Tonnerre de feu () est un thriller américain d'action réalisé par John Badham et un scénario de Dan O'Bannon et Don Jakoby, sorti en 1983.
Le film met en scène Frank Murphy qui est pilote d'hélicoptère à lAstro Division, la section aérienne du Los Angeles Police Department. Un soir, avec son nouveau copilote Richard Lymangood, il assiste à l'agression mortelle de Diane McNeely, une femme impliquée dans la lutte contre les violences urbaines. Alors que l'affaire est très médiatisée, Frank décide d'enquêter officieusement, persuadé qu'il s'agit d'un assassinat déguisé. Parallèlement, il est chargé de participer aux essais dans le désert des Mojaves d'un nouveau prototype d'hélicoptère ultramoderne destiné à surveiller la foule lors des jeux olympiques d'été de 1984 à venir à Los Angeles. Ce tout nouvel appareil, surnommé « Tonnerre de feu », est piloté par le colonel F. E. Cochrane, que Murphy a connu durant la guerre du Viêt Nam. Cette guerre a laissé des séquelles à Frank, qui souffre de trouble de stress post-traumatique.
Synopsis de feu8Frank Murphy est un pilote indiscipliné de l'''Astro Division, équipe d'hélicoptères de la police de Los Angeles. Ancien combattant de la guerre du Viêt Nam, il souffre de stress post-traumatique lié au meurtre d'un soldat du Viêt Cong, poussé hors de l'hélicoptère qu'il pilotait.
Lors d'un vol de nuit, il fait la connaissance de son nouveau copilote, Richard Lymangood. Après avoir aidé à l'arrestation de deux braqueurs, ils quittent leur zone de vol attribuée pour s'adonner au voyeurisme. Ils reçoivent alors un appel signalant une tentative de viol. Arrivés sur place, ils assistent à une fusillade qui cause la mort de deux suspects et blesse la victime, Diane McNeely.
À leur retour à la base, leur capitaine, Braddock, les met à pied à la suite d'une plainte liée à leur virée hors mission. Murphy fait part de ses doutes sur le fait que les agresseurs de McNeely soient des violeurs, et indique qu'une voiture présente sur les lieux du crime a mystérieusement disparu. Braddock balaye toutefois ces remarques et invite Murphy à passer des tests psychologiques.
Ce dernier rentre chez lui et retrouve sa compagne Kate et leur fils. Il décide par ailleurs de se rendre sur le lieu de la fusillade et récupère un document indéchiffrable. Entre-temps, la télévision révèle que McNeely, membre d'une commission enquêtant sur les violences urbaines, est morte de ses blessures. Murphy est contacté par Braddock qui lui apprend qu'il a été choisi pour participer, avec lAstro Division, à des exercices utilisant un nouvel hélicoptère, devant servir au maintien de l'ordre dans le cadre des futurs jeux olympiques de Los Angeles.
Murphy et Braddock se rendent dans le désert de Mojave où a lieu une démonstration d'un hélicoptère de dernière génération, le Tonnerre bleu. L'engin, aux mains du colonel Cochrane, prouve ses capacités de destruction. Il s'avère que Cochrane et Murphy se connaissent, ayant tous deux participé à la guerre au Viêt Nam, et partagent une certaine animosité.
Un premier test est mené à Los Angeles, Cochrane aux manettes du Tonnerre bleu, Murphy et Lymangood dans un autre hélicoptère. Cochrane a toutefois saboté ce dernier, qui le fait s'écraser. Les deux pilotes s'en sortent avec de légères blessures. Ils prennent ensuite en main eux-mêmes le Tonnerre bleu, malgré les protestations de Cochrane. Après un vol d'essai qui montre les capacités d'observation de l'hélicoptère, Murphy et Lymangood utilise l'ordinateur de bord pour chercher des informations sur Cochrane. Ils découvrent qu'il fait partie d'un projet baptisé "Thor", visant à utiliser l'hélicoptère comme d'une arme offensive contre les émeutes raciales, le même mot "Thor" figurant sur le document retrouvé sur le lieu où McNeely a été agressée. Contrevenant aux ordres leur demandant de rentrer à la base, les pilotes décident de prendre en filature Cochrane jusqu'à une réunion. Utilisant les puissants micros de l'appareil, ils enregistrent la conversation prouvant les réels objectifs d'utilisation du Tonnerre bleu. Ils entendent également Cochrane proposer à ses interlocuteurs l'assassinat de Murphy, avant d'être découverts.
