Hiarbas est un personnage berbère légendaire qui a été mentionné par le philosophe et historien grec Plutarque ainsi que dans les œuvres de divers auteurs romains, dont Ovide et Virgile. Le personnage est peut-être basé sur un véritable roi historique des Massyles de Numidie.« Iarbas fut le premier être engendré, il naquit dans la plaine aride, et il saisit (pour se nourrir) le doux gland de Jupiter. » - PlutarqueIl est présent dans le récit de la fondation de Carthage.

Hiarbas est parfois placé à l'origine de la généalogie des rois de Numidie.

Souverain légendaire

Hiarbas est le roi des Maxitains selon Justin. Une source italienne de 1885 décrit Vescerita (biskra) en Algerie comme « la capitale Vescerita, dimora del Re Iarbas », c'est-à-dire la capitale et la résidence du roi Iarbas. Dans la mythologie romaine et libyenne, Iarbas était le fils de Jupiter-Hammon (Hammon était un dieu nord-africain associé par les Romains à Jupiter, et connu pour son oracle) et d'une nymphe garamanteVirgile Aeneid 4.198.. On dit qu'Iarbas a mené une armée à travers le désert libyen, mais lui et son armée ont commencé à souffrir d'une soif intense. Iarbas a imploré l'aide de son père Ammon pour obtenir de l'aide, le dieu lui a envoyé un bélier (l'animal du dieu) et Iarbas et son armée ont suivi le bélier jusqu'à un endroit où le bélier a frappé ses sabots au sol et une source d'eau a jailli, et c'est ainsi que les Libyens ont commencé à attribuer l'animal à Amon (origine berbère du culte du bélier).

Iarbas devint roi de Gétulie. Selon l'Enéide de Virgile, il était le prince prétendant de la reine carthaginoise Didon, Iarbas commente que Carthage est une ville de taille pitoyable et raconte à Didon à quel point la ville pourrait s'élever grâce à un mariage important avec lui, un roi infiniment puissant et un fils d'Ammon, elle a cependant rejeté ses avances, il abandonne ensuite complètement l'histoire après le rejetVirgil Aeneid 4.213-4

Des variantes de l'histoire ont été évoquées par Ovide. Dans les Héroïdes d'Ovide, Didon décrit Iarbas comme l'un de ses prétendants, son propre peuple a arrangé un mariage forcé entre elle et le roi Iarbas afin que Carthage puisse s'élever vers la gloire. Énée la livrerait comme captive s'il la quittait, lui dit-elleOvide Heroides 7.125., cependant Énée la quitte amèrement pour fonder Rome et elle se suicide par chagrin de séparation. Dans les Fastes d'Ovide, Iarbas et les Numides s'emparent du territoire de Didon après son suicide, ce qui lui permet de s'emparer de son palaisOvide, Fasti 3.551-4..

La légende de la fondation de Carthage retiendra le nom du roi des Muxitani ou Maxitani, qui prétendait épouser Elyssa pour sceller l’alliance entre les autochtones et les Tyriens fraichement débarqués sur le littoral africainMansour Ghaki, La protohistoire en Tunisie, 2017, 6715-6724. https://www.academia.edu/34759052/La_protohistoire_en_Tunisie_Encyclop%C3%A9die_Berb%C3%A8re_XL_2017_6715-6724. Le nom n'est pas attesté avant Virgile. Caton l'Ancien dénomme le souverain éconduit Iapon.

Une inscription libyque retrouvée dans la région de Guelma, en Algérie, évoquerait le nom de ce roi. Il existe également entre Annaba et Skikda, une tribu des Ierbès.

Place dans le récit de la fondation de Carthage Didon devient veuve en Phénicie, Hiarbas lui propose le mariage. Il aurait été dédaigné par la reine Didon, fondatrice mythique de Carthage, qui lui préféra Énée Virgile, Énéide, IV, 36. Texte sur Itinera electronica.

