La Mayenne est une rivière de l'Ouest de la France se situant dans les deux régions des pays de la Loire – principalement – et la Normandie, dans les trois départements de Maine-et-Loire, Mayenne et Orne. Elle est un affluent constitutif de la Maine, donc un sous-affluent de la Loire, ou un affluent direct de la Loire si l'on considère que la Maine et la Mayenne ne font qu'un, comme le traduit la proximité de leur nom et le fait que le mot Maine soit employé en amont de son confluent avec la Sarthe.
Hydronymie Le nom de Mayenne vient peut-être de la racine celte *mad (« faire irruption, se répandre »), ou du latin (« être mouillé, imbiber »), auquel s'ajoute le suffixe gaulois -uenna. L'ensemble signifierait « (eau) qui déborde », rappelant les eaux de la Loire qui remontent la rivière en période de crue. Le vocable de Mayenne provient très vraisemblablement du terme prélatin de * med-. Cela s'explique par la situation de cette rivière, dans son environnement, au « milieu », entre la Vilaine et la Sarthe. Cet hydronyme est également rencontré pour la Meyne, entre Eygues et SorgueGilles Fossat, « Les noms de l'eau en Vaucluse, toponymie et hydronymie », éd. L'Harmattan .
Il est à remarquer que la rivière de Mayenne porte encore aujourd'hui son ancien nom de Maine sur plusieurs pointsÀ sa source où se trouve le village de Maine, dans la traversée de toutes les villes, où l'on voit des rues et des quartiers du Val-de-Maine et non de Mayenne, enfin à son embouchure où l'ancienne désignation est maintenant consacrée par le nom du département Maine-et-Loire, à l'origine nommé Mayenne-et-Loire. (Montreuil-sur-Maine, notamment).
Géographie vignette|gauche|La Mayenne, entre le Lion d'Angers et Grez-Neuville. vignette|gauche|Reflets sur la Mayenne à Montreuil-Juigné.
De de longueur, elle prend sa source à d'altitude, sous le sommet du mont des Avaloirs, au lieu-dit la Noë Foumagère, à environ à l'ouest d'Alençon, dans l'Orne sur le territoire de la commune de Lalacelle. Selon certains auteurs et le Service d'administration nationale des données et référentiels sur l'eau, elle rejoint la Sarthe, avec laquelle elle forme la Maine, au nord d'Angers, en Maine-et-Loire. Selon d'autres, elle reçoit à Château-Gontier le nom local de Maine, comme l'atteste encore le nom du village de Montreuil-sur-Maine, et se jette sous ce nom dans la Loire à Bouchemaine, c'est-à-dire Bouche-MayenneCharles-Constant Le Tellier, Instruction sur l'histoire de France tome 2, Le Prieur, Paris 1818.. Le mot Mayenne apparaît en outre en aval d'Angers sur la carte de l'état-major du XIXe siècle, et, en amont d'Angers, un ancien bras de la Mayenne porte le nom de Vieille Maine.
thumb|left|Le confluent de la Mayenne (en bas et à gauche) et de la Sarthe formant la Maine, au nord d'Angers.
Après sa naissance au pied du mont des Avaloirs à , la Mayenne coule d'est en ouest et forme la limite administrative entre les départements de l'Orne et de la Mayenne de Neuilly-le-Vendin à Sept-Forges. Elle prend ensuite une direction nord-sud en pénétrant dans le département de la Mayenne où elle traverse les trois plus grosses villes du département qu'elle structure. Elle entre en Maine-et-Loire près de La Jaille-Yvon, et reçoit le fort affluent de l'Oudon, au-dessous du Lion-d'Angers. Au-delà de Cantenay-Épinard, elle conflue avec la Sarthe, grossie du Loir, et forme l'île Saint-Aubin en amont d'Angers. La réunion des deux cours d'eau donne naissance à la Maine (prononciation locale du nom Mayenne) qui passe à Angers et à Bouchemaine avant de se jeter dans la Loire à la Pointe.
De l'Évière à la Pierre Bécherelle, la rivière appartenait au domaine du chapitre Saint-Laud qui percevait les droits, affermait les bacs et faisait chaque année tirer la quintaine sous le château.
Départements et principales villes traversés vignette|La Mayenne, l'église et le port de Neuville vue de Grez. vignette|Le viaduc de Laval sur la Mayenne, au début du . Orne : Juvigny Val d'Andaine. Mayenne : Mayenne, Laval, Château-Gontier. Maine-et-Loire : Chenillé-Changé, Chambellay, Montreuil-sur-Maine, Le Lion-d'Angers, Grez-Neuville, Montreuil-Juigné, Cantenay-Épinard et Angers où elle rejoint la Sarthe au nord du territoire.
