vignette|Focal Opal 19ti est une marque française de systèmes audio haute-fidélité depuis 1979. Basée à La Talaudière, la société fabrique des enceintes audio pour la maison, des haut-parleurs pour les voitures, des casques audio, des enceintes de monitoring professionnelles ainsi que des enceintes d'extérieur et dédiées aux yachts.
La Grande Utopia est l’enceinte emblématique de la marque, qui lui a donné une réputation internationaleJack English auditions the JMlab Grand Utopia loudspeaker , sur focal.com.. Elle est considérée comme l’une des meilleures enceintes acoustiques haute-fidélité au mondePierre Stemmelin, Top 44 des meilleures enceintes acoustiques audiophiles de tous les temps, sur on-mag.fr/index.php. Consulté le 13 février 2012Valérie Marchive, Grande Utopia EM, l’enceinte de tous les superlatifs, sur lepoint.fr. Consulté le 4 octobre 2013.
La stratégie industrielle de Focal est de maîtriser l’ensemble de la production, du design à l’assemblage du produit fini en passant par la fabrication des haut-parleurs. La conception et le développement des produits sont 100 % français et la majorité de la production se fait en France, à l’atelier de La Talaudière. Depuis 2024, Focal compte parmi les marques françaises membres du Comité Colbert.
Historique Années 1980 Focal-JMlab est d'abord simple bureau d'études dédié à l'acoustique créé fin 1979 à Paris par Jacques Mahul.. Cet ingénieur passionné de Hi-fi et journaliste technique met au point ses premiers haut-parleurs et lance sa propre gamme d’enceintes acoustiques sous la marque JMlab. Il les fera fabriquer plus tard dans un petit atelier de Saint-Étienne, au sein d’une entreprise de mécanique de précision appartenant à son père. Sa première enceinte, la DB13, est une enceinte de bibliothèque qui a la particularité d’offrir un volume sonore comparable à des enceintes plus imposantes, notamment dans le grave. Au début, il vend son produit essentiellement à ses connaissances, mais la DB13 sera rapidement distribuée et commercialisée dans toute la France.
Au cours des années 1980, les deux marques se structurent : Focal innove avec des spécialités comme la membrane Polyglass en « V » ou le Polykevlar. Ainsi le tweeter passe de la fibre de verre au Kevlar, lui donnant une courbe de réponse en fréquence plus linéaire et des aigus plus doux, moins stridents. Ces créations successives permettent à l'entreprise JMlab d'introduire ses premiers modèles haut de gamme.
Années 1990 L’histoire s’accélère en 1990 avec l’arrivée de Gérard Chrétien, autre passionné de Hi-Fi, rédacteur en chef de la revue L’Audiophile depuis 1977 et directeur général et marketing de Focal-JMlab jusqu'en 2010. En adaptant ses produits aux exigences des consommateurs, la marque devient leader sur le marché français de l’enceinte acoustiqueFocal-JMlab Le son, chez soi et au volant, sur usinenouvelle.com, L'Usine nouvelle, Consulté le 19 juin 2003. Son chiffre d’affaires passe de neuf millions d’euros en 1992 à 26 millions d’euros en 2000 Présentation Focal-JMlab 2011 , sur le site officiel de l'entreprise.
C’est aussi au début des années 1990 que l’entreprise commence à exporter ses produits en Europe, en Asie du Sud-Est ou encore en Amérique du Nord. La notoriété de la marque à l’international s’appuie sur de nombreuses récompenses : le modèle JMlab Vega a été élu « Enceinte de l’année 1992 » au Japon History Focal, sur audiomarketing.com et en 1996, le modèle Grande Utopia est salué par la presse internationale Jack English auditions the JMlab Grand Utopia loudspeaker , sur Stereophile, archive en téléchargement sur le site officiel.
Années 2000 À Saint-Étienne sont fabriqués les trois quarts de la production afin d'équiper l’intégralité des enceintes avec des haut-parleurs « Made in France ».
En 2003, les deux marques sont réunies sous le nom Focal-JMlab pour les produits Home, avant de ne conserver que Focal en 2005 pour l’ensemble des produits.
