avec X.com d'Elon Musk en 2000. X.com est renommé Paypal par la suite.
Il espère alors que PayPal fera advenir une nouvelle monnaie mondiale, libre du contrôle gouvernemental et de la dilution.
Thiel et ses associés vendent PayPal à eBay pour 1,5 milliard de dollars en 2002.. Ses 3,7 % du capital valaient environ 55 millions de dollars au moment de la cession à eBay... Thiel fonde alors le fonds spéculatif Clarium Capital Management, initialement doté de 10 millions de dollars.
En 2004, Reid Hoffman, son ami depuis ses années à Stanford, et Sean Parker lui présentent Mark Zuckerberg. Thiel lui prête un demi-million de dollars pour l'aider à fonder Facebook. Plus tard, il acquiert 7 % du capital de l'entreprise et siège au conseil d'administration. La même année, il cofonde avec Alex Karp l'entreprise Palantir Technologies, une entreprise d'édition logicielle spécialisée dans le maintien de l’ordre, le renseignement et la sécurité, initialement destinée à la lutte contre le terrorisme et la fraude.
À l'été 2008, juste avant la crise financière, Clarium est l'un des fonds spéculatifs les plus en vue avec plus de 7 milliards de dollars d'actifs et s'installe à New York, mais l'entreprise connaît d'importantes pertes à la fin de l'année 2008 et pendant l'année 2009. En 2010, Thiel ferme le bureau de New York et revient s'installer à San Francisco.
Investissements Thiel est le premier investisseur extérieur de Facebook. Il espère alors que le réseau social
Il finance aussi de nombreux projets pour leur dimension utopique plus que pour leur rendement financier. Il est le plus grand donateur du Singularity Institute, un institut fondé en 2000 par Eliezer Yudkowsky pour préparer la singularité technologique. Il finance la , une fondation qui lutte contre le vieillissement humain ; en , il annonce qu'il donnera 3,5 millions de dollars pour la recherche contre la vieillesse à travers la fondation Methuselah Mouse Prize.. Il s'investit dans le , un institut fondé par Patri Friedman dont le concept Seasteading vise à créer des îles artificielles (plateformes flottantes) dans les eaux internationales, uniquement régies par les principes libertariens.
En plus de Facebook, Thiel procède à de nombreux investissements précoces dans des jeunes pousses dont , LinkedIn, Friendster et IronPort. Slide et IronPort sont chacun fondés par des collègues de Thiel à PayPal. Le magazine Fortune rapporte que les anciens de PayPal ont fondé ou investi dans une douzaine de jeunes pousses pour une valeur, selon Thiel, d'environ 30 milliards de dollars..
En 2010, il fonde Valar Ventures aux côtés d'Andrew McCormack et James Fitzgerald. Via ce fonds de capital-risque, il investit notamment dans les sociétés de fintech françaises Qonto et Shares..
Le , Thiel fait sensation en vendant 20 des 25,6 millions d’actions Facebook qu’il détient à un prix compris entre 19,69 et , ce qui lui génère un bénéfice d'environ 400 millions de dollars..
Il s'intéresse à la recherche sur les effets potentiellement rajeunissants de la parabiose.
En 2017, Thiel finance l'entreprise Clearview AI, une société spécialisée dans la reconnaissance faciale.
En 2024, il lance le projet Enhanced Games (en français les « Jeux améliorés »), en collaboration avec Aron D'Souza, qui vise à autoriser le dopage des athlètes. Le recours à des produits serait ainsi encouragé, mais, d'après les organisateurs, , afin, toujours d'après eux, de ne pas entretenir . du modèle olympique..
Influence, reconnaissance et relations Il est membre du comité de direction du groupe Bilderberg..
Il a aussi des ambitions culturelles. Il a coproduit le film Thank You for Smoking. Il est coauteur (avec David Sacks) du livre, The Diversity Myth: 'Multiculturalism' and the Politics of Intolerance at Stanford. Il a contribué à des articles dans The Wall Street Journal, First Things, Forbes et Policy Review, le journal de la Hoover Institution (il appartient à son conseil d'administration).
