Kery James, de son vrai nom Alix Mathurin, né le aux Abymes en Guadeloupe, est un rappeur, chanteur, acteur, réalisateur et scénariste franco-haïtien.
Considéré par la presse spécialisée et le public comme une figure de proue du rap politique, il évoque dans son œuvre la vie en banlieue et les inégalités dans la France actuelle, sur fond d'ironie et d'amertume. Kery James fait également partie du collectif Mafia K'1 Fry.
Débutant dans le rap en tant que cofondateur du groupe Ideal J en 1991, que DJ Mehdi rejoint l'année suivante en tant que producteur, il y connaît un succès croissant à une époque où le hip-hop français commence à gagner en reconnaissance, jusqu'en 1999 et l'année de séparation du groupe à la suite de l'assassinat de Las Montana, un de ses proches, ce qui le motive à arrêter une première fois sa carrière. Après deux ans de recul, il revient en solo et publie son premier album, Si c'était à refaire, en 2001. En 2005, après sa participation à la compilation Illicite projet, avec son titre Je ne crois plus en l'illicite, publie son deuxième album solo, Ma vérité, comprenant les titres J'aurais pu dire, Les miens ou encore Hardcore 2005, avec la participation de Iron Sy. Il publie son troisième album solo, À l'ombre du show business, en 2008, qui est propulsé, dès la première semaine, à la troisième place des classements français. En 2016, son sixième album, Mouhammad Alix, tend vers le courant trap.
Également impliqué comme acteur et réalisateur, Kery James témoigne en 2003 dans le DVD documentaire Si tu roules avec la Mafia K'1 Fry. Après les attentats du 11 septembre 2001, il réalise Savoir et vivre ensemble dans lequel rappeurs, chanteurs et sportifs prônent l'unité. Il joue un juré dans À voix haute. En 2019, sort sur Netflix le film Banlieusards et le la suite de cette histoire engagée est sortie sur Netflix, qu'il a par ailleurs scénarisé et réalisé avec Leïla Sy.
Biographie Enfance Alix Adrien Mathurin Durieux naît aux Abymes, en Guadeloupe, de parents haïtiens.. Il passe sept années sur son île natale avec sa mère.. Aux yeux de son père, la métropole semble offrir plus d’opportunités d’avenir, il décide alors d’y envoyer le jeune Alix et sa sœur. Les deux jeunes sont en pension dès . Leur mère finit par les récupérer quelque temps plus tard, et Alix découvre alors son nouveau logement : une pièce de trente mètres carrés située dans un pavillon d'Orly, dans le Val-de-Marne, en banlieue parisienne.. Alix s'adapte difficilement à cette nouvelle vie ; en commençant à fréquenter la rue, il y découvre le hip-hop, style musical alors récent.
Débuts (1991–1999) La musique, et surtout le hip-hop, prend vite une place importante dans la vie d'Alix. À onze ans, il présente son premier texte, sur le racisme, au rappeur Manu Key qui l’encourage à continuer.. Intéressé par l’écriture et la danse, il se fait remarquer par MC Solaar lors d’un atelier d’écriture organisé à la MJC d'Orly.. La même année, MC Solaar le fait enregistrer sur son premier album, Qui sème le vent récolte le tempo, publié en 1991, sous le nom de Kery B sur le titre Ragga jam en collaboration avec Big Red et Daddy Mory.
Vers l'âge de 13 ans, il fonde avec trois de ses amis, le rappeur Harry et les danseurs Teddy et Selim (devenus respectivement Jessy Money, Teddy Corona et Selim du 9.4 au sein du collectif Mafia K'1 Fry), le groupe Ideal Junior.. Ce groupe est appelé ainsi en référence à leur jeune âge. Dès 1991, la formation monte sur scène lors de petits festivals organisés par la mairie, et publie en 1992 le maxi La vie est brutale dans lequel Kery James y parle de ghetto, de racisme, et d'injustice.. La même année, DJ Mehdi rejoint le groupe et c'est lui qui compose désormais toutes les parties instrumentales.
En 1993, Jessy Money et Selim du 9.4 quittent le groupe. Cette même année, la jeune formation connaît des problèmes : les rappeurs se fâchent avec leur producteur, à cause duquel la sortie de leur premier album se retrouve bloquée pendant trois ans. Le groupe, renommé Ideal J à l'occasion, sort donc Original MC's sur une mission en 1996, mais c'est avec l’album Le combat continue et, notamment, le titre Hardcore, en 1998, qu'il connaît le succès. Les textes du groupe, parfois très virulents, ne passent pas inaperçus, même en dehors du milieu du rap.
