Pixies (Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.) est un groupe de rock alternatif américain, originaire de Boston, au Massachusetts. Formé en 1986 Dazin, Emmanuel. Pixies. Le Castor Astral, 2005. . ., le groupe se sépare en dans des conditions quelque peu houleuses, mais se reforme en . De ses débuts jusqu'en 2013, le groupe est constitué de quatre membres : Black Francis (né Charles Thompson IV, et ayant eu pour nom d'artiste Frank Black entre 1993 et 2006) (chant et guitare rythmique), Joey Santiago (guitare solo), Kim Deal (basse et chant) et David Lovering (batterie). Après le départ de Kim Deal pendant l'enregistrement de l'album Indie Cindy, Kim Shattuck, Paz Lenchantin puis Emma Richardson, désormais membre à part entière du groupe, ont été les bassistes du groupe.
Le groupe n'a rencontré qu'un modeste succès dans son pays d'origine, mais en Europe ses albums ont touché un large public..
La musique des Pixies puise notamment ses influences dans le punk rock et la surf music des années 1960, et se caractérise par sa richesse mélodique, sa dynamique particulière (couplets calmes et refrains endiablés). Les chansons sont écrites en quasi-totalité par Black Francis, le chanteur et guitariste du groupe. Ses textes sont délibérément obscurs, souvent surréalistesFrancis, Black. Lyrics. "The Happening." Bossanova. LP. 4AD 1990., et traitent de sujets aussi divers et graves que l'ufologie, la maladie mentale, les blessures physiques et l’inceste, avec de nombreuses références bibliquesFrancis, Black. Lyrics. "Broken Face." Surfer Rosa. LP. 4AD 1988.Francis, Black. Lyrics. "Dead." Doolittle. LP. 4AD 1988..
Le groupe est largement considéré comme l'un des fers de lance lors de l’explosion du rock alternatif au début des années 1990, bien qu’il se soit séparé avant d’avoir pu bénéficier pleinement de ce statut de pionnier... Leur influence s'est considérablement étendue après leur séparation. Ce statut de groupe culte n'est sans doute pas étranger au succès de Nirvana, dont le leader Kurt Cobain a plusieurs fois reconnu que son groupe devait énormément aux Pixies..
Biographie Origines et formation (1984–1986) L’histoire des Pixies commence en 1984, avec la rencontre de Joey Santiago et de Black Francis (né Charles Michael Kitteridge Thompson IVDazin, 2005, pages 7-8.) alors qu’ils sont étudiants en économie à l’Université Amherst du Massachusetts (thème de la chanson , sur Trompe le Monde). Le hasard veut que les deux futurs amis partagent la même résidence universitaire. Leur passion commune pour la musique fait naître rapidement leur amitié, Joey passionné du punk rock des années 1970, de David Bowie, et Francis admirateur des artistes des années 1960, des Beatles et Donovan. Joey se charge d’initier Francis au punk rock. Le duo enregistre quelques maquettes à deux guitares, sans objectif ou projet particulier.. En , Francis part pour un an à Porto Rico, dans le cadre d’un échange universitaire et se retrouve dans un dortoir composé pour moitié de jeunes portoricains homosexuels très extravertis, dont un certain José Jones, protagoniste de la chanson Crackity Jones, sur Doolittle. Le mal du pays et sa difficulté à maîtriser l’espagnol (qui s'améliorera par la suite, comme le montreront certains titres de Come on Pilgrim) poussent Black Francis à revenir à Boston au bout de six mois, en . Là, il parvient à convaincre Joey d’abandonner ses études et de monter un groupe de rock.. Les deux compères passent alors leur temps à composer, vivotant d'emplois de manutentionnaires sur les docks de la ville.. En , ils passent une petite annonce dans un journal local, le Boston Phoenix pour recruter une bassiste sachant chanter en harmonie et aimant Peter, Paul and Mary et Hüsker DüFrank, Ganz, 2005. ..
