vignette|Télégraphe de Morse au musée des techniques de Vienne. vignette|Exposition de téléphones mobiles au musée des télécommunications. L'histoire des télécommunications remonte à l'utilisation de moyens primitifs, mais cela a vraiment décollé avec l'organisation des services postaux, le développement du télégraphe, du téléphone, des communications sans fil et numériques. Le domaine de la technologie est celui qui a le plus évolué à travers le temps.
Les grandes étapes historiques des télécommunications Origine des télécommunications
Les premiers procédés de télécommunications furent les signaux de fumée, utilisés par les peuples amérindiens d’Amérique du Nord et du Sud, et les tambours dont se servaient les peuples d’Afrique, de Nouvelle-Guinée et d’Amérique du Sud. Ces signaux permettaient de transmettre des informations parfois complexesNative American Smoke Signals, William Tomkins, 2005.Talking Drums, Instrument Encyclopedia, Cultural Heritage for Community Outreach, 1996.. D'autres peuples ont utilisé ces méthodes comme les anciens Judéens dont la pratique est mentionnée dans la BibleLemaire André (trad. de l'hébreu), Inscriptions Hébraïques Tome 1 Les ostracas, Paris, Le Cerf, 1977, 305 p. , p. 113.
Les Yagans, par exemple, employaient des signaux de fumée pour indiquer des baleines échouées, afin que le plus grand nombre puisse prélever de la viande de la carcasse avant qu'elle ne se décompose. Ils utilisaient peut-être ces signaux dans d'autres buts, il est donc possible que Fernand de Magellan ait aperçu un de ces feux lorsqu'il croisa la Patagonie, ce qui lui inspira le nom de Terre de Feu.
La Grèce antique avait également imaginé des systèmes de transmission d'information à longue distance par torches. Eschyle décrit un tel système au début de sa pièce Agamemnon, dans laquelle un signal lumineux est transmis au cours d'une seule nuit de montagne en montagne depuis Troie, dans l'actuelle Turquie, jusqu'à Argos dans le PéloponnèseVoir Agamemnon sur Wikisource (tirade du Veilleur au début de la pièce et description détaillée du système dans une tirade ultérieure de Clytemnestre)..
Au Moyen Âge, des tours placées sur les sommets permettaient de transmettre les ordres et renseignements stratégiques, mais l’information était limitée à l’équivalent d’un bit moderne comme : « l’ennemi est en vue ». Un exemple en est la transmission de Plymouth à Londres de l’arrivée de l’« invincible armada »David Ross, The Spanish Armada, Britain Express, accessed October 2007..
Au , au Japon, le gouverneur Takeda Shingen institua des techniques de communications militaires sur des distances importantes utilisant des signaux par le feu.
Les navires de guerre en escadre à la mer communiquaient, au , par un système de hissé de pavillons numériques, dont la signification se trouvait dans un livre de code donnant un sens pour chaque nombre (voir Code international des signaux maritimes).
En 1774, le physicien suisse Georges Lesage construit un télégraphe électrostatique comprenant un ensemble de 24 fils conducteurs de quelques mètres de longueur reliés à 24 boules de sureau suspendues à un fil de soie (chaque fil correspond à une lettre). L’électrification d’un fil à l’aide d’un générateur électrostatique fait dévier la boule de sureau correspondante et désigne une lettre à l’opérateur situé en bout de ligne. La séquence des lettres sélectionnées conduit ainsi à l’écriture et à la transmission d’un message..
En 1782, le moine cistercien Dom Gauthey communique à l'Académie des Sciences un mémoire sur la communication à distance par tuyaux acoustique. Il lance en vain une souscription, soutenue par divers savants de l'époque dont Benjamin Franklin, pour financer ses expériences.. Le philosophe utilitariste anglais Jeremy Bentham, dans ses projets de prison panoptique (1787, 1791, 1811) imagine sur le recours à des tuyaux de conversation pour la communication interne. En 1793, il présente une proposition d'utilisation administrative et militaire des tuyaux de conversation..
