Saint-Jean est un quartier du centre-ville de Caen.
Géographie Les deux axes principaux qui le traversent sont la rue Saint-Jean et l'avenue du .
Le quartier est délimité : au nord par les boulevards des Alliés et Maréchal Leclerc à l'est par le bassin Saint-Pierre au sud par l'Orne à l'ouest par la Prairie et le boulevard Aristide Briand
thumb|center|Carte du quartier
Histoire Origines Pendant l'Antiquité, une voie romaine, dont une partie correspond à l'actuelle rue Saint-Jean, est établie dans la basse vallée de l'Orne. Le long de cette voie, des communautés rurales se regroupent en bourgs distincts. Au , plusieurs églises sont fondées, dont l'église Saint-Jean. Au sud de l'Odon, l'ancienne voie romaine prend le nom de rue ExmoisineDifférentes orthographes existent dans les textes. La rue est appelée rue Exmoisine, Hiesmoise, Mesine ou Humoise. Ce n'est qu'au qu'elle prend le nom de rue Saint-Jean. (via Oximensis ou Oximina) car elle mène au comté d'Hiémois. Cet essor pré-urbain est interrompu par les invasions normandes.
Entre le milieu du et le , la croissance urbaine reprend au moment du « grand redémarrage du duché de Normandie »Caen : topographie d'une ville médiévale sur les Normands, peuple d'Europe et un véritable ensemble urbain se forme des deux côtés de l'Odon. Guillaume le Conquérant accélère le processus en fondant au nord de l'Odon deux abbayes, en aménageant le château sur un éperon rocheux et en faisant clore Bourg-le-Roi par une enceinte. Mais Saint-Jean reste un territoire rural parcouru de marécagesGeorges Huard, observations sur la tour Machard, séance du 5 novembre 1915 de la Société des antiquaires de Normandie, Bulletin de la société des antiquaires de Normandie, 1915, tome 30, .
Fortifications de l'île Saint-Jean Le fils de Guillaume le Conquérant, Robert Courteheuse, fait creuser un canal entre l'Odon et l'Orne, le canal Robert, transformant ainsi ce territoire en île. Il fait ensuite construire une première muraille à partir de 1102. Un seul point de communication, le Pont Saint-Pierre (ou Pont de Darnetal), permet de passer de l'Île Saint-Jean à Bourg-le-Roi. Ce pont est fortifié par le Châtelet au Ce châtelet abrite l'hôtel de ville jusqu'à sa démolition en 1752.
Ces cours d'eau protègent imparfaitement l'île car ils peuvent être traversés à gué pendant l'été. Ainsi, en 1343, une palissade en bois est élevée le long des rivières face au risque d'une attaque de la ville par les Anglais. Cette protection se révéla inefficace lors du raid d'Edouard III sur la province Normande de 1346. C'est alors qu'est prise la décision d'ériger une ligne de remparts autour de l'ilot. Au sud, la porte Millet et le pont Frileux (actuellement pont de Vaucelles) permettent l'accès à l'Île Saint-Jean depuis le faubourg de Vaucelles. Au nord, la tour aux Landais est construite face à la tour Leroy à laquelle elle est reliée par une chaîne afin de protéger l'accès au port de Caen. Le Châtelet est construit pour protéger le pont Saint-Pierre qui relie l'île Saint-Jean et Bourg-le-Roi. Cet ensemble fortifié abrite également l'hôtel de ville. Les nouveaux remparts partent de la tour au Landais, longe le bras de l'Orne jusqu'au sud (actuel quai Vendeuvre) puis repart vers l'ouest vers le canal Robert pour finalement rejoindre les petits près. L'enceinte est relevée après les sièges de 1417 et 1450.
