Le plateau de Dieng (en indonésien ), souvent appelé simplement Dieng (javanais : , prononcé [dijɛŋ]), est un haut-plateau volcanique formé par le plancher de la caldeira du complexe volcanique éponyme, sur Java, en Indonésie. Situé à cheval sur les kabupaten de Banjarnegara, Temanggung et Wonosobo de Java central, il culmine à plus de d'altitude, dans un environnement montagnard aux fortes précipitations et au climat subtropical, largement mis en culture. Le plateau est encadré par un bourrelet de montagnes d’environ du nord au sud et d’ouest en est. Le complexe volcanique demeure actif ; la dernière éruption recensée date du .
Site archéologique majeur, Dieng conserve un ensemble de huit petits temples hindous (candi) à toitures étagées, vestiges des plus anciennes architectures en pierre de Java. Ces temples, de dimensions modestes, doivent pour la plupart leur appellation aux personnages du wayang kulit et de l’épopée du Mahābhārata, témoignant de la profondeur culturelle du répertoire javanais dans la toponymie archéologique.
Toponymie Le plateau de Dieng est appelé en indonésien. D'un point de vue volcanologique, il est appelé , soit « complexe volcanique de Dieng » par le .
Le terme provient du javanais , qui signifie en français « demeure des dieux ». Cette étymologie se retrouve dans Priangan, une région de Java occidental, et dans la réserve du plateau de Yang, dans l'est de Java.
Géographie vignette|gauche|Paysage du plateau de Dieng avec le lac Balekambang entouré de cultures.
Le plateau de Dieng est situé en Indonésie, dans le centre de Java, au nord-ouest du Sumbing, un volcan, et au nord de la ville de Wonosobo. Administrativement, le plateau est partagé entre les kabupaten de Banjarnegara, Temanggung et Wonosobo de la province de Java central.
Le plateau est constitué d'une caldeira mesurant quatorze kilomètres de longueur dans le sens est-ouest pour six kilomètres de largeur. Il culmine à mètres d'altitude au Prahu, l'un des rebords de la caldeira, tandis que le fond de la dépression s'élève entre et mètres d'altitude. Ce volcan est encore actif avec d'importantes émissions de gaz volcaniques sulfurés formant des fumerolles, des mares de boue et des lacs acides. La caldeira renferme une vingtaine de cônes volcaniques, cinq cratères, quatre dômes de lave et dix champs de fumerolles et mares de boue.
Le climat y est plus humide que dans les plaines environnantes avec une plus forte pluviométrie et de fréquentes brumes. Ce climat combiné aux sols volcaniques fertiles ont permis le développement de l'agriculture dans le fond et sur les pentes de la caldeira. Cette agriculture était diversifiée jusqu'à la fin du avec la culture du chou, des champignons et des cultures vivrières mais une monoculture de la pomme de terre s'est mise en place.
La rivière Kali Tulis alimentait autrefois le lac de Bale Kambang au cœur du cratère, mais tous deux ont presque disparu à cause des détournements agricoles de l'eau. Le lac Telaga Warna connaît aujourd’hui le même déclin.
Histoire vignette|Vue du complexe de temples hindous de Candi Arjuna.
Premières constructions Plateau sacré majeur de Java central, Dieng concentre dès les s un chapelet de petits temples hindous, conçus comme demeures divines dans un paysage de hauteurs propice aux retraites de ṛṣi (ermitage).
Au tournant des s, l’essor du vajrayāna en plaine (Candi Sewu, Lumbung) fait écho à des évolutions stylistiques hindoues à Dieng (Candi Bhima), tandis que l’assimilation des techniques d’origine indienne culmine avec Borobudur et Prambanan sous le royaume de Mataram.
Sur les inscriptions Des inscriptions javanaises du confirment le rôle de Dieng/Dihyang comme centre religieux hindou à Java central. Quatre textes majeurs l’attestent : celle de Gunung Wule (861), qui mentionne un responsable chargé d’un édifice sacré ; Kapuhunan (878), évoquant un lieu saint nommé Kailāsa et un culte rendu à Śiva (Sri Haricandana), avec référence explicite à Dihyang ; Wintang Mas II (919), qui cite le Sang Hyang Dharma en lien avec Dihyang ; et Indrakila (882), qui consigne une donation de terres (sīma) au profit du Sang Hyang Dharma à Dihyang.
Une inscription non datée en écriture brahmi, peinte en rouge sur une paroi rocheuse entre les lacs Telaga Warna et Telaga Pengilon, suggère que la construction des temples de Dieng aurait commencé au . Les spécialistes fondent cette hypothèse sur les similitudes stylistiques avec d’autres inscriptions anciennes de Java, comme celles de Sojomerto, Tukmas ou Canggal.
Dieng et la Chine Dieng dans les sources chinoises Dès le , le plateau du Dieng semble avoir été connu des Chinois. Le Nouveau Livre des Tang rapporte en effet que le souverain javanais accomplissait chaque année un pèlerinage vers un lieu élevé appelé Lang-pi-ya, d’où il était possible d’apercevoir la mer. Cette dimension sacrée est confirmée par une inscription javanaise de 919, qui classe le Dieng parmi les montagnes sacrées de Java (Lulius van Goor 1922 : 220).
Découverte de céramiques chinoises En 1982, lors de la construction d’une passerelle surélevée destinée à relier le groupe de temples Arjuna au musée du site de Dieng, des travaux de terrassement mirent au jour de nombreux fragments de céramiques javanaises et chinoises datant principalement de la dynastie Tang (). Parmi elles figuraient notamment des fragments de céramiques de Changsha, un type de poterie chinoise exportée à grande échelle au . Ces découvertes rapprochent Dieng d’autres grands sites javanais comme Borobudur, Prambanan ou Sojiwan, où des objets similaires ont également été retrouvés.
