James Earl Carter, , dit Jimmy Carter (Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.), né le à Plains (État de Géorgie) et mort le dans la même ville, est un homme d'État américain. Membre du Parti démocrate, il est le président des États-Unis, en fonction du au .
Fils de fermiers producteurs d'arachides, il est diplômé de l'académie navale d'Annapolis en 1946 et sert dans l'US Navy jusqu'à la mort de son père en 1953. Il démissionne alors de l'armée pour diriger l'exploitation agricole familiale.
Sa carrière politique débute par son élection au Sénat de Géorgie en 1963. Il effectue deux mandats, puis est élu gouverneur de Géorgie en 1970. Malgré une campagne à la tonalité populiste, il met en œuvre des mesures beaucoup plus libérales. Dans un État conservateur et raciste, il mène à bien une politique de déségrégation.
Candidat aux alors qu'il est quasiment inconnu en dehors de son État, il est désigné comme candidat à la présidence. Issu du Sud profond, il choisit le sénateur du Minnesota Walter Mondale comme candidat à la vice-présidence pour équilibrer le ticket et préserver la coalition rooseveltienne. À l'issue d'une élection très serrée, il bat son adversaire, le président sortant républicain, Gerald Ford.
Sa présidence est marquée par la signature de plusieurs accords internationaux (traités sur le canal de Panama, accords de Camp David, traité SALT sur la limitation des armements stratégiques avec l'Union soviétique) et par l’ouverture de relations diplomatiques avec la république populaire de Chine. En politique intérieure, son administration met en place une politique budgétaire qui vise à maîtriser l'inflation en procédant à une réduction des déficits et des dépenses publiques.
Durant son mandat, sa popularité chute notamment en raison de ce qui est considéré comme une faiblesse de sa part dans des crises de politique étrangère comme celles des otages de l'ambassade américaine à Téhéran et de l'intervention soviétique en Afghanistan, ainsi que du fait des conséquences du deuxième choc pétrolier et des stratégies boursières sacrifiant l'emploi à la rentabilité. Sa politique économique, parfois considérée comme « l'acte de naissance du néolibéralisme » aux États-Unis, échoue à contenir la crise économique (accélération de l'inflation, puis récession en 1980). Après avoir défait Ted Kennedy aux , il est largement battu par le républicain Ronald Reagan à l'élection présidentielle de 1980.
Si les historiens et politologues le classent comme un dirigeant peu marquant durant sa présidence, son action dans les décennies suivantes lui vaut une large reconnaissance. Après son départ de la Maison-Blanche, il se pose en médiateur de conflits internationaux, mène des causes caritatives et participe à la surveillance d'élections. En 2002, il reçoit ainsi le prix Nobel de la paix. Diacre baptiste, il fonde la en 2007. Il est également l'auteur de nombreux ouvrages.
Au moment de sa mort, il est le président américain ayant vécu le plus longtemps (100 ans, 2 mois et 28 jours) et celui ayant vécu le plus longtemps après la fin de sa présidence (43 ans, 11 mois et 9 jours), ainsi que le seul président américain à avoir atteint l'âge de 100 ans.
Situation personnelle Naissance et enfance James Earl Carter, () naît le à Plains, une petite ville de l'État de Géorgie, dans une famille du Vieux Sud installée en Amérique depuis le .
Ses parents, Bessie Lillian Gordy (1898-1983) et (1894-1953), sont fermiers et de fervents chrétiens baptistes. Il a deux sœurs, (1926-1990) et (1929-1983) ainsi qu'un frère Billy Carter (1937-1988).
C'est également le cousin du politicien Hugh Carter (1920-1999), membre du sénat de Géorgie de 1967 à 1981.
Dès son plus jeune âge, Carter manifeste son attachement profond aux valeurs chrétiennes. Son père, lieutenant dans l'armée américaine au cours de la Première Guerre mondiale, ouvre après-guerre une épicerie puis est élu à la Chambre des représentants de Géorgie en 1953. Il meurt la même année.
Jimmy Carter est le premier président à voir le jour dans un hôpital. Il grandit à proximité de Plains, dans la ville d’Archery. Il est admis à la puis au Georgia Institute of Technology et enfin à l'United States Naval Academy où il obtient un Bachelor of Sciences en 1946, l'année de son mariage avec Rosalynn Smith. Carter est un étudiant brillant et termine de sa promotion sur . Jeremiah Denton, héros de la guerre du Viêt Nam et prisonnier de guerre, est l'un de ses camarades de classe à l'académie navale.
Engagement ministériel vignette|Martin Luther King Sr., Rosalynn Carter, Andrew Young, Coretta Scott King, et le président Jimmy Carter à l'Église baptiste Ebenezer d’Atlanta en 1979. À l’âge de , Jimmy Carter devient diacre à l’Église baptiste Maranatha de Plains (Géorgie), où il enseigne à l’école du dimanche Rebecca Burns, Pilgrimage to Plains: The faithful come from around the world to hear Jimmy Carter preach, atlantamagazine.com, juin 2016. En 1977, lorsqu’il devient président, il devient membre de la Première église baptiste de Washington, D.C. (Églises baptistes américaines USA) et enseigne à l’école du dimanche égalementWilliam H. Brackney, Historical Dictionary of the Baptists, Scarecrow Press, USA, 2009, p. 127.
En 1978, Carter a exhorté les électeurs californiens à rejeter l'initiative Briggs, qui visait à interdire aux personnes LGBTQ d'enseigner dans les écoles publiques Matt Lavietes, Carter was the first president to move the needle, albeit slowly, on gay rights, nbcnews.com, 30 décembre 2024.