Les institutions hospitalières Le sud du quartier est occupé par des institutions hospitalières. Dans la deuxième partie du , Henri II d'Angleterre fonde l'Hôtel-Dieu qu'il établit au débouché du pont de VaucellesChristophe Collet, Pascal Leroux, Jean-Yves Marin, Caen cité médiévale : bilan d'archéologie et d'histoire, Calvados, Service Département d'archéologie du Calvados, 1996, . L'établissement s'agrandit au après la création en 1630 de la maison des Petits Renfermés construite dans les jardins du prieurFrançois Langlois, « Les enfants abandonnés à Caen, 1661-1820 » dans Histoire, économie & société, 1987, , , près de la tour au Massacre, dite aussi tour Machart. Afin d'interner les mendiants et vagabonds, l’assemblée générale de la ville décide le de faire construire l’hôpital général (ou hospice Saint-Louis) dans l'ancien près de la foire, au sud-ouest de île, à proximité de l'Hôtel-DieuPaul Dartiguenave, Michel Nicolle, Albert Robert, Les enfants de Saint-Louis : de l'hôpital général au foyer Saint Louis de l'abbaye aux Dames à Caen, Turquant, Cheminements, 2009, . L'établissement est construit au nord du terrain, le long de la nouvelle rue Saint-Louis et le reste du terrain est transformé en jardinGeorges Salle, « Une opinion de Léon Vidal sur l'art photographique. L'hospice Saint-Louis de Caen », Revue photographique de l'Ouest, mars 1914, .
L'importance des institutions religieuses
La paroisse Saint-Jean faisait partie du doyenné de Caen. Elle ne correspond pas totalement à l'Île Saint-Jean puisque les terrains situés au nord de la rue de Bernières et le long de la petite Orne jusqu'aux Carmes faisaient partie de la paroisse Saint-PierreGeorges Huard, « La Paroisse et l'église Saint-Pierre de Caen, des origines au milieu du » dans Mémoires de la société des antiquaires de Normandie, Fascicule 1, Série 4, Volume 5, 1928, , alors que le sud dépendait de la paroisse de Vaucelles (doyenné d'Exmes).
Au , plusieurs institutions religieuses s'implantent dans le quartier : couvent des Jacobins en 1234, couvent des saccites en 1261 et couvent des Carmes en 1278 sur les terrains de l'hôtel de Troarn. Après la dispersion des saccites, les évêques de Bayeux font construire le palais épiscopal de Caen à son emplacement, . Les Templiers y possédaient une demeure qui leur servait de pied-à-terre à Caen ; ce n'était ni une maison religieuse, ni une commanderie.
L'amplification au du mouvement de Contre-Réforme marque profondément le paysage urbain et plus particulièrement le quartier Saint-Jean. Comme dans le reste du royaume, les fondations d'églises, de couvents et de monastères se multiplient et la ville se couvre alors d'une « blanche parure de couvents »Jacques-Alfred Galland, Essai sur l'Histoire du protestantisme à Caen et en Basse-Normandie, de l'Édit de Nantes à la Révolution, Paris, 1898, cité par John Viénot, Histoire de la Réforme française. Des origines à l'Édit de Nantes à sa révocation, Paris, Librairie Fischbascher, 1934, 328 ; de nombreuses congrégations s'installent dans l'île Saint-JeanRobert Patry, Une ville de province : Caen pendant la Révolution de 1789, Condé-sur-Noireau, Éditions Charles Corlet, 1983, : Carmélites (1616), Oratoriens (1622), Ursulines (1624), Nouvelles Catholiques (1658) et Nouveaux Catholiques (1682). En 1641, Jean Eudes loue une maison dans le quartier dans le but de recevoir des prostituées repenties ; en 1651, l'Ordre de Notre-Dame de Charité, née de cette communauté, est reconnu officiellement par l'évêque de BayeuxPère Julien Martine, Vie du R.P. Jean Eudes, manuscrit inédit publié et annoté par l’abbé Le Cointe, Caen, Imprimerie le Blanc-Hardel, 1880.
Un quartier noble et bourgeois L'implantation des congrégations au marque le signal de l'urbanisation du quartier. Elles participent au drainage des terrains de l'île et à son assainissement. À l'exemple des ordres religieux, de riches familles y ont fait élever de nombreux hôtels particuliers comme l'hôtel de Blangy, l’hôtel Lebrun de Fontenay (actuelle succursale de la banque de France) ou l'hôtel de l'Intendance (détruit pendant la bataille de Caen). L'installation des familles nobles stimule le commerce qui se développe sur l'unique axe traversant du quartier, la rue Saint-Jean. Le quartier se densifie donc, mais les établissements religieux, avec leurs vastes jardins et leur dépendances, aèrent le tissu urbain.