Toujours en 2003, l’entreprise entame une collaboration avec l’agence de design parisienne Pineau & Le Porcher avec pour objectif d’allier qualité sonore et esthétisme, afin que les enceintes deviennent des objets « art de vivre » à part entière, mais aussi pour affirmer une signature de marque. Les gammes Profile et Electra (2005), Chorus (2006), Utopia (2008) puis Dôme en 2009 sont ainsi renouvelées et redessinées par Pineau & Le PorcherVincent Charbonnier, Quand le design permet de se différencier, sur usinenouvelle.com, L'Usine nouvelle, consulté le 4 août 2011.
En 2007, l'entreprise rachète les ateliers d’ébénisterie Guy HF situés à Bourbon-Lancy en Saône-et-Loire. En 2015, l’ébénisterie Guy HF devient Focal Ébénisterie Bourgogne..
Années 2010 En 2011, Focal-JMlab fait l'acquisition de Naim Audio Limited, une marque leader de l'électronique haut de gamme au Royaume-Uni, qui fabrique principalement des amplificateurs et préamplificateurs, des lecteurs CD, des lecteurs de musique en streaming. La nouvelle holding qui en résulte, Focal & Naim, détient et gère les deux marques, qui restent indépendantes, avec leur philosophie propre et leurs gammes de produits respectives..
Focal, porte-drapeau français des enceintes acoustiquesDenis Meynard, « Focal, leader français des enceintes acoustiques, acquiert le britannique Naim », sur lesechos.fr, Groupe Les Échos-Le Parisien, bénéficie ainsi des compétences en électronique de Naim dans un contexte de multiplication des solutions numériques de diffusion du son hi-fi.
Les deux entreprises commencent en 2013 un rapprochement de leurs activités avec notamment une présence sur un stand commun au salon de Munich..
En 2014, le groupe Focal & Naim est repris par son équipe de managers ainsi que par Naxicap Partners (actionnaire majoritaire), Aquasourca et Garibaldi Participations. Jacques Mahul reste aux côtés du groupe en tant que vice-président dans un premier temps., puis ambassadeur honorifique par la suite. La holding de Focal et Naim Audio, Vervent Audio Group, est également créée en 2014.. Cette même année, Focal obtient la reconnaissance de l’État français à travers le label Entreprise du patrimoine vivant, délivré sous l’autorité du Ministère de l’Économie, des Finances et de l’Industrie destiné à distinguer les entreprises françaises aux savoir-faire artisanaux et industriels d’excellence.
Années 2020 En 2019, Alpha Private Equity devient actionnaire majoritaire de Vervent Audio Group qui devient Vervent Audio Holding, présidé par Cédrick Boutonet nommé CEO, et les filiales Focal Naim America et Focal Naim Canada sont créées.
La même année, le déploiement d’un réseau mondial de magasins Focal Powered by Naim est lancé, avec des premières ouvertures à Séoul (Corée du Sud) et à Lyon (France). Ces magasins, shop-in-shop et corners dédiés aux marques Focal et Naim offrent aux clients une expérience de marque. Le réseau FPBN compte plus de 50 espaces de l'Amérique du Nord à l'Asie en passant par l'Europe.
Focal intègre en le Comité Colbert, qui œuvre à la valorisation des savoir-faire français d’excellence et à leur rayonnement.
En 2026, l'entreprise est rachetée par le belge Barco..
Technologies Focal-JMlab maintient un programme de recherche et développement régulier dans les technologies des haut-parleurs. Les investissements dans ce domaine ont permis de mettre au point de nouveaux concepts.. À ce jour, une dizaine de brevets ont été déposés par Focal.
Tweeter à dôme inversé (1981) Le tweeter à dôme inversé a été conçu et développé par Focal en 1981. Son principal avantage est de limiter la directivité et d’offrir une dynamique élevée. Cette technologie est une signature Focal qui équipe, aujourd’hui encore, la grande majorité des tweeters de la marque.