De retour à la base, Murphy est interdit de vol pour avoir enfreint les ordres. Lymangood parvient toutefois à récupérer l'enregistrement de la conversation espionnée. Alors qu'il rentre chez lui, des hommes l'attaquent en vue de récupérer la cassette. Lymangood parvient à s'échapper avant d'être tué. La police suspecte alors Murphy d'être le meurtrier. Ce dernier s'infiltre jusqu'à la base et découvre un message vocal, dans le Tonnerre bleu, de Lymangood lui indiquant où il a caché l'enregistrement. Murphy vol l'hélicoptère et contacte Kate, lui indiquant où se situe la cassette et lui demandant de la remettre à des journalistes. Il la suit et l'aide à échapper à la police après qu'elle eut récupérer l'enregistrement. La police envoie alors deux hélicoptères qui tentent d'arrêter Murphy, mais ce dernier parvient à se débarrasser de ses poursuivants. Deux avions de chasses sont ensuite mobilisés, qui tirent des missiles contre le Tonnerre bleu. Ces derniers utilisant la chaleur de l'hélicoptère pour se guider, Murphy parvient à les leurrer, d'abord en se cachant près d'une rôtisserie, puis en utilisant la réflexion du soleil contre les vitres d'un immeuble. Murphy abat ensuite un des appareils et fait fuir l'autre.
Kate parvient à remettre l'enregistrement à un journaliste malgré l'intervention d'un agent fédéral. Cochrane, qui se révèle être l'homme qui poussa le soldat Viêt Cong dans le vide, décolle dans un hélicoptère. Il surprend et blesse Murphy. Les deux appareils se lancent alors dans une poursuite. Menacé, Murphy parvient à réaliser un looping puis à détruire l'hélicoptère de son adversaire.
Murphy pose finalement le Tonnerre de feu sur une voie de chemin de fer et s'éloigne tandis que l'appareil est détruit dans une collision avec un train de marchandise. La télévision dénonce finalement le projet Thor et informe les téléspectateurs de plusieurs arrestations en lien avec celui-ci.
Fiche technique Titre original : Titre français : Tonnerre de feu Réalisation : John Badham Scénario : Dan O'Bannon et Don Jakoby Direction artistique : Sydney Z. Litwack Décors : Bernie Cutler Costumes : Marianna Elliott Photographie : John A. Alonzo Montage : et Frank Morriss Musique : Arthur B. Rubinstein Production : Société de production : Rastar Sociétés de distribution : Columbia Pictures, Columbia TriStar Films (France) Pays de production : Langue originale : anglais Format : couleur - - 2,35:1 Genre : thriller, action Durée : Dates de sortie : Allemagne : (avant-première mondiale) États-Unis : France :
Distribution vignette|droite|L'acteur britannique Malcolm McDowell, ici en 2006, incarne le colonel Cochrane Roy Scheider (VF : Serge Lhorca) : l’officier Frank Murphy Warren Oates (VF : Claude Joseph) : le capitaine Jack Braddock, le supérieur de Murphy Candy Clark (VF : Catherine Lafond) : Kate, la compagne de Murphy Daniel Stern (VF : Vincent Violette) : l’officier « JAFO »L'acronyme JAFO attribué à l'officier d'observation Richard Lymangood, traduit dans la version française par « Jeune Andouille Faudra Oser » signifie en fait « Just Another Freakin' Observer » (ou « Officer ») en slang (argot) militaire américain. Richard Lymangood, le copilote de Murphy (VF : Hervé Bellon) : Icelan (VF : Philippe Dumat) : Fletcher Joe Santos : Montoya, le pilote collègue de Murphy Malcolm McDowell (VF : Jean-Pierre Leroux) : le colonel F. E. Cochrane Ed Bernard (VF : Robert Liensol) : le sergent Short Jason Bernard (VF : Henry Djanik) : le maire Mario Machado (VF : Joël Martineau) : lui-même James Murtaugh (VF : Jean Roche) : Alf Hewitt Anthony James (VF : Pierre Hatet) : Grundelius Pat McNamara : Matusek (VF : Jacques Richard) : Kress Clifford A. Pellow : Allen (VF : Jean Berger) : Holmes Phil Feldman (VF : Georges Aubert) : le colonel Coe Robin Braxton : Diane McNeely James Read (VF : Guy Chapellier) : le policier sur le pont Frank Morriss (non crédité) : un pilote de F-16 John Badham : l'homme en chemise jaune dans la régie vidéo (caméo)
Production Développement et genèse
L'hélicoptère vignette|droite|Un hélicoptère civil Gazelle SA-341G, modèle utilisé pour le Blue Thunder du film. L'hélicoptère qui donne son nom au film, Tonnerre de feu (un nom plus fracassant pour les non-anglophones que son titre original Blue Thunder, c'est-à-dire Tonnerre bleu en rapport avec le surnom de la police américaine, que l'on retrouve p.ex. dans la série Blue Bloods), est en réalité un hélicoptère français Gazelle SA-341G transforméRotaryAction.com.