Dans la mythologie romaine Dans la mythologie romaine, Hiarbas ou Iarbas (on dit aussi Iarbus et IarbeCette dernière appellation est celle utilisée par Jacques Delille dans sa traduction de l'Énéide (1804) ) était le fils de Jupiter et d'une nymphe du pays des GaramantesVirgile, Énéide, IV, 198. . Texte sur Itinera electronica. D'après le texte de Virgile, la nymphe aurait aussi pu s'appeler Garamantis, mais Louis-Gabriel Michaud, Biographie universelle, ancienne et moderne. Volume 54, une peuplade de l’ancienne Libye.

Selon Ovide Iarbas se serait vengé du refus de la reine Élyssa (Didon) en envahissant son royaume Ovide, Fastes, III, 552. Texte sur Itinera electronica. Selon l'Histoire universelle de Justin, il était roi des Maxitains Justin, Histoire universelle, XVIII, 6., peuplade d'Afrique du Nord désignée aussi par Hérodote sous les noms de Mazyes et MaxyesHérodote, Histoire, livre IV, 191 : "A l'ouest du fleuve Triton, les Libyens laboureurs touchent aux Auséens ; ils ont des maisons, et se nomment Maxyes. Ils [...] ils se disent descendus des Troyens". Le rapprochement entre les "Maxitani" de Justin et les "Maxyes" d'Hérodote est opéré au dans l'Encyclopédie nouvelle de Leroux et Reynaud, t.3, p.280 (article "Carthage") : Didon "fut aimée de Hiarbas, roi de Maxyes, ou Maxitans" ; https://books.google.fr/books?id=RQ9fAAAAcAAJ&pg=PA280&lpg=PA280&dq=hiarbas+roi+des+maxyes&source=bl&ots=ZjBzWsCh1J&sig=KspOBye9p-xu9LI5atzLloi7Hic&hl=fr&sa=X&ved=0ahUKEwjaxdnMgNbPAhUqD8AKHc7KDVIQ6AEILjAD#v=onepage&q=hiarbas%20roi%20des%20maxyes&f=false. Ces appellations ethniques sont à rapprocher de celle de Mashaoush mentionnée dans les inscriptions hiéroglyphiques, pour désigner les peuples libyens en guerre à peu près permanente avec les Pharaons. Selon certaines interprétations, Maxitani, Mazyes, Maces, Meshaouash, etc. seraient des transcriptions différentes d'un même vocable ethnique par lequel certaines tribus libyennes se désignaient pour se différencier d'autres peuples qui les entouraient. Ce vocable est encore en usage de nos jours sous la forme "Mazigh", pluriel de "Imazighen" (Imazigen signifie en langue berbère 'homme libre'). Sur le rapprochement de ces différents noms avec "Imazighen", voir J. Bérard page 77 ici : http://www.persee.fr/doc/reg_0035-2039_1944_num_57_269_3017.

Silius Italicus, dans son poème épique Punica, emprunte le nom d'Hiarbas à l'un de ses personnages. Hiarbas est le chef garamante des Gétules, des Nasamones et des Macae et le père d'Asbyte, l'un des chefs carthaginois de la deuxième guerre puniqueDavid J. Mattingly (1995), Tripolitania, B. T. Batsford, p. 56.. Il fait remonter son ascendance à Jupiter. Il est tué par le héros de Sagonte Murrus.

Iarbas est brièvement mentionné dans le Purgatoire de Dante comme propriétaire d'une partie des terres du sud de l'ItalieDante Purgatorio 31.72.. Iarbas est également un personnage de la pièce de Christopher Marlowe, Didon, reine de Carthage.

Notes et références

Dictionnaire de la civilisation phénicienne et punique

Bibliographie Gabriel Camps, « Hiarbas », Encyclopédie berbère [En ligne], 22 | 2000, document H46, mis en ligne le , consulté le . URL : http://journals.openedition.org/encyclopedieberbere/1728 ; DOI : https://doi.org/10.4000/encyclopedieberbere.1728 .

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