Kim Deal, jeune laborantine tout juste mariée et fraîchement débarquée à Boston est la seule personne à répondre à l’annonceFrank, Ganz, 2005. . Francis et Santiago surent dès le début que c'était elle qu'il leur fallait, en dépit du fait que Kim n’ait jamais touché de basse de sa vieFrank, Ganz, 2005. Sisario, 2006. . Le groupe commença dès lors à répéter avec une boîte à rythmes, mais la nécessité d’un batteur se fait sentir. C'est d’abord Kelley Deal, sœur jumelle de Kim, qui est pressentie. Francis et Kim se partagent le prix du billet d’avion pour la faire venir de l’Ohio. Kelley passe l'audition avec succès, mais refuse d’intégrer le groupe en déclarant que cela ne l’intéressait pas et repart dès le lendemain. Kim se souvient alors de David Lovering, croisé à la réception de son mariage et vieille connaissance de son mariFrank, Ganz, 2005. Sisario, 2006. .. Non seulement David accepte, mais il propose au groupe de répéter dans le garage de ses parents, chez qui il vit encoreSisario, 2006. .Frank, Ganz, 2005. .. Reste à trouver un nom au groupe fraîchement formé. Joey, qui avait souvent recours au dictionnaire (l’anglais n’étant pas sa langue maternelle) tombe par hasard sur ce drôle de mot qui désigne de petits elfes malicieux. Après avoir envisagé des noms tels que et Frank, Ganz, 2005. , le nom de Pixies est définitivement adopté.. C’est sous ce nom qu’ils donnent leur premier concert, au de Boston en ..
Contrat avec 4AD et (1987) Alors qu’ils jouent en première partie des Throwing Muses, ils sont remarqués par le producteur Gary Smith, des fameux studios Fort Apache. Il approche le groupe en ces termes : . Peu de temps après, en , le groupe s’enferme en studio pour trois joursSisario, 2006. ., le temps d’enregistrer dix-sept ou dix-huit titres sous la houlette de Gary Smith. L’enregistrement constitue la maquette plus connue sous le nom de , littéralement « cassette violette » en référence à sa couleur. Le père de Black Francis avance les mille dollars nécessaires à l’enregistrement. Cette cassette n’est destinée qu’à assurer la promotion du groupe auprès des maisons de disques, elle est envoyée, entre autres, à Ivo Watts-Russell de 4AD et au promoteur local Ken Goes qui devint le manager du groupe. Watts Russell n'est pas très emballé par la cassette, mais il signe le groupe après s’être laissé convaincre par sa petite amie d’alorsSisario, 2006. .. Un album sort en 2002, l'éponyme , contenant les chansons de la ne figurant pas sur et un morceau inédit, .
À la suite de la signature du groupe chez 4AD, huit titres issus de la sont sélectionnés pour figurer sur le mini-album , premier opus du groupe, publié le . Le titre de ce premier disque est tiré des paroles de , elles-mêmes inspirées d’une harangue utilisée par le pionnier du rock chrétien Larry Norman durant ses concerts : soit : « Allez, pèlerin. Tu sais qu'Il (Jésus) t'aime ». Élevé au sein d’une famille très religieuse, Francis raconte en interview avoir vu Larry Norman sur scène à l’occasion d’un camp de vacances chrétien. Plus tard, devenu Frank Black, il reprend l’un des titres de Larry Norman, et monte sur scène avec lui. Au moment de créditer les quatre membres du groupe sur la pochette du disque, Charles Thompson décide de se faire appeler Black FrancisDazin, 2005, .. Il avoue plus tard que ce coup de tête était un hommage, certes discret, à Iggy Pop. Dans le même ordre d'idées, Kim Deal apparait sous le nom de Madame John Murphy, son mari d’alors. Selon elle, il s'agissait là d'une blague féministe.