Membrane « K2 » (1986) En 1986, la société introduit le principe de structure sandwich en Polykevlar. La membrane Poly-K est constituée de deux feuilles de fibre aramides de part et d’autre d’une structure en microbilles creuses afin d'améliorer le compromis poids-rigidité-amortissement.
Membrane Polyglass (1988) La technologie Polyglass a été introduite en 1988 par Focal. Le principe est de déposer de fines microbilles de verre sur la partie supérieure du cône en pulpe de cellulose (papier). L’alliance du verre et du papier donne un matériau très rigide mais avec une très faible masse qui assure un excellent amortissement. La membrane Polyglass offre ainsi une très bonne linéarité de la courbe de réponse en fréquence et augmente la définition dans le registre médium.
Membrane sandwich « W » (1995) En 1995, Focal améliore le concept sandwich avec le système de membranes « W » : deux feuilles en fibre de verre sont appliquées autour d’une mousse structurale. Contrairement aux membranes mono-matériaux, la membrane sandwich « W » permet d’optimiser la courbe de réponse en fréquence en optimisant les critères de masse, rigidité et amortissement.
Tweeter Béryllium (2002) Focal innove en 2002 en lançant le tweeter en béryllium pur. Une première mondiale Inverted Dome Tweeter , sur Pro Sound System, consultable sur le site officiel de l'entreprise, consulté le 28 décembre 2009. Ce métal rare, sept fois plus rigide à masse égale que le titane ou l’aluminium, est utilisé pur à 100 % par Focal. Le béryllium permet de réaliser un tweeter plus léger, plus rapide et avec un excellent amortissement. Associé au concept du dôme inversé, il permet d'étendre la réponse à plus de et de couvrir plus de 5 octaves. Le béryllium coûte du prix de l’orPrix en 2020: Béryllium: 850 USD/kg, Or: 45000 USD/kg: Le béryllium ne coûte pas dix fois le prix de l'or, mais seulement un cinquantième du prix., ce qui explique que Focal utilise le tweeter béryllium seulement dans ses gammes Utopia, Electra et Kanta.
Tweeter Al-Mg (2007) Ce tweeter est introduit en 2007 par Focal-JMlab. L’utilisation d’aluminium optimise l’amortissement, alors que le magnésium augmente la rigidité du dôme. Ceci permet au tweeter Al-Mg d'étendre sa réponse en fréquence à plus de . Le tweeter Al-Mg équipe, entre autres, la gamme Chorus pour le Home et Shape pour le Pro.
Membrane sandwich Flax (2013) Dix-huit ans après avoir présenté ses membranes sandwich « W », Focal lance en 2013 une nouvelle membrane F (« F » pour Flax, lin en français) Made in France. Composée de fibres de lin placées au cœur de deux fines feuilles de fibre de verre, ces membranes légères, rigides et amortiesAlexandre, Focal dévoile une nouvelle membrane Flax à base de lin, sur caraudiovideo.com. Consulté le 2013 offrent un son naturel et sans coloration.
Système Infinite Horn Loading (2015) L’arrière du tweeter Béryllium est chargé par une petite cavité qui communique avec l’extérieur du coffret par l’intermédiaire d’un pavillon, dont l’intérieur est rempli d’un matériau amortissant. L’onde arrière du tweeter est progressivement absorbée, ce qui rapproche de zéro l’impédance acoustique vue par le dôme et supprime pratiquement toute résistance à son mouvement.
Tweeter à dôme inversé à profil « M » (2016) Les tweeters de la ligne K2 Power, renouvelée en 2016, bénéficient d’un profil en forme de ‘M’. Cette forme permet d’étendre la réponse en fréquence, une diffusion plus douce et une plus grande précision dans les aigus..
Membrane « M » (2018) Les haut-parleurs de la ligne Utopia M, lancée en 2018, sont équipés d’une nouvelle membrane à profil « M ». Le profil en « M » réalisé d’un seul tenant combine rigidité, légèreté et amortissement et permet une réponse en fréquence linéaire, un faible taux de distorsion et une meilleure dispersion sonore..
Membrane Slatefiber (2019)