Télégraphie optique vignette|Une réplique de tour de télégraphe optique de Claude Chappe.
En 1794, en France, l’ingénieur français Claude Chappe réalisa le premier système de télégraphie optique par sémaphore entre Paris et LilleLes Télégraphes Chappe, Cédrick Chatenet, l'École Centrale de Lyon, 2003.. Celui-ci, totalement manuel, demandait des opérateurs habiles et des tours coûteuses situées sur des hauteurs et espacées de dix à trente kilomètres, mais permettait de transmettre les messages en quelques heures dans toute la France. Les premiers usages du télégraphe de Chappe étaient destinés à la communication militaire. Après la découverte du télégraphe électrique, la dernière ligne Chappe fut abandonnée en 1880..
Le télégraphe et le téléphone vignette|gauche|Télégraphe de Morse (1837).
Le développement de l'électricité fit naître l'ère du télégraphe électrique. En 1832, Samuel Morse s'inspira des travaux de ses prédécesseurs pour inventer un système simple et robuste. Plusieurs inventeurs ont contribué par leurs travaux à la conception du télégraphe électrique dont le diplomate russe Pavel Schilling (avec son télégraphe de Schilling), l’Anglais William Fothergill Cooke qui servait dans l’armée des Indes, et le physicien Charles Wheatstone (avec leur télégraphe de Cooke et Wheatstone). Mais c’est l’Américain Samuel F.B. Morse qui déposa une demande de brevet pour le télégraphe électrique le . La première ligne télégraphique de Morse fut ouverte le entre Washington et Baltimore. Le premier message envoyé était "What hath God wrought".. On lui doit aussi le célèbre code Morse permettant de transmettre un texte à l'aide de série d'impulsions longues ou courtes correspondant à un alphabet.
Le premier service commercial de télégraphe électrique fut construit par Charles Wheatstone et William Fothergill Cooke, et ouvrit en 1839. C’était une amélioration du télégraphe électromagnétique déjà inventé auparavantThe Electromagnetic Telegraph, J. B. Calvert, 19 May 2004.. Samuel Morse développa indépendamment une version de télégraphe électrique, qu’il montra pour la première fois le . Le télégraphe de Morse représentait une avancée importante par rapport au télégraphe de Wheatstone, en raison notamment du code et du dispositif de transcription sur papier utilisés.
En France, le télégraphe électrique apparaît en 1845 sur la ligne de chemin de fer entre Paris et Rouen. Dans les années 1850, pratiquement toutes les compagnies de chemin de fer adoptent le télégraphe électrique pour rendre compte de la position des trains et éviter des accidents. Ces lignes télégraphiques ont au maximum trois fils. Un fil, en haut, qui est une ligne directe entre les grandes gares, en dessous, un fil omnibus, pour communiquer quotidiennement avec la gare ou le passage à niveau voisin, et parfois un dernier fil pour tout ce qui est urgence et secours. Le retour se faisait par la terre. Il arrivait souvent qu'il y ait d'autres fils télégraphiques au-dessus de ces trois fils, qui étaient des lignes des PTT.
vignette|L'ancêtre des téléphones. vignette|Lignes courtes distances sur potelets de façade (vestiges). On doit l'invention du premier téléphone (téléphone à ficelle) à Robert Hooke dans les années 1660. C'était un dispositif acoustique assez rudimentaire. Le téléphone classique fut inventé indépendamment par Alexander Bell et Elisha Gray en 1876Elisha Gray, Oberlin College Archives, Electronic Oberlin Group, 2006.. Mais c’est Antonio Meucci qui conçut le premier dispositif pouvant transmettre la voix par une ligne électrique en 1849, sans développer une version commerciale de son produitAntonio Santi Giuseppe Meucci, Eugenii Katz. (Retrieved May, 2006). Le , le beau-père de Bell déposa une demande de brevet en son nom. Bell put obtenir par la suite un crédit financier important pour perfectionner son invention. La première ligne téléphonique publique fut ouverte en 1880 entre Boston et Providence.. gauche|vignette|Poteau PTT supportant des liaisons grandes distances (années 1940). Le téléphone a été exploité commercialement aux États-Unis dès 1877 et, en France dès 1879. En 1912, on compte de postes téléphoniques dans le monde dont 8 millions aux États-Unis. Il y avait un abonné pour aux États-Unis, 1 pour 71 en Grande-Bretagne et dans l'Empire allemand et 1 pour 183 en France. C'est seulement à partir de 1927 que les premiers services de téléphonie publique transatlantique furent ouverts.
