Jeanne Marie Le Calvé, dite La Mère Denis, née le à Neulliac (Morbihan) et morte le à Pont-l'Évêque (Calvados), est une lavandière et figurante française célèbre pour avoir été la figure emblématique de publicités pour la marque de machines à laver Vedette durant les années 1970 et 1980.

Biographie Jeunesse Née le à Neulliac, Jeanne Marie Le Calvé est la sixième des sept enfants de Denis Mathurin Le Calvé et de Marie Mathurine Rioux, paysan journalier et ménagère dans le Morbihan. Connaissant une enfance rude marquée par la peur de la faim et le souci constant du lendemain, elle est placée dans une ferme dès l’âge de , où elle travaille et vit une adolescence laborieuse.

Vie privée À , elle rencontre Yves Marie Denis, employé de la compagnie des chemins de fer de l'Ouest, et se marie avec lui ; le couple quitte alors sa Bretagne natale pour la Normandie et s'installe au Buat, dans le département de la Manche. Elle travaille pendant vingt-sept ans comme garde-barrière sur deux passages à niveau sur la ligne de Carentan à Carteret tout proche du hameau de La Barbière. Elle met au monde cinq enfants, trois garçons et deux filles, dont deux décèdent en bas âge. Elle divorce de son mari en 1939 et par conséquent quitte son emploi, en démissionnant de la Compagnie des Chemins de Fer.

Elle refait rapidement sa vie, mais après quatre années de vie commune, son mari décède de suites de blessures consécutives à un bombardement. De nouveau seule, en difficulté financière, Jeanne devient, à la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1944, lavandière sur un lavoir de la rivière Gerfleur, à Barneville-sur-Mer, où elle demeure au village du « Tôt » ; elle continuera jusqu'en 1963.

Mort Jeanne Marie Le Calvé meurt à l'âge de le à , à Pont-l'Évêque. Elle repose au cimetière de Saint-Hymer.

Carrière télévisuelle En 1972, le publicitaire Pierre Baton, qui la connaissait car il passait ses week-ends et ses vacances dans la maison de ses grands-parents proche de celle qu'elle occupeTélé 7 jours , semaine du 9 au 15 octobre 1982, « La mère Denis revient en vedette », page 124, article de Michel Radenac., lance la première campagne publicitaire « La Mère Denis » qui vante les mérites des machines à laver de la marque Vedette : c’est en 1972, qu’un ami et voisin, Pierre Baton, publicitaire parisien, lui ouvre les portes du succès et de la célébrité. Il voit en elle l’incarnation de l’amour du travail bien fait, du savoir-faire, de la tradition qui sont les valeurs qui vont symboliser la qualité des appareils Vedette, avec le succès que l’on sait.. .

Elle devient ainsi, à , l'emblème de la marque Vedette et tourne huit films publicitaires, entre 1972 et 1980. Ces derniers vont faire d'elle une figure légendaire de la publicité sous le nom de La Mère Denis et elle est alors connue par 80 % des Français. Son fameux fait grimper la notoriété de la marque Vedette de la neuvième place à la deuxième en un temps record.

En 1976, est édité un livre sur sa vie, elle participe à l'émission Apostrophes et Paris Match la désigne comme personnalité la plus marquante de l‘annéeLa mère Denis sur le site www.vedette.com..

En 1979, sort un livre Les recettes préférées de la mère Denis où elle apparaît en couverture. Ce livre est en réalité une réédition d'un livre de cuisine d'Édouard de Pomiane paru en 1938Les recettes préférées de la mère Denis, Éditions Princesse, Paris, 1979, avec comme indication à l'intérieur du livre que l'auteur est Édouard de Pomiane, qu'il a pour titre "365 Menus 365 Recettes". Et avec cette mention : "Édition originale © Albin Michel, Paris, 1938".

, et attribué à la comédienne professionnelle confirmée Paulette Dubost.

L'annonce de son décès est reprise par maints médias : elle décède en 1989, dans sa , dans une calme maison de retraite près de Pont-l’Évêque ; sa notoriété est telle que son décès fait la une du quotidien Libération sous le titre « Mort d’une Vedette » et l’ouverture des journaux télévisés du de TF1 et A2..

En 2015, le site Internet de vente entre particuliers Le Bon Coin lance une campagne publicitaire où elle apparaît dans une publicité pour la marque Vedette, avec pour slogan .. Au début des années 1980, elle avait signé un contrat autorisant la marque à utiliser son image après sa mort.

Postérité

Notes et références

Annexes

Bibliographie Serge Grafteaux, La Mère Denis, l'Histoire Vraie de la Lavandière la plus célèbre de France, Éditeur Jean-Pierre Delarge, 1976 Cabu, Votez Mère Denis, Albin Michel, 1981 sur le site de Vedette

Filmographie Rémi Mauger, La Mère Denis, sa vie, son œuvre, 1988

Articles connexes Le lavoir de La Mère Denis, le passage à niveau où elle travailla, mais aussi la maison où elle a vécu se situent au hameau du Tôt à Barneville-Carteret.

Liens externes

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