La forêt Charbonnière est une ancienne forêt dense de hêtres et de chênes qui formait une frontière naturelle à la fin de l'âge du fer, à l'époque romaine et au Haut Moyen Âge, dans ce qui est aujourd'hui l'ouest de la Belgique. Elle s'étendait des rivières Senne et Dyle au nord jusqu'à la Sambre au sudF. L. Ganshof, "Manorial Organization in the Low Countries in the Seventh, Eighth and Ninth Centuries" Transactions of the Royal Historical Society, 4th Series 31 (1949:29-59) p. 30. et dont les limites septentrionales atteignaient le site marécageux de l'actuelle ville de BruxellesAndré De Vries, Brussels: A Cultural and Literary History, 2003:18..
Plus au sud-est, l'altitude plus élevée et les vallées fluviales profondes étaient couvertes par la forêt primaire Arduenna Silva, correspondant à l'Ardenne moderne, encore partiellement boisée aujourd'hui. À l'est, la forêt pouvait s'étendre jusqu'au Rhin. C'est à Cologne, en 388, que les magistri militum praesentalis Nannienus et Quintinus lancèrent une contre-attaque en réponse à une incursion franque venant d'outre-Rhin, qui se déroula dans la forêt CharbonnièreA. H. M. Jones, John Robert Martindale, J. Morris, eds. The Prosopography of the Later Roman Empire, 1971 s.v. Quintinus"Selon Sulpicius Alexander, cité dans Grégoire de Tours, Histoire des Francs ii.9: multos Francorum, qui Rhenum transierant, a Romanis apud Carbonariam ferrô peremptos tradit, cité par Hoffmann 1698..
Étymologie Le nom de cette forêt vient probablement du fait qu'elle constituait une source importante de charbon de bois..
Au , François de Belleforest, dans sa Cosmographie universelle (livre II, ) estimait que le nom de Charbonnière était une altération de Cambronière, dérivé du nom de Cambron, le chef des Cimbres, ou peut-être de celui des Cimbres eux-mêmes, un peuple venant du Jutland (péninsule du Nord de l’Allemagne et la partie continentale du Danemark) et qui selon Pline l'Ancien se serait répandu en Europe, en passant notamment par les actuels territoires de la Belgique et le nord de la France. La forêt Charbonnière serait alors la forêt des Cimbres.
Histoire
Domination romaine La forêt Charbonière était initialement unie à la forêt d'Ardenne. Elle se situait probablement entre la Dendre et la Nèthe. Elle était composée de chênes, de bouleaux et d'aulnes..
thumb|upright=1.0|Les losanges verts indiquent les lieux mentionnés comme ayant été dans la Silva Carbonaria dans les documents médiévaux. La voie romaine entre Bavay et Tongres est représentée en marron.
Jules César la signale sans la nommer dans ses Commentaires sur la Guerre des Gaules. Une grande voie romaine, la chaussée romaine de Bavay à Cologne, formait un reliant la traversée du Rhin de Cologne à Maastricht, où elle franchissait la MeuseVan Durme 2002:11.. Longeant les limites septentrionales de la Silva Carbonaria, elle passait par Tongres, Courtrai et Cambrai pour atteindre la mer à Boulogne. La route était la principale voie est-ouest dans un paysage où les vallées fluviales, affluents de la Meuse et de l'Escaut, s'orientaient du sud-ouest au nord-est. Elle est restée utilisée pendant le haut Moyen Âge sous le nom de . En tant qu'ouvrage public, son ampleur était devenue inimaginable au Moyen Âge : le chroniqueur Jean d'Outremeuse raconta dans un ouvrage daté de 1398 que Brunehaut, épouse de , avait construit cette large route pavée en 526, et qu'elle avait été achevée en une seule nuitLes origines légendaires confuses de la chausée Brunehaut ont été explorées et analysées par J. Lestoquoy, "L'étrange histoire de la Chaussée Brunehaut", in Arras au temps jadis1946; voir "Presentation of Brunehaut and its villages"..