Sur , Francis fait allusion à son voyage à Porto Rico (, ). Les textes évoquent la pauvreté des habitants de l’île et leur désir de connaître une existence meilleure. Les paroles à connotations religieuses de et des albums à venir sont un écho des jeunes années de Black Francis, passées au sein de l’Église PentecôtisteDazin, 2005, . présente déjà toutes les caractéristiques du groupe : mélange des idiomes avec la présence de l’espagnol ( et ), textes traitant de l’inceste (), du sexe (l'onanisme est le thème de ) et de la religion (animiste en l'occurrence, sur Caribou), mais aussi le style erratique de Joey Santiago, les harmonies vocales de Kim Deal, et la très large palette vocale de Black Francis, qui va du fausset de aux grondements sauvages de Caribou ou de Sisario, 2006. .
et (1988) est suivi de , premier véritable album du groupe. Enregistré et produit par Steve Albini (engagé par Ivo Watts Russell sur conseil d’un de ses collègues de 4AD)Frank, Ganz, 2005. . et bouclé en deux semaines ; l'album sort début 1988. Steve Albini sera plus largement connu en 1993, lorsqu’il produira le dernier album de Nirvana, In Utero, à la demande de Kurt Cobain, pour qui Surfer Rosa était un disque de chevet. Kurt Cobain en appréciait particulièrement le son de batterie brut et puissant – l’une des griffes caractéristiques d’Albini.. Avec Surfer Rosa, les Pixies s’attirent les louanges du monde musical. Des revues spécialisées comme le et lui décernent le titre dalbum de l’année. Le succès critique de l’album est tel que le groupe signe un accord de distribution sur le marché nord-américain avec Elektra, avant même la sortie du nouvel album.
Surfer Rosa, comme son prédécesseur, fait preuve d’inventivité et varie les plaisirs. , qui ouvre l’album, fait étalage de la force de frappe de David Lovering avec sa batterie très en avant. On y trouve aussi de la pop aux guitares incisives (, bel exemple de texte surréaliste de Black Francis., , ) ou encore du punk hardcore bestial (, très influencé par Hüsker Dü). , réenregistrée pour l’occasion, apparaît aussi sur l’album. Avant cette nouvelle version de la chanson, on trouve un petit dialogue entre Black Francis et Kim Deal, où le chanteur envoie proprement paître la bassiste. Certains y ont vu un révélateur de tensions déjà existantes au sein du groupe, alors qu’il n’en est rien, il ne s'agit en fait que d’une simple farce. Les tensions qui conduiront à l’implosion du groupe n'apparaîtront que plus tard.
contient deux chansons devenues très populaires : , écrite et chantée par Kim DealCependant, ne connait pas le succès aux États-Unis, et atteint la au classement des ventes de singles au Royaume-Uni., et Where Is My Mind?, devenu, avec le temps, le grand tube des Pixies. Le fait que le titre ait été utilisé en générique de fin de Fight Club y est sans doute pour beaucoup. Lors des premières années des Pixies, c’est cependant bien qui est le morceau préféré des foules, ce qui, dit en passant, rend Black Francis très jaloux. Entre février et , les Pixies réalisent leur première tournée européenne, en première partie des Throwing Muses et enregistre à cette occasion la première Peel Session des six au total, jusqu’en . Ces sessions ont été compilées en 1998 sur l’album Pixies at the BBC.
À la fin 1988, le groupe est mis en relation avec Gil Norton, censé produire leur deuxième album, (provisoirement intitulé ). Pour l’occasion, la durée de l’enregistrement et le budget grimpent en flèche : les sessions s’étalent sur les six dernières semaines de 1988, et leur coût avoisine les quarante-mille dollars, soit le quadruple de ce qu’avait coûté Sisario, 2006. .. Le son perd son côté brut, mais gagne en ampleur. La production de Gil Norton est indéniablement plus propre. Les sujets abordés par Black Francis restent similaires à ceux des deux premiers disques : la religion, les blessures physiques (la mutilation et les pertes de sang en particulier), les souvenirs de Porto Rico… Les paroles sont toujours aussi surréalistes.