En 2000, Jimmy Carter décide de quitter la Convention baptiste du Sud., dont il était membre depuis 1986, lui reprochant sa « rigidité théologique croissante » contre les femmes et les personnes LGBTQ, tout en restant membre de l’Association baptiste coopérative. En 2007, il fonde la , une organisation pour la justice sociale, dont il est président Mark Wingfield, New Baptist Covenant shifts gears to convene, connect and communicate, baptistnews.com, USA, 22 février 2022.
En 2012, il a dit que le fait que Jésus n'ait jamais parlé d'homosexualité était l’une des raisons de soutenir le mariage entre personnes de même sexe aux États-Unis.
Carrière dans la Navy Jimmy Carter est affecté dans des sous-marins des flottes Atlantique et Pacifique des États-Unis, et il est ensuite choisi par l'amiral Hyman Rickover pour participer au programme de sous-marins nucléaires. Il sert comme ingénieur de l'armement spécialisé dans le système de propulsion nucléaire du sous-marin . Carter aime la Navy et projette d'y faire carrière ; il a l'ambition de devenir le Chef des opérations navales (Chief of Naval Operations). Il est à ce jour le seul président des États-Unis à avoir servi dans les sous-marins.
Cependant, à la suite de la mort de son père, en 1953, il démissionne de la marine et se lance dans la culture de l'arachide dans sa ville natale de Plains.
Vie privée et familiale Jimmy Carter épouse le , à Plains, Rosalynn Smith, née dans la même ville que lui et avec laquelle il a quatre enfants. Leur descendance comprend également huit petits-enfants et deux arrière-petits-fils. : John William Carter dit Jack Carter (1947-). (1975-), sénateur de Géorgie (2010-2015). Henry Lewis Carter (2006-) Thomas Clyde Carter (2008-) Sarah Rosemary Carter (1978-). James Earl Carter dit Chip Carter (1950-). James Earl Carter (1977-). Margaret Alicia (1987-). Jeffrey Donnel Carter (1952-). Joshua Jeffrey (1984-). Jeremy Davis Carter (1987-2015) James Carlton (1991-). Amy Lynn Carter (1967-). Hugo James Wentzel (1999-).
La dernière a connu pendant son adolescence les feux des médias car elle vivait avec ses parents à la Maison-Blanche, première enfant à y habiter depuis la famille Kennedy au début des années 1960.
Le , pendant qu'il enseigne dans une Église baptiste, l'ex-politicien annonce la mort d'un de ses petits-fils, Jeremy Carter, âgé de . Les causes du décès n'ont pas été dévoilées..
Son épouse Rosalynn meurt le , après plus de 78 ans de vie commune et 77 ans de mariage.
Il est le premier président des États-Unis à devenir centenaire.
Parcours politique Sénateur de Géorgie (1963-1967) Jimmy Carter commence sa carrière politique en faisant partie de la Commission scolaire de la ville de Plains. En 1963, il est élu pour un mandat de deux ans au Sénat de l'État de Géorgie, renouvelé en 1965. Son cousin vétéran de la Seconde Guerre mondiale Hugh Alton Carter, Sr. lui succède en 1967.
Gouverneur de Géorgie (1970-1975) Jimmy Carter fait campagne en 1970 pour le poste de gouverneur et est élu en soutenant le programme électoral de George Wallace. Ses partisans distribuent des photos de son concurrent en compagnie de basketteurs noirs. Il s’engage à renommer au Conseil des Régents de l'État, un homme dont les opinions ségrégationnistes sont connues. Il promet que la première décision qu'il prendrait serait d'inviter l'ancien gouverneur de l'État de l'Alabama à s'exprimer en Géorgie. Les ségrégationnistes purs et durs de tout l'État soutiennent sa candidature au poste de gouverneur.
Néanmoins, une fois élu, Carter déclare dans ses discours que le temps de la ségrégation raciale est révolu, et qu’elle n’a pas de place dans l’avenir de l’État. Il est le premier homme politique, avec autant de responsabilités au sein d'un État du Sud des États-Unis, qui ose tenir de tels propos en public (moins de quinze ans auparavant, ce genre d’opinion aurait pu mettre un terme à la carrière d’un homme politique de cette région comme ce fut le cas pour le maire d'Atlanta , qui déclara devant le Congrès être en faveur du Voting Rights Act). C’est pourquoi sa victoire attire l'attention car elle est considérée comme le signe d'une évolution. Carter est gouverneur de Géorgie de 1971 à 1975.
Élection présidentielle de 1976
Primaires démocrates Lorsque Jimmy Carter se présente aux primaires présidentielles du Parti démocrate de 1976, les sondages et analystes lui accordent très peu de chances face à d'autres hommes politiques de renommée nationale. Pendant plusieurs mois, il est ainsi crédité de moins de 10 % d'intentions de vote.
Cependant, le scandale du Watergate est encore présent à l’esprit des électeurs et le fait de ne pas appartenir à la classe politique de Washington devient un atout. Carter mène une campagne efficace, se montre éloquent lors des débats : il devance progressivement les autres candidats démocrates (Jerry Brown, George Wallace, Mo Udall) mais aussi le président républicain sortant, Gerald Ford, dans les enquêtes d'opinion. L’ancien vice-président de Lyndon B. Johnson, Hubert Humphrey, présenté initialement comme le favori des primaires, finit par abandonner.
Avec 39 % des voix exprimées, Jimmy Carter est désigné candidat démocrate pour l'élection présidentielle. Il choisit Walter Mondale, sénateur du Minnesota, comme candidat à la vice-présidence.
Élection générale vignette|Résultats par État de l'élection présidentielle de 1976.
Durant la campagne présidentielle, Jimmy Carter bénéficie du rejet lié à la grâce accordée par le président Ford à Richard Nixon dans le cadre du Watergate, ainsi que des conséquences de la crise économique mondiale. Il fait de la réorganisation de l'administration fédérale sa priorité.