La présence du port et des établissements hospitaliers expliquent également l'importante proportion de bourgeois (négociants, professions libérales) établis dans l'île Saint-Jean. Les opérations urbaines menées à la périphérie du quartier (quartier Singer au sud-est de l'île, quartier de la Foire au nord-ouest) dans les années 1830-1860 et le développement des nouveaux quartiers bourgeois sur les coteaux nord de la ville (rue du , rue de Bagatelle, etc), à la Belle-Époque, a toutefois pour conséquence une certaine prolétarisation de la partie historique du quartier au nord.
Un quartier commerçant
Le port de Caen est implanté en partie dans le quartier. En 1780, l'Odon est canalisé et le quai Vendeuvre est créé. On y trouve également le grenier à sel.
En 1836, est ouvert le premier passage couvert, le passage Bellivet. Non loin de ce passage, le premier grand magasin de Caen est fondé en 1837 sur les bords de la rivière (la maison Magron, qui devient Monoprix en 1934). Dans la deuxième partie du et la première moitié du , d'autres enseignes viennent s'implanter rue Saint-Jean : le Grand Bazar parisien (qui est repris en 1933 par l'enseigne des Nouvelles Galeries), célèbre pour son clocheton en bois, la Samaritaine (repris par Priminime en 1933 qui construit un bel édifice art déco).
Les opérations d'urbanisme de l'époque contemporaine
Au cours du et de la première moitié du , plusieurs opérations d'urbanisme changent la physionomie du quartier.
Au sud, l'Orne est canalisée et le bras qui sépare l'île de la caserne Hamelin de l'île Saint-Jean est comblé en 1832. La place Dauphine (actuelle place du régiment d’infanterie) est aménagée devant la caserne Hamelin. Le quai de Vaucelles (actuel quai de Juillet) est créé. À partir de 1835, un embarcadère est établi sur ce quai pour les bateaux à vapeur qui font la liaison entre Caen et Le HavreLaissez-vous transporter, catalogue d'exposition, conseil général du Calvados/Keolis Calvados, 2010.
Après l'abandon d'un premier projet de reconstruction de l'Hôtel-Dieu sur son emplacement d'origine en 1811, les autorités décident de le transférer en dehors du quartier Saint-Jean. Construit sur un ancien marécage à proximité de l'Orne et entouré par un tissu urbain dense, il ne répond en effet plus aux normes modernes d'hygiène. La translation solennelle de l'Hôtel-Dieu vers l'ancienne abbaye aux Dames a lieu le Trouvé, « Mémoire sur la topographie médicale de l'Hôtel-Dieu de Caen » dans un Mémoire de l'Académie nationale des sciences, arts et belles-lettres de Caen, n°207, Caen, P. Chalopin, 1829, . Les terrains sont adjugés le . Après la destruction des bâtiments dans les années 1830, sont tracées les rues Singer, Neuve-du-Port, du Havre Laplace et de la Marine, ainsi que le quai de Juillet et la place Singer. Une partie de l'opération est menée par David Singer, négociant-manufacturier en coton. L'ancienne impasse des Ursulines est élargie et prolongée jusqu'à une nouvelle place. Deux autres rues, la rue du Havre et la rue Nationale, permettent de relier le port à la rue Saint-Jean. Il s'agit de l'une des plus importantes opérations d'urbanisme de la première moitie du . En 1833, le comte d'Osseville vend l'hôtel Faudoas à Romain Harou ; ce dernier fait percer une rue dans la continuité de la rue de la Comédie (rue Jean-Romain).
Plus à l'ouest, l'ancien champ de foire est devenu un « cloaque hideux » régulièrement inondé et où se dressent de « vieilles constructions, noires, inhabitées pendant la plus grande partie de l'annéeÉmile Tessier, Guide du touriste en Normandie, Cournol / Lanée, Paris, 1864, éd., . ». Dans les années 1850-1860, François-Gabriel Bertrand fait raser ces baraques et de nouvelles rues sont tracéesSéance du 24 août 1857, , . » ; le long de ces axes, sont construits des équipements publics (rue Daniel Huet) et des maisons bourgeoises (cours Sadi-Carnot). L'ancien pavillon de la foire (actuel pavillon des sociétés savantes) est le seul bâtiment à avoir été conservé. À la même époque, la rivière qui sépare le quartier Saint-Jean de la vieille ville est recouverte pour former l'actuel boulevard Maréchal-Leclerc.