Bassin versant La Mayenne traverse trente-et-une zones hydrographiques pour un bassin versant de .
Organisme gestionnaire
Affluents Ses principaux affluents et sous-affluents sont (d'amont en aval) : la Doucelle, , l'Aisne, , la Gourbe, , la Maure , la Vée, , la Varenne, , la Halouze, , l'Andainette, , l'Égrenne, , la Sonce, , la Colmont, , l'Aron, , l'Anxure, l'Ernée, , le Quartier, , la Jouanne, , le Vicoin, , l'Ouette, , le Béron, , l'Oudon, , le Chéran, l'Usure, la Verzée, l'Argos, ,
Navigation vignette|gauche|La Mayenne à Saint-Calais-du-Désert. vignette|Zone spécialement aménagée pour permettre la pratique de la pêche aux personnes à mobilité réduite le long de la Mayenne, en France. vignette|Pêche sur la Mayenne près du Lion-d'Angers.
La Mayenne était naturellement navigable dans sa partie sud entre Angers (confluent avec la Sarthe) et Château-Gontier mais la canalisation de la rivière au fil du temps a beaucoup amélioré les conditions de navigation. La canalisation commence au début du par l'aménagement de pertuis entre Château-Gontier et Laval. Deux ordonnances de François , en 1536 et 1537, prescrivent les opérations nécessaires à ce travail. Ces premiers travaux ont facilité l’exportation des productions locales (fer, toiles de lin) par la rivière vers la Loire, et le transport des vins dans le sens inverse. La canalisation de la partie nord de la rivière, entre Mayenne et Laval, est réalisée de 1847 à 1863 avec dotés d'écluses à sas et pour certains tronçons le creusement d'un canal de dérivation. En 1863, des travaux d'approfondissement du lit de la rivière furent entrepris près du lieu-dit gué de Saint-Léonard, au nord de Mayenne, livrant une masse considérable de monnaies... (qui) furent déposées pour étude au Cabinet des médailles en 1997. La canalisation se termine par le remplacement de tous les pertuis situées au sud de Laval par à écluses entre 1853 et 1878. À noter que deux affluents de la Mayenne ont été également canalisés à la même époque, l'Oudon qui est navigable jusqu'à Segré et la Sarthe jusqu'au Mans. Au , la Mayenne portait des bateaux dont la charge atteignaient parfois , transportant surtout des matériaux de construction (pierres et bois), de l'anthracite provenant des mines de L'Huisserie, des grains, des fruits et des légumes. Des bateaux à vapeur sillonnaient son cours entre Château-Gontier et Angers. Pendant la seconde moitié du la navigation de commerce a cédé la place à la plaisance.
Le projet fut lancé en 1783 de rendre navigable la Vilaine de Vitré jusqu'à Rennes, de relier la Vilaine à la Mayenne par un canal de jonction (voir canal Mayenne-Vilaine) mais ce projet n'a pas abouti. Un petit tronçon de a été déclassé en 1957, en amont de Mayenne jusqu'au moulin de Brives. La Mayenne est donc navigable sur .
Afin d'entretenir la rivière en tant que voie navigable dans le département de la Mayenne, des travaux ordonnés par le conseil général sont entrepris tous les trois ans au cours desquels les écluses sont ouvertes afin d'abaisser artificiellement le niveau de la rivière pendant environ deux mois. Cette méthode est appelée « les écourues », elles ont lieu la plupart du temps en automne afin de ne pas perturber les activités touristiques. Les bateaux habituellement stationnés sur la Mayenne sont alors déplacés sur la Sarthe qui connait le même type de travaux l'année suivanteVidéo explicative des écourues.
