Robert Sarah, né le à Ourouss (région de Boké, au nord de la Guinée), est un prélat catholique guinéen. Archevêque de Conakry de 1979 à 2001, il est nommé par le pape , à la Curie romaine, au poste de secrétaire de la Congrégation pour l'évangélisation des peuples. , dont il est proche, le nomme en 2010 à la tête du Conseil pontifical Cor unum et le crée cardinal. Le pape François lui confie le poste de préfet de la Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements de 2014 à 2021, il est membre de la Congrégation pour les Églises orientales depuis 2021.
Il affiche des positions conservatrices, notamment sur l'homosexualité et les questions migratoires. Il est un défenseur du célibat consacré et un partisan de la restauration de la liturgie ad orientem. Il prend ses distances avec certaines directives du pape François.
Biographie Jeunesse Robert Sarah est né le en Guinée, dans un village situé à la frontière guinéo-sénégalaise., dans une famille de cultivateurs de rôniers, de croyance animiste.. et appartenant au peuple coniagui, une petite ethnie ayant gardé intactes ses traditions ancestrales.
Il descend du côté maternel (seule filiation qui compte pour les Coniagui) de Loni Aloten, un résistant régional qui a combattu les Peuls et les colons au tout début du ..
Il fréquente régulièrement une mission des pères spiritains dès l'âge de douze ans, et c'est parmi ces missionnaires qu'il découvre sa vocation. Il raconte que l'accès au sacerdoce lui paraissait impossible en tant qu'Africain d'origine modeste, d'où sa surprise quand on lui a proposé de devenir prêtre.. Il étudie au petit séminaire Saint-Augustin à Bingerville, en Côte d'Ivoire.
Études en théologie, ordination et première mission Il revient à Conakry trois ans plus tard et passe son baccalauréat, avant de rejoindre la France pour étudier la théologie et la philosophie au grand séminaire de Nancy (de 1964 à 1967), où il fréquente régulièrement la bibliothèque diocésaine nancéienne. C'est au séminaire qu'il fait la connaissance du cardinal Eugène Tisserant.
Robert Sarah est ordonné prêtre le en la cathédrale Sainte-Marie de Conakry.
Souhaitant poursuivre des études d'exégèse, il se rend à Rome pour suivre les cours de l'Université pontificale grégorienne où il obtient une licence en théologie.. Son séjour romain, jusqu'en 1974, est entrecoupé par une année à Jérusalem, en 1971, où il étudie au Studium Biblicum Franciscanum qui lui confère un doctorat en Écritures saintes.
Il retourne ensuite en Guinée comme curé de Boké, Katako, Koundara et Ourouss., où il prend soin de visiter chaque village de sa paroisse, y compris les plus reculés qui étaient restés plusieurs années sans prêtre, depuis l'expulsion des missionnaires européens, en , qui s'opposaient à l'africanisation du clergé guinéen et à sa soumission à la ligne officielle de l'État dirigé par Ahmed Sékou Touré..
En 1976, il enseigne au petit séminaire Jean XXIII de Conakry, dont il devient le directeur..
Outre le français, il parle l'anglais, l'espagnol et l'italien.
Archevêque de Conakry Robert Sarah est nommé archevêque de Conakry le par Jean-Paul II à l'âge de 34 ans, devenant ainsi l'un des plus jeunes évêques du monde.. Il est consacré le de la même année par le cardinal Giovanni Benelli avec comme co-consécrateurs Luc Auguste Sangaré et Jean Orchampt.
Après une tournée de deux ans dans son diocèse, Robert Sarah, qui constate la misère que subissent ses concitoyens, décide de la dénoncer : , lance-t-il notamment au dictateur Sékou Touré, qui par ailleurs s'était opposé à sa nomination à la tête de l'archevêché de Conakry. Il lutte contre le régime marxiste de Touré.. qui opprime l'Église catholique de Guinée et maintient la population dans la misère. En 1992, l'Église guinéenne reçoit une visite historique du pape Jean-Paul II, qui séjourne trois jours dans le pays pour « apporter sa consolation » après les souffrances subies sous Touré.