Frontière entre provinces puis peuples
Elle correspond à la frontière entre la Cité des Tongres et la Cité des Nerviens, puis entre la province romaine de Gaule Belgique et la province romaine de Germanie inférieure. Cette frontière a continué à être utilisée au Moyen Âge comme limite entre les évêchés de Liège et de CambraiUlrich Nonn, Pagus und Comitatus, pp.226-234 and map.. La première mention explicite de la forêt Charbonnière se trouve dans la loi salique (), dans laquelle il est mentionné qu'elle constitue la frontière des Francs saliens au nord-estJacques-Henri Michel, « La romanisation », dans Daniel Blampain et al. (dir.), Le Français en Belgique, Duculot, Bruxelles, 1997, 11..
thumb|left|upright=1.5|Migration des Francs saliens et conquêtes des Francs rhénans dans la première moitié du .
Elle est citée dans de nombreux ouvrages entre les . Durant la seconde moitié du , elle sert de frontière entre les deux royaumes francs, celui des Francs saliens et celui des Francs rhénans.. Elle fait ensuite office de frontière entre la Neustrie et l'Austrasie, notice « forêt Charbonnière (Carbonaria silva) ».. La limite occidentale de l'ancien diocèse de Liège et de la zone de langue wallonne correspond à l'ancienne forêt charbonnière. Elle est à l'origine du sillon industriel wallon.
Installation des Francs Avec l'effondrement de l'administration romaine au , le peuple germanique des Francs vivant le long de la frontière rhénane a établi des royaumes au sein de l'Empire romain et s'est installé dans des régions moins peuplées. Les Francs saliens ont étendu leurs colonies à partir d'un point de départ situé près de Nimègue jusqu'à ce qu'ils s'installent dans les régions plus peuplées et romanisées de la Silva Carbonaria et près de la Meuse. La population romanisée est connue sous le nom de *walhōz ou aux Francs rhénans, continuant à parler un latin tardif, dont le langage évolué est présent chez les Wallons. Dans le passé, la division linguistique germano-romane qui marque la Belgique jusqu'à aujourd'hui a peut-être été trop facilement liée à ces paramètres géographiquesÉmile Cammaerts, A History of Belgium from the Roman Invasion to the Present Day, 1921: 34, suivant les conclusions sur la toponymie par l'historien Godefroid Kurth.L'historiographie autour de cette idée a été retracée Luc van Durme in "Genesis and evolution of the Romance-Germanic language border in Europe", in Jeanine Treffers-Daller et Roland Willemyns, eds. Language Contact at the Romance-Germanic Language Border, 2002:39ff..
Pendant un certain temps au , la Silva Carbonaria a constitué une barrière entre le royaume occidental de Clovis et le royaume oriental de Sigebert, centré sur Cologne, jusqu'à ce que ce dernier soit assassiné dans la forêt de Buchaw par son fils aux environs de 507, et que Clovis réunisse les deux royaumes (The Cambridge Ancient History, eo.loc.); (John Michael Wallace-Hadrill, The Barbarian West, 400-1000 1996:70); dans la chronique du Monastère de saint Arnoul en 690 : adunatô exercitu Peppinus ad Carbonariam silvam pervenit: qui terminus utraque Regna dividit.. Le Liber Historiae Francorum mentionne que l'armée neustrienne a envahi l'Austrasie lors de la guerre civile suivant la mort de Pépin de Herstal, et que les premiers affrontements ont commencé lorsque Ragenfred et son armée ont traversé la Silva CarbonariaLiber Historiae Francorum (51), (). L'armée neustrienne et ses nouveaux alliés frisons avancent et prennent la ville de Cologne. Peu après, alors que l'armée neustrienne, chargée de butin, se replie de Cologne vers la Neustrie, Charles Martel l'attend en embuscade et la bat à l'Amblève.. Les Annales Mettenses Priores nous informent que la richesse de la famille des Pépinides était constituée de vastes territoires entre la Silva Carbonaria et la MeuseAnnales Mettenses Priores, ().
Situation actuelle thumb|left|Au , le minerai de fer des vallées anciennement boisées a alimenté le sillon industriel de la Wallonie.