En 2006, il a gagné le Herman Lay Award pour l'entrepreneuriat.. En 2007, il est reconnu comme Young Global Leader par le forum économique mondial en tant qu'un des 250 leaders les plus distingués de 40 ans et moins « Parliamentary Secretary Teo Ser Luck nominated as a Young Global Leader 2007 », sur gov.sg, 19 janvier 2007 (consulté le 4 avril 2026)..
Il entretient de bons rapports personnels avec le chancelier autrichien Sebastian Kurz, qu'il recrute en 2022 au poste de conseiller stratégique après que celui-ci a quitté le pouvoir en raison d'accusations de corruption..
En , il révèle qu'il a financé les procès de plusieurs personnalités, parmi lesquelles le catcheur Hulk Hogan, contre le groupe Gawker Media..
En 2021, Business Insider révèle que Thiel est un informateur (confidential human source) du FBI.. Son nom de code au sein du FBI est « Philosopher » (Le Philosophe).
Nationalité néo-zélandaise En 2011, il obtient la nationalité néo-zélandaise « à titre exceptionnel »... En effet, il n'y a passé que 12 jours dans sa vie, contre les normalement requis dans les 5 dernières années.. Cette information n'est révélée qu'en 2017 et engendre un scandale..
En 2015, il achète pour près de 12 millions d’euros une ferme de près de 200 hectares de terrain en Nouvelle-Zélande, sur les rives du lac Wanaka, dans le sud du pays. Avec d'autres milliardaires , il souhaite construire de grandes résidences ultra-sécurisées, contenant notamment des abris antiatomiques, en cas d'effondrement.. Cependant, ce projet se heurte aux populations locales qui dénoncent son impact environnemental..
Vie privée En 2007, , un blogue appartenant au groupe Gawker Media, révèle l'homosexualité de Thiel..
Celui-ci épouse son partenaire de longue date Matt Danzeisen en , à Vienne, en Autriche. Danzeisen travaille en tant que gestionnaire de portefeuille chez Thiel Capital..
Thiel fait des donations aux associations LGBT et ..
En 2026, selon le New York Times, Peter Thiel a acheté une résidence à Buenos Aires et déplacé temporairement sa famille en Argentine. Sa villa à Buenos Aires est estimée 12 millions de dollars. Il a inscrit ses enfants dans une école de la capitale argentine..
Fortune A la fin de l'année 2025, la fortune de Peter Thiel est estimée à 16,3 milliards de dollars par le magazine Forbes..
En 2026, Peter Thiel détient 29 milliards de dollars et il dispose d'un accès direct aux centres de pouvoir de Washington, de la Silicon Valley, d’Israël et s'interesse au modèle Milei mis en application en Argentine
Prises de position
Idéologie Peter Thiel se définit comme un chrétien orthodoxe modéré et un libéral classique. Cependant, sa critique de la démocratie et de d'une part, et son apologie de l'accélérationnisme technologique d'autre part, fait qu'il est parfois qualifié de néoréactionnaire, voire de par ses critiques de gauche.
Positions durant sa jeunesse Selon une biographie de 2021 intitulée The Contrarian, Thiel aurait défendu le système d'apartheid comme durant ses études à Stanford. Thiel nie quant à lui avoir jamais soutenu l'apartheid et a déclaré que sa scolarisation en Namibie, à Swakopmund, lui a inculqué une aversion pour l'embrigadement qui l'a orienté vers le libertarianisme.
De la fin des années 1980 jusqu'au début des années 1990, il prend position contre .
The Diversity Myth Dans un ouvrage co-écrit avec David Sacks qu'il intitule The Diversity Myth, il défend son camarade au nom de la liberté d'expression après que ce dernier a crié des injures homophobes et devant la résidence de l'un de ses professeurs. Il y promeut également des alternatives à l'État traditionnel, notamment à travers le concept de pied-à-mer (néologisme) (mot-valise seasteading en anglais, création de communautés océaniques autonomes).
Les auteurs affirment aussi que certaines accusations de viol sur les campus universitaires peuvent n'être que des et remettent en question les politiques de lutte contre les agressions sexuelles de l'université Stanford. Thiel déclare en 2016 au magazine Forbes regretter ces .
Critiques de la démocratie Dès 2004, Thiel exprime sa frustration envers le système démocratique américain, déplorant que empêchent la ..