Omega Centauri (ω Cen, NGC 5139 ou Caldwell 80) est un amas globulaire situé dans la constellation du Centaure. En 1677, l'astronome et ingénieur britannique Edmond Halley a été le premier à identifier ω Cen comme un objet non stellaire. On peut donc lui attribuer la découverte de cet amas, même si celui-ci avait été observé auparavant, notamment par Ptolémée et par Johann Bayer.
Parce que ω Cen est différent sous plusieurs aspects des autres amas globulaires de la Voie lactée, on a émis l'hypothèse qu'il pourrait s'agir des restes d'une galaxie naine perturbée..
Historique des observations En l'an , l'astronome grec Ptolémée a catalogué ω Cen comme une étoile. En , le magistrat allemand Johann Bayer a utilisé les données de Ptolémée pour produire l'ouvrage Uranometria, le premier atlas des constellations qui couvrait entièrement la sphère céleste. Bayer a nommé cet objet ω Centauri. En utilisant un télescope sur l'ile Sainte-Hélène en 1677, l'astronome britannique Edmond Halley observe ω Cen qu'il décrit comme un objet non stellaire. En, , Halley publie ω Cen dans sa liste des six « taches lumineuses ou des correctifs » dans un parution des Philosophical Transactions of the Royal Society..O'Meara, Stephen James, Deep-Sky Companions: Southern Gems. 2013, Cambridge University Press, page 244, 978-1107015012. On attribue donc la découverte de l'amas globulaire Omega Centauri à Halley.
L’astronome suisse Jean Philippe Loys de Cheseaux a inclus Omega Centauri dans sa liste de 21 nébuleuses en , tout comme l'astronome français Nicolas-Louis de Lacaille en .
Le premier astronome à reconnaître ω Cen comme un amas d'étoiles est l'astronome écossais James Dunlop. Il l'a décrit comme étant un « beau globe d’étoiles très graduellement et modérément comprimé au centre »...
Propriétés et population stellaire Omega Centauri est à environ à environ années-lumière (a.l.) du système solaire et, avec un diamètre d'environ 253 a.l, c'est le plus vaste amas globulaire connu dans la Voie lactée. On estime qu'il contient environ d'étoiles et que sa masse est équivalente à de masses solaires, ce qui en fait l'amas globulaire connu le plus massif de la Voie lactée.. De tous les amas globulaires du Groupe local de galaxies, seul Mayall II de la galaxie d'Andromède est plus lumineux et plus massif.
La métallicité de ω Cen est estimée à -1,53 [Fe/H] selon l'article de J. Boyles ou encore à -1,35 [Fe/H] selon Forbes et Bridges. Son âge d'environ 11,52 milliards d'années. Selon un article publié en 2011 par J. Boyles ., sa masse est égale 3,35 x 10 , mais selon un article plus récent (2013) de D'Souza et Rix, la masse de ω Centauri est de 4,05 x 10 .
La densité d'étoiles dans la région du centre de ω Cen est tellement grande qu'on estime qu'il n'y a qu'une distance de 0,1 année-lumière entre chacune d'elles. Comme Mayall II, les étoiles d'ω Cen présentent une grande diversité d'âge et de métallicité... Cette grande diversité indique que plusieurs générations d'étoiles se sont succédé dans l'amas. En général, les populations stellaires des autres amas globulaires sont plus uniformes et plus âgées, comme le suggèrent les modèles théoriques. Pour expliquer cette diversité, on a émis l'hypothèse qu'Omega Centauri serait ce qui reste du noyau d'une galaxie naine que la gravité de la Voie lactée aurait perturbé. La périphérie de cette galaxie aurait été dispersée et absorbée par la Voie lactée. Certaines étoiles, comme l'étoile de Kapteyn, qui n'est qu'à 12,8 années-lumière de nous, auraient même été éjectées de la galaxie naine puis absorbées par la Voie lactée...
Le noyau de la galaxie naine se serait finalement retrouvé en orbite dans le halo de la Voie lactée et serait devenu Omega Centauri. À l'appui de cette hypothèse, on peut citer la vitesse orbitale élevée de ses étoiles avec un maximum à 7,9 km/s., sa forme aplatie. et la présence en son centre d'un trou noir intermédiaire d'une masse évaluée à au plus 12 000 masses solaires...
Présence d'un trou noir vignette|droite|La région centrale d'Omega Centauri. L'illustration du bas représente les positions futures des étoiles mises en évidence dans l'encadré de l'image du haut. Chaque traie représente le mouvement prévu de l'étoile au cours des 600 prochaines années. La période entre les points correspond à 30 ans.
vignette|centre|Vidéo résumant la découverte du trou noir par Hubble. En se basant sur des observations du télescope spatial Hubble et de l'observatoire Gemini, une étude de E. Noyola et ses collègues a présenté des évidences de l'existence d'un trou noir de masse intermédiaire au centre d'Omega Centauri. Les données captées par Hubble ont montré que les étoiles se regroupent près du centre d'ω Cen comme en témoigne l'augmentation graduelle de la luminosité.. L'instrumentation installée à l'observatoire Gemini a permis de mesurer la vitesse des étoiles en orbite autour du noyau. Ces mesures ont permis aux astronomes de conclure que la masse de l'objet au centre est de .
Une étude précédente de Hubble sur les trous noirs supermassifs a montré une corrélation entre la masse d'un trou noir supermassif et celle de son hôte. Si les galaxies de masse inférieure obéissent à la même règle que les galaxies plus massives qui hébergent des trous noirs supermassifs, alors la masse d'Omega Centauri correspond à celle de son trou noir. Les astronomes estiment ainsi que la masse de la galaxie naine qui pourrait avoir été le précurseur d'Omega Centauri était égale à environ .
Autres images
Notes et références
Notes
Références
Voir aussi
Articles connexes Fimbulthul Galaxie naine du Sagittaire Galaxie naine du Grand Chien M54 Mayall II, amas globulaire de la galaxie d'Andromède Liste des objets du NGC
Liens externes
NGC 5139 sur le site du professeur C. Seligman Astronomy Picture Of the Day (APOD) traduction/adaptation française) (traduction/adaptation française) (traduction/adaptation française)
Catégorie:Amas globulaire Catégorie:Constellation du Centaure Catégorie:Objet du New General Catalogue Catégorie:Objet du catalogue Caldwell Catégorie:Objet céleste découvert en 1677 Catégorie:Objet céleste découvert par Edmond Halley 5139, Omega Centauri Centauri, Omega 116790 Catégorie:Objet du Cape Photographic Durchmusterung Catégorie:Objet du Córdoba Durchmusterung