On dénombre entre la ville de Mayenne et le confluent de la rivière avec la Sarthe. Elles sont au gabarit Becquey, sur . Le tirant d'air est de sauf à Laval où le pont de l'Europe a été construit trop bas, ce qui limite le tirant d'air à . +Liste des écluses sur la rivière MayenneN°NomCommunePKDistance depuis le point kilométrique 0,000 situé sur la face aval du pont Mac-Racken à Mayenne.coordonnées géographiques 1 écluse de Mayenne Mayenne 0.745 2 écluse de Saint-Baudelle Moulay 3.53 3 écluse de Grenoux Commer 7.53 4 écluse de la Roche Commer 9.585 5 écluse de Boussard Martigné-sur-Mayenne 10.52 6 écluse de Corçu Martigné-sur-Mayenne 13.12 7 écluse de Bas-Hambert Martigné-sur-Mayenne 14.395 8 écluse des Communes Martigné-sur-Mayenne 15.205 9 écluse du Port Sacé 16.005 10 écluse de la Nourrière Sacé 17.435 11 écluse de la Verrerie Sacé 18.38 12 écluse de la Richardière Montflours 19.295 13 écluse de la Fourmondière supérieure Montflours 19.935 14 écluse de la Fourmondière inférieure Montflours 20.26 15 écluse du Moulin-Oger Montflours 20.985 16 écluse de l'Âme Saint-Jean-sur-Mayenne 23.03 17 écluse de la Maignannerie Saint-Jean-sur-Mayenne 24.85 18 écluse de Boisseau Saint-Jean-sur-Mayenne 27.495 19 écluse de Belle-Poule Changé 30.22 20 écluse de Bootz Laval 33.9 21 écluse de Laval Laval 35.19 22 écluse d'Avesnières Laval 36.305 23 écluse de Cumont L'Huisserie 39.15 24 écluse de Bonne L'Huisserie 42.74 25 écluse du Port-Reingeard L'Huisserie 44.39 26 écluse de Persigand L'Huisserie 45.525 27 écluse de Briassé Origné 48.855 28 écluse de la Bénâtre Origné 51.59 29 écluse de la Fosse Origné 53.55 30 écluse de la Rongère La Roche-Neuville 59.72 31 écluse de Neuville La Roche-Neuville 62.61 32 écluse de Roche-du-Maine La Roche-Neuville 66.07 33 écluse de Mirvault Château-Gontier-sur-Mayenne 68.685 34 écluse de Pendu Château-Gontier-sur-Mayenne 71.695 35 écluse de la Bavouze Ménil 75.94 36 écluse de Ménil Ménil 77.825 37 écluse de Fourmusson Ménil 82.98 38 écluse de la Jaille-Yvon La Jaille-Yvon 87.18 39 écluse du Petit-Chenillé La Jaille-Yvon 90.11 40 écluse de La Roche-Chambellay Chambellay 93.62 41 écluse de Montreuil Montreuil-sur-Maine 97.08 42 écluse de Grez-Neuville Grez-Neuville 103.58 43 écluse de la Roussière Longuenée-en-Anjou 108.72 44 écluse de Sautré Montreuil-Juigné 111.25 45 écluse de Montreuil-Belfroy Montreuil-Juigné 116.33
Hydrologie Malgré des précipitations assez abondantes, le régime (pluvial océanique) de la Mayenne est irrégulier à cause de l'imperméabilité des grès, granits et schistes qui forment son bassin. Ainsi, pour un débit moyen de /s avant la confluence avec l'Oudon, les étiages de la rivière peuvent être très bas (/s à Laval), les crues soutenues (/s dans cette même ville et plus de /s à Chambellay).
La Mayenne à Chambellay Le débit de la Mayenne a été observé durant une période de (1965-2008), à Chambellay, localité du département de Maine-et-Loire, située en amont du confluent avec la Sarthe, juste en amont du débouché de l'Oudon. À cet endroit, le bassin versant de la rivière est de sur un total de , soit moins des trois quarts de l'entièreté du bassin (71,5 %), et sans les débits dus à l'Oudon, son affluent principal.
Le module de la rivière à Chambellay est de ce qui correspond à plus de pour la totalité du bassin.
La Mayenne présente des fluctuations saisonnières de débit assez importantes, plus marquées que dans les bassins voisins de la Sarthe, de l'Huisne et du Loir, alternant les hautes eaux d'hiver, au débit mensuel moyen de 62 à de décembre à mars inclus (maximum en janvier), avec des basses eaux d'été de juillet à septembre, entraînant une baisse du débit moyen mensuel jusqu'au niveau de au mois d'août.
Étiage ou basses eaux Le VCN3 peut chuter jusque , en cas de période quinquennale sèche.
Crues Les crues peuvent être importantes, aggravées par l'imperméabilité des sols. Le débit instantané maximal enregistré à cet endroit a été de le , tandis que la valeur moyenne journalière maximale était de le . Les QIX 2 et QIX 5 valent respectivement 350 et . Le QIX 10 est de /s et le QIX 20 de . Quant au QIX 50, il se monte à . Les probabilités de crue importante sont au moins équivalentes à celles de l'Yonne et supérieures à celles de la Marne à Paris.