Lorsqu'il est appelé à la Curie à Rome en 2001, le général Lansana Conté, président de Guinée , pour lui exprimer sa fierté, fait organiser un grand banquet au cours duquel il le décore de la plus haute distinction du pays. Robert Sarah profite de cette tribune pour prononcer un réquisitoire mémorable contre le régime du général Lansana Conté, qui provoque la colère de ce dernier et de son gouvernement, et qui sera qualifié de ..
Nomination à la Curie romaine En , le pape Jean-Paul II le nomme à la Curie romaine au poste de secrétaire de la Congrégation pour l'évangélisation des peuples. À cette fonction, il désigne et encadre les évêques pour les pays de mission, c'est-à-dire la majorité des pays de l'Amérique latine, de l'Afrique et de l'Asie.
Le , le pape le nomme président du Conseil pontifical Cor Unum., dicastère qui accompagne et coordonne les actions de charité des organismes catholiques dans le monde.
Quelques semaines plus tard, il est créé cardinal par lors du consistoire du 20 novembre 2010. Il reçoit alors le titre cardinalice de cardinal-diacre de S. Giovanni Bosco in via Tuscolana.
Il prend part au conclave de 2013 qui voit l'élection du pape François..
Du 18 au , il entreprend un voyage au Guatemala pour rencontrer les associations caritatives de l'archidiocèse de Santiago de Guatemala à la suite des catastrophes qui frappent le pays. Il en profite aussi pour inaugurer un ensemble de maisons et une chapelle, dont la construction a été rendue possible par le concours du pape François..
Le , comme l'ensemble des chefs de dicastère, il est nommé par François, « père synodal » pour la troisième assemblée générale extraordinaire du synode des évêques sur la famille, qui se déroule du 5 au .. Trois jours plus tard, il est également nommé membre de la Congrégation pour la cause des saints..
Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements Le , le pape le nomme préfet de la Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements.. Le cardinal Sarah refuse à trois reprises cette promotion avant de finir par l'accepter sur l'insistance du pape François. D'après Sandro Magister, vaticaniste italien, sa nomination à la tête de la Congrégation ne serait toutefois pas tant une promotion qu'un moyen de le « neutraliser », le privant de facto de toute autorité effective, en l'entourant d'hommes qui lui seraient hostiles. De fait, le pape a renouvelé en le conseil d'administration de ce ministère sans consulter le cardinal Sarah, en y nommant certains prélats que Benoît XVI avait écartés du ..
À la demande du pape François, il rédige le , puis promulgue le , un décret de la Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements modifiant la cérémonie du lavement des pieds dans le rite romain : s'appuyant sur le chapitre 13 de l'évangile selon Jean, notamment sur la nécessité d'amour fraternel et du salut de la race humaine tout entière, le lavement des pieds est étendu à l'ensemble des fidèles dans sa diversité de condition, d'âge et de sexe. Le cérémonial des évêques et le missel romain sont ainsi modifiés..
Robert Sarah est cité comme papabile parmi les cardinaux en 2016-2017.
En 2019, il affirme sa loyauté envers le pape par la sortie de son livre Le soir approche et déjà le jour baisse, en expliquant au cours d'une interview : ..
Retraite canonique Le , à plus de , âge canonique de la retraite, il remet au pape François sa démission de préfet de la Congrégation pour le culte divin.. Le suivant, il est nommé cardinal-prêtre et perd donc de facto sa fonction de cardinal protodiacre en cas de conclave.
Le cardinal Robert Sarah fait la une du journal Paris Match le . Ce choix éditorial imposé par le nouvel actionnaire Vincent Bolloré est la cause de l'éviction brutale de Bruno Jeudy, rédacteur en chef au service politique et économie, en raison de son désaccord éditorial.. Après deux assemblées générales début juillet, la Société des journalistes (SDJ) s'indigne dans un communiqué de cette couverture sur un homme aux « positions très clivantes » qui ne « correspond pas à la ligne éditoriale » du journal.