Le choix de cet hélicoptère européen avait été dicté par le fait que le réalisateur ne souhaitait pas prendre le risque qu'un constructeur américain comme Bell Aircraft Corporation, Hughes Aircraft ou Sikorsky puisse reconnaitre en Tonnerre de Feu l'un de leurs modèles et donc ne pas apprécier son association avec le propos polémique du film. La présence du fenestron, sorte de carénage du rotor de queue et exclusivité européenne, lui donnait un look résolument moderne et original pour l'époque aux yeux du public américain.
Afin de donner à la Gazelle une apparence plus futuriste en accord avec le scénario, l'appareil a été profondément modifié sur l'ensemble de la partie avant de la cellule, lui donnant un aspect proche de l'hélicoptère d'attaque AH-64 Apache. Ces transformations ont notamment porté sur un poste de pilotage réduit du type « tandem » encombré de nombreux équipements électroniques et écrans et l'adjonction d'une mitrailleuse Gatling dans le nez. Cette dernière, à cause de son poids, entraîna un déplacement hors norme du centre de gravité de l'aéronef qui nécessita la mise en place d'un contre-poids au niveau de la queue pour ramener le centrage dans ses limitesGazelle (hélicoptère) sur le Wikipédia francophone.
D'autre part, l'ensemble des modifications, tant au niveau aérodynamique que de la masse totale, provoquèrent une chute importante des performances (vitesse et possibilités d'évolutions) de la Gazelle. L'équipe de tournage dut ainsi faire preuve d'imagination afin de redonner à cet hélicoptère une vitesse apparente suffisamment impressionnante pour les spectateurs.
Les hélicoptères réels (deux furent utilisés sur le tournage, l'un devant remplacer l'autre en cas de problème technique) ne furent pas utilisés dans toutes les scènes. Ils étaient parfois remplacés par des modèles réduits (à l'échelle 1/6e) télécommandés, volant autour des maquettes des gratte-ciels de Los AngelesBlue Thunder : Behind the Scenes, et certaines scènes furent tournées au sol à l'intérieur d'un cockpitAnecdotes IMDb autour duquel était projeté le décor sur fond bleu.
L'hélicoptère de l'antagoniste piloté par Cochrane (Malcolm McDowell) est un modèle de type Hughes MD 500 armé de canons de , que l'on retrouvera dans un emploi similaire dans le film Fire Birds en 1990.
Il est à noter la ressemblance frappante du Blue Thunder avec l'Eurocopter EC665 Tigre dont le premier vol date de 1991 et qui entrera en service dans les années 2000 ! Le Tigre un hélicoptère d'attaque franco-allemand développé et construit par Airbus Helicopters, anciennement Eurocopter.
Il est mentionné au début du film que toutes les capacités de l'hélicoptère présentées dans le film sont réelles et utilisées, hors le mode "silencieux" qui permet de rendre silencieux le rotor de l'hélicoptère qui n'existait pas.
Attribution des rôles