De plus, les couches archéologiques découvertes sur le plateau témoignaient d’une occupation humaine ancienne, avec des traces de charbon, de céramiques locales non vernissées et de productions chinoises Tang. Ces éléments renforcent l’idée que Java était déjà intégrée aux grands réseaux commerciaux asiatiques du et constituait une destination importante pour les produits chinois.
Épave de l'île Belitung Cette hypothèse d'un lien fort entre le plateau et la Chine prit une importance particulière après la découverte, en 1998-1999, de l’épave dite du Batu Hitam ou épave de Belitung, retrouvée entre les îles de Bangka et Belitung. Ce navire du transportait une cargaison exceptionnelle de céramiques chinoises, d’objets précieux en or et en argent, ainsi que des marchandises d’origine sud-est asiatique. Bien que certains chercheurs aient pensé que le bateau se dirigeait vers Oman ou le golfe Persique, plusieurs indices suggèrent plutôt que Java pouvait constituer sa véritable destination ou une étape majeure de son itinéraire commercial.
La fréquence des ambassades javanaises envoyées à la Chine des Tang entre 813 et 839, connues dans les sources chinoises sous le nom de Shepo, témoigne d’ailleurs de relations diplomatiques étroites entre Java et la cour impériale chinoise. Dans ce contexte, les découvertes de céramiques Tang sur le plateau du Dieng prennent une importance majeure : elles démontrent que des produits chinois circulaient bien à Java au et renforcent l’idée que les royaumes javanais occupaient une place centrale dans les échanges maritimes de l’Asie ancienne.
Époque coloniale européenne Le plateau de Dieng est identifié dès le début du comme un haut lieu archéologique javanais, d’abord signalé par un officier britannique qui repère des ruines émergentes au milieu d’un lac. Dans The History of Java, Thomas Stamford Raffles rapporte l’existence d’environ 400 sanctuaires et sites, attestant l’ampleur d’un ancien complexe religieux. Outre les temples, il mentionne des vestiges de dharmasala (ermitage), résidences de ṛṣi étroitement liées au fonctionnement cultuel et à l’entretien des sanctuaires.
Ce premier compte-rendu est rendu possible grâce à Cornelis qui réalisa également le premier inventaire des monuments de Dieng après avoir étudié Borobudur. À cette époque, le plateau était inhabité et largement recouvert par la jungle, ce qui limitait les recherches. Au fil du , plusieurs visiteurs identifièrent progressivement de nouvelles ruines, certaines estimations évoquant jusqu’à 400 vestiges sur le plateau.
En 1865, le photographe van Kinsbergen fit drainer une partie du lac recouvrant la vallée afin de faciliter ses travaux photographiques. Toutefois, après l’abandon progressif des fouilles par l’administration coloniale, les habitants commencèrent à prélever des pierres des temples pour leurs propres usages. La création de la Commission archéologique des Indes néerlandaises en 1900 marqua une reprise des études scientifiques sur le site. Des chercheurs comme Brandes, Van Erp ou H. Leydie Melville contribuèrent alors à documenter et restaurer les temples de Dieng et au recensement officiel de 104 vestiges (structures, temples, éléments architecturaux) et à un classement du site en trois ensembles : le groupe de Dwarawati, celui d’Arjuna-Gatotkaca et celui de Bhima. Ces derniers furent intégrés dès 1919 dans des guides destinés au grand public.
Époque contemporaine Durant la révolution nationale indonésienne (1945-1949), les régions montagneuses de Java central, dont les environs du plateau de Dieng, servirent ponctuellement de zones de refuge et de circulation pour les forces républicaines engagées dans la guérilla contre les troupes néerlandaises. Le général Sudirman mena alors une longue campagne de guérilla à travers les reliefs javanais afin de maintenir la résistance de la République indonésienne après l’offensive néerlandaise Operatie Kraai (littéralement « Opération Corbeau ») de 1948.
Temples et vestiges architecturaux vignette|gauche|Candi Puntadewa.
Le plateau de Dieng forme un paysage sacré majeur de Java central, où se croisent exigences foncières et conceptions hindoues et bouddhiques de l’espace sacré. Considéré à l’époque comme un centre religieux de premier plan, il a livré les plus anciennes structures en pierre connues de Java : un noyau conservé de huit temples hindous datés des s, vestiges d’un ensemble initial parfois estimé à environ 400 sanctuaires. De dimensions modestes et d’un plan relativement simple, ces temples étaient conçus comme demeures divines et supports de cultes d’ancêtres royaux, plutôt que comme lieux de rassemblement pour les humains.
L’étude des inscriptions montre que la plupart des temples de Dieng furent édifiés à partir du , comme l’attestent plusieurs inscriptions en brahmi et en kawi découvertes autour du site. Une inscription datée de 1210 indique toutefois que le plateau était encore visité plusieurs siècles après l’abandon supposé des temples, suggérant que Dieng conserva durablement une importance symbolique et sacrée.
Développement des temples sur le plateau À partir des inscriptions, de l’architecture et des styles décoratifs, l'architecte français Jacques Dumarçay estime que les sanctuaires du Dieng furent édifiés en deux grandes phases : une première entre la fin du et vers 730, avec les temples Arjuna, Semar, Srikandi et Gatotkaca ; puis une seconde entre 730 et 780, marquée par la construction de Puntadewa, Sembadra et Bhima. Après 780, aucun nouveau temple ne semble avoir été fondé, mais plusieurs édifices furent encore modifiés, notamment le Candi Gatotkaca au .