Dans son livre publié en 2023, Il nous a tant donné, il rend hommage à Benoît XVI qu'il considère comme son .. Dans un livre publié en 2024, le pape François décrit le cardinal Sarah comme un homme « bon » mais « manipulé par des groupes séparatistes » durant son mandat comme préfet de la Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements., et que ses fonctions à la Curie ont rendu « un peu amer »..
Cardinal électeur lors du conclave de 2025, on le présente comme réservé vis-à-vis des orientations du pontificat du pape François, voire en opposition.., ce qu'il réfute publiquement avec vigueur.. Lors du conclave de mai 2025, il est le favori des catholiques conservateurs et traditionalistes français, mis en avant par les médias du groupe Vincent Bolloré...
Le , le pape Léon XIV le désigne comme son envoyé spécial au sanctuaire de Sainte-Anne-d’Auray, pour y présider les célébrations liturgiques à l’occasion du anniversaire des apparitions de sainte Anne au paysan breton Yvon Nicolazic, dont la date est fixée aux 25 et ... Il atteint les 80 ans le , limite d'âge pour les cardinaux électeurs du collège cardinalice en cas de conclave.
Prises de position Homosexualité Le cardinal Sarah a tenu des propos polémiques sur le sujet lors du second synode sur la famille de 2015 : .. À partir de son expérience africaine, il refuse ce qu'il nomme une « occidentalisation » du monde sur ce sujet, déclarant que « l'Afrique et l'Asie doivent absolument protéger leurs cultures et leurs valeurs propres » ; il insiste également pour que l'Église ne se laisse pas imposer ce qu'il appelle « une vision occidentale de la famille ». Aussi il est considéré comme un des nombreux acteurs d'une droite considérée comme « très homophobe », révélée notamment par le succès des mobilisations d'opposition au mariage pour tous, alors que d'autres estiment qu'il suit simplement la ligne affirmée durant le pontificat de Jean-Paul II.... Il se montre très critique au sujet de la déclaration Fiducia Supplicans, qui autorise notamment la bénédiction de couples de même sexe, qui est selon lui inspirée par le ..
Immigration et déclin de l'Occident Dans les années 2010, Robert Sarah est l'un des rares cardinaux à s'opposer publiquement à l'immigration en Europe, adoptant sur ce sujet une position différente de celle du pape François..
En 2016, il déclare au Figaro : ..
Dans Le soir approche et déjà le jour baisse (2019), il écrit au sujet de la crise migratoire en Europe : . Face à ce phénomène, il critique l'attitude de la plupart des pays européens : . Il relève a contrario une évolution qu'il juge positive sur ces sujets en Pologne, Hongrie, Slovaquie, Autriche et Italie.
Importance du silence et de la prière En 2013, lors d'un pèlerinage de séminaristes français à Rocamadour, il affirme qu'.
Le , il publie Dieu ou rien chez Fayard, un livre d'entretiens sur la foi réalisé en collaboration avec l'écrivain et éditeur Nicolas Diat. L'ouvrage connaît un succès international avec quatorze éditions.
Le , il publie La Force du silence chez Fayard, un second livre d'entretiens, toujours réalisé en collaboration avec Nicolas Diat. Il y exprime une spiritualité radicale et remet au centre des préoccupations de l'homme une vie de prière, car il s'agit selon lui de la seule voie d'avenir pour l'Église.. À l'occasion de sa sortie, il confie : .
À la sortie de l'édition allemande de La Force du silence en , le livre est agrémenté d'une préface du pape émérite , qui sort ainsi pour la première fois de son silence depuis sa renonciation, dans laquelle il écrit : .
Laïcité athée et fanatisme religieux