Le réseau téléphonique français est exploité à partir des années 1880. Le service est rattaché à la Poste et ainsi sont créées les Postes Télégraphes et Téléphones (PTT). Le principe est simple : chaque abonné a une paire de fils en cuivre qui est reliée au bureau de PTT le plus proche, bien souvent dans le même village. D'autres paires permettent la connexion entre les bureaux de poste de villages voisins, et les communications n'étaient pas automatisées ; les basculements entre lignes étaient effectués par des opératrices du téléphone. Les câbles aériens n'avaient pas de gaine isolante car les technologies en matières synthétiques n'étaient pas assez avancées. Les câbles étaient alors en alliage de cuivre nus et attachés sur des isolateurs en verre ou en porcelaine, dont la forme typique était l'isolateur à double-cloche et à oreilles, rappelant un bonhomme de pain d'épice. gauche|vignette|Entrée de poste abonné, années 1940. vignette|Poteau téléphonique SNCF. Les liaisons sur grandes distances (bien souvent les liaisons entre bureaux de poste) étaient effectuées par de gros fils de cuivre fixés sur de gros isolateurs eux-mêmes fixés sur des poteaux en bois courant le long des petites routes de campagne. Il y avait également des liaisons interurbaines entre les grandes villes, ces lignes étaient installées le long des voies ferrées importantes qui reliaient également ces mêmes villes. Ces voies ferrées avaient donc des poteaux et des fils de chaque côté de l'emprise, d'un côté une nappe PTT et de l'autre, une nappe des chemins de fer.. Les liaisons sur courtes distances (souvent des abonnés du villages reliés au bureau de poste à quelques centaines de mètres de là) étaient effectuées sur de petits fils en alliage cuivre nus attachés sur de petits isolateurs fixés sur des structures de poutrelles métalliques scellées sur les façades des hautes maisons de bourgs.
Des lignes existaient aussi au bord des voies de chemin de fer, ces réseaux étaient privés aux sociétés de chemins de fer qui les utilisaient pour communiquer entre gares, pour signaler l'approche d'un train à une maison de garde-barrière et des combinés étaient posés à des endroits où des accidents pouvaient se produire afin d'appeler des secours. Ils servaient aussi pour faire fonctionner des signalisations lumineuses et sonores. Certaines voies ferrées avaient aussi des lignes PTT, en plus de la nappe de fils des chemins de fer. En général, on distinguait la nappe PTT de celle des chemins de fer par le plus grand nombre de fils(en général des poteaux doubles) et l'absence de repères de circuits qui sont une caractéristique des chemins de fer, pour identifier les lignes des équipements, omnibus, haute fréquence, régulation..
Au bord des voies ferrées, les lignes téléphoniques pour l'exploitation du chemin de fer n'apparaissent qu'après la Grande Guerre, les compagnies ferroviaires ayant utilisé le télégraphe électrique pendant assez longtemps. La plupart de ces réseaux sont érigés dans les années 1920-1930.
De la radio à la télévision
En 1832, James Lindsay fit une démonstration de télégraphie sans fil (TSF) à ses élèves. En 1854, il réussit à communiquer entre Dundee et Woodhaven en Écosse, sur , en utilisant l’eau comme milieu de transmissionJames Bowman Lindsay, Macdonald Black, Dundee City Council, 1999..