Missouri Breaks (titre original The Missouri Breaks) est un film américain réalisé par Arthur Penn en 1976, produit par la United Artists

Synopsis Dans les mauvaises terres (les badlands près des rapides de la rivière Missouri au centre du Montana), Tom Logan et ses quatre acolytes sont des voleurs de bétail en 1880. Grâce au hold-up d'un train, ils achètent un petit ranch à côté de l'immense propriété d'un grand éleveur, David Braxton, arrivé dans la région trente ans auparavant et qui perpétue la tradition des jugements expéditifs pour les voleurs de bétail et de chevaux.

Un jeu du chat et de la souris s'engage alors entre Braxton et Logan : le bandit joue au paisible fermier mais vole les bêtes du notable, pend son contremaître (en réponse à l'exécution de son jeune complice, Sandy, pendu sans procès !) et couche avec sa fille unique. Aussi Braxton fait-il appel à un regulator. réputé, Robert Lee Clayton, fou sadique mais traqueur habile, afin d'éliminer tous les gêneurs, Tom inclus.

Quand Clayton commence à éliminer un à un les amis de Tom avec une grande perversité, celui-ci se défend. Il aura le dernier mot en lui tranchant la gorge durant son sommeil. Puis il abattra Braxton, en légitime défense et sous les yeux de sa fille... Les deux amoureux décident alors de s'en aller chacun de leur côté tout en se faisant la promesse de promptes retrouvailles...

Fiche technique

Distribution

Scènes notables vignette|Paysage du monument national des Upper Missouri River Breaks. La scène d'ouverture présente trois cavaliers arrivent de l’horizon, paisiblement, à travers une mer d’herbe « à bisons » qui, comme le dit le plus âgé, monte jusqu’aux étriers des montures. L’homme, cheveux blancs et vêtement élégant, questionne aimablement le plus jeune des cavaliers, un cow-boy blond à taches de rousseur (naturellement surnommé Sandy), et s’assure qu’il aime la nature et le pays où ils chevauchent. Il décrit au garçon la nature vierge qu’il a découverte là trente ans auparavant, quand il est arrivé avec de bétail et sa bibliothèque ; seuls les voleurs de bétail, lui dit-il en substance, l’ont vraiment gêné au cours des décennies. Les cavaliers arrivent à un petit bois où une troupe d’hommes et de femmes de différentes classes sociales semblent attendre le début d’un spectacle. Les trois cavaliers s’arrêtent sous un arbre, on demande à Sandy si on doit fouetter son cheval ou s’il va l’éperonner lui-même, et soudain il est pendu par le cou à une haute branche, ses pieds qui sortent des larges pantalons de cuir s’agitent à un mètre du sol, et il tourne sur lui-même. Un grand propriétaire, Braxton, aidé de son contremaître, vient de pendre un voleur de bétail. Une jeune femme éperonne son cheval et s’éloigne au galop : c’est la fille unique de Braxton, elle réprouve les exécutions « à l’ancienne ».

L’arrivée de Clayton, le regulator tueur de voleurs, au ranch de Braxton : Brando lui donne d’emblée sa dimension de grand perversSans trop se forcer apparemment : selon l’article du Washington Post « The Missouri Breaks » (§ II "Reception") Brando était pendant le tournage à la limite de l’accès maniaque. À noter qu’il n’avait pas tourné depuis quatre ans (depuis la sortie simultanée en 1972 du Parrain et de Le Dernier Tango à Paris). Son personnage est à cent lieues de celui de Tom Horn, un autre "régulateur", qui sera, lui, la victime pitoyable de l’évolution socio-économique du Far-West.

Le raid des amis de Logan sur un poste de la Police montée canadienne, dans le but totalement outrecuidant d'en voler les chevaux. Le calme règne dans la vallée, c’est un beau dimanche matin d’automne, seul résonne l’hymne Bringing In the Sheaves : tous les policiers sont réunis dans la chapelle du poste. Un flot de magnifiques chevaux s’élance hors des corrals, vers la frontière. Mais la Police Montée ne se laisse pas voler ses chevaux facilement…

Les descriptions de la nature (en particulier du cours supérieur du Missouri, personnage induit du film), mais aussi des saloons, whore-houses (lupanars) et villes champignons du territoire. À Big-Hole, une de ces villes minières à la rue centrale boueuse, Clayton délaisse sa méthode préférée (le tir de ses cibles à longue distance grâce à son fusil Sharps modèle Creedmore de précision) et travaille de près : déguisé en respectable granny (grand-mère) avec robe, tablier et capote à rubans, il tire sur un des voleurs à travers la porte d’un cabinet d’aisance. Et le soir, toujours vêtu en aïeule, il incendie la cabane où dort un autre voleur, le laisse se traîner à l’extérieur pour éteindre les flammes dont il est couvert, s’approche de sa victime sidérée en chantonnant moqueusement "Smoked meat…" (« Viande fumée...»), et le tue en lui lançant dans le front son arme blanche secrète, une croix de fer aux branches aiguiséesun genre de shuriken, en somme, que Clayton a utilisé auparavant, coiffé d'un chapeau chinois, pour tuer un lièvre....

Accueil de la critique Au moment d'une diffusion télévisée, François Ramasse écrivait dans Télérama :

« Tous les ingrédients du western classique sont là. Mais Arthur Penn décline ces figures de répertoire à sa façon : disséminées, les scènes s'étirent sur un tempo ralenti ; les plans rapprochés prolifèrent, campant les personnages grâce aux dialogues, voire aux pesants silences ; l'action fuse par instants, rare et violente. Le vieil Ouest se meurt et Penn contribue à son enterrement, avec sa vision décapante, non dépourvue d'humour. Tous les mythes fondateurs vacillent et, sortis de leurs oripeaux, les « héros » s'humanisent. Film des petits espaces, Missouri Breaks se savoure moderato. En pleine possession de son art, le réalisateur de Little Big Man fascine aussi bien par son utilisation des couleurs (un bain de jaunes) que par les numéros contrastés de ses deux monstres, Brando dans un numéro parodique, Nicholson tout en retenue. Le résultat est exceptionnel. »

Influences Dans le film Old de M. Night Shyamalan, le chirurgien Charles demande à plusieurs reprises - symptômes de sa schizophrénie - dans quel film Jack Nicholson a joué avec Marlon Brando..

Notes et références

Liens externes

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