De vastes étendues de forêts sauvages appartenaient à des monastères. L'abbaye bénédictine de Lobbes se trouvait dans la Silva Carbonaria et celle de Saint Feuillen, dans l'actuelle forêt de Soignes, non loin de NivellesHoffmann 1698, Laubiense Monasterium in Silva Carbonaria esse situm, auctore Fulcuinô; esse et Coenobium S. Foillani in silva Soniaca parte Carbonariae non longe a Niviala:. À partir du , certaines parties de la Silva Carbonaria ont été défrichées pour l'agriculture, ce qui a fini par la subdiviser en plusieurs petites forêts isolées, comme la forêt de Soignes aujourd'huiKoen Deforce, Bart Vanmontfort and Kris Vandekerkhove, Early and High Medieval (c. 650 AD - 1250 AS) Charcoal Production and Its Impact on Woodland Composition in the Northwest-European Lowland, in: Environmental Archaeology, 2018, p. 169.
Le charbon de bois, qui a donné son nom à la forêt et en lequel les bois qui semblaient inépuisables ont été lentement transformés, était nécessaire pour alimenter les fours de fusion dispersés qui forgeaient le fer abondant trouvé dans les affleurements mis à nu par l'érosion des rivières. Avant même l'arrivée des Romains, les armes en fer forgées dans la Silva Carbonaria étaient échangées par les Belges avec les peuples du sud-est de la Grande-Bretagne. Au cours du Haut Moyen Âge, d'autres forêts ont été défrichées. Aujourd'hui, le vestige le plus important de la Silva Carbonaria est la forêt de Soignes, préservée parce qu'elle avait été réservée à la chasse noble. Au début du , la superficie de ce vestige de la forêt vierge couvrait encore environ 100 kilomètres carrés, mais en raison des coupes de bois, sa superficie a diminué pour atteindre la zone protégée actuelle de . Le bois de Heverlee, le bois de Lauzelle (à Louvain-la-Neuve), la forêt de Meerdael (à Oud-Heverlee, Beauvechain et Grez-Doiceau), la forêt de Soignes, le bois de Raspaille à Grammont et le Vrijbos (en partie préservé à Houthulst), le bois de Hal sont des vestiges mineures de la forêt CharbonnièreDe Vries 2003:13; Hofmann., .
Godefroid Kurth a émis l'hypothèse que la forêt Charbonnière, tout comme la forêt d'Ardenne, aurait arrêté l'immigration franque et serait donc à l'origine du tracé de la frontière linguistique en Belgique, mais on sait aujourd'hui que cette forêt était orientée du nord au sud et non d'est en ouestJean Germain et Jean-Marie Pierret, « L'apport germanique », dans Daniel Blampain et al. (dir.), Le Français en Belgique, Duculot, Bruxelles, 1997, 46..
Notes et références
Bibliographie Hofmann, Johann Jacob. Lexicon Universale, Historiam Sacram Et Profanam Omnis aevi... (Leiden) 1698. on-line facsimile text on-line transcript. Duvivier, Charles, "La forêt charbonnière: Silva Carbonaria", in Revue d'histoire et d'archéologie 3 (1862:1-26). Freiherren von Richthofen, Kritische Jahrbücher für deutsche Rechtswissenschaft, chapitre : Review of "Der lex Salica und der lex Anglorum et Werinorum Alter und Heimat, von Hermann Müller, ordentlichem Professor der Rechte zu Würzburg" Würzburg, 1840] (1841), volume 5 Vander Linden, La Forêt Charbonnière (1923) Johannes Hoops, Reallexikon der Germanischen Altertumskunde, chapitre : Carbonaria Silva (1981), volume 4 Van Durme (2010) Genesis and Evolution of the Romance-Germanic Language Border in Europe
Voir aussi Forêt Forêt hercynienne Forêt d'Ardenne Forêt d'Arrouaise Haie d'Avesnes Forêt royale
Liens externes Ch. Duvivier, La forêt Charbonnière (Carbonaria silva), 1861
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