Si c'était à refaire (2000–2003) À la suite de l’assassinat d’un de ses amis d’enfance, Las Montana, Kery James décide d’abandonner la musique et de se convertir à l'Islam, à l'âge de 22 ans. Il prend alors le prénom Ali.. Convaincu par ses proches de ne pas renoncer à sa carrière musicale, il revient avec un discours radicalement changé. Investi dans la pratique et l’étude de la religion musulmane, les textes de son premier album solo Si c'était à refaire, publié en , en sont librement inspirées. Ainsi, il avoue de son propre chef son attachement à se situer à contre-courant des idées véhiculées par le rap français, très à charge vis-à-vis d'un État responsable de la situation dans les ZUP : Cet album bénéficie de nombreuses collaborations avec notamment Les Nubians et Salif Keïta. Les textes de rap se mêlent à des influences musicales africaines, arabes et cubaines. Il chante ses racines haïtiennes mais, aussi, les problèmes de société comme l'argent, la violence et les valeurs morales. Dans cet album, aucun instrument à vent ou à cordes n'est présent, conformément à une interprétation personnelle de sa religion. Il y privilégie l’emploi de percussions et d'instruments originaux pour ce style de musique comme le xylophone.
Kery James semble avoir changé et cela se ressent dans ses paroles : les accès de violence et de rébellion prônés par Ideal J font place à une réflexion et à un message plus construit. Le rappeur repenti est même accueilli assez favorablement par la presse. Si c'était à Refaire est si bien reçu par le public et la critique, qu'il devient disque d'or ( vendus) en quelques semaines. « Kery James » est inscrit en lettres rouges sur le fronton de l’Olympia, en , et, après avoir foulé la mythique scène, le rappeur clôt le plus grand rassemblement de rap et RnB jamais organisé en France : Urban Peace au Stade de France, le . Cependant, ses choix et ses prises de positions artistiques dérangent sa maison de disques qui décide, malgré son succès, de ne pas le suivre sur son nouveau projet discographique.
En 2003, il apparaît dans le DVD documentaire Si tu roules avec la Mafia K’1 Fry, dans lequel il apporte son témoignage. Il réalise un projet, Savoir et vivre ensemble, pour lequel il réunit rappeurs, chanteurs et sportifs, qui prône l'unité dans le contexte de l'après 11 septembre 2001.
Ma vérité (2005–2007) En 2005, Kery James se marie avec une femme prénommée Ayna, d'origine franco-malgacheQuatre pièces d’un puzzle, 2013, première diffusion sur France Ô le 3 mai 2013., avec qui il aura une fille en 2010Émission Planète Rap, 2013.. En 2005, après sa participation à la compilation Illicite projet, avec son titre Je ne crois plus en l'illicite, publie son deuxième album solo, Ma vérité, qui comprend quatorze titres, dont J'aurais pu dire, Les miens ou encore Hardcore (2005), avec la participation de Iron Sy. Il y prend position contre la guerre en Irak et sur la téléréalité. Profondément marqué par les vagues d’attentats causées par des terroristes se réclamant de courants religieux musulmans, Kery James cherche, à travers Ma vérité, à rétablir l’image qu’il a de sa religion.
Une partie des bénéfices de cet album est consacré à la construction de lieux dans lesquels sera dispensé un enseignement religieux débarrassé d’extrémisme, ou encore à des organismes d’aide sociale tels que Combattre et Vivre son handicap (Gennevilliers), lié au réseau Handisport. Il confiera : . Cet album connaît un succès mitigé, qui déçoit les attentes de Kery JamesDocumentaire vidéo Les 4 visages de Kery James.. À la suite de cet échec commercial et de la difficulté de trouver un label voulant le distribuer, notamment du fait de ses paroles jugées dérangeantes, Kery James envisage de mettre terme à sa carrière. Il évoque cette difficulté dans son titre Dernier MC en 2012. Le , accompagné de quelques amis, dont le rappeur Rohff, il rencontre, près de la porte de Vincennes, à Paris, MC Jean Gab'1 avec lequel s'ensuit une violente altercation. Chacun exprimera sa version des faits par des vidéos diffusées sur Internet.
Après avoir quitté la Mafia K'1 Fry, tout en participant au morceau Nuage de fumée Part II, sur l'album La Cerise sur le ghetto, il revient dans le collectif et participe à l'album Jusqu'à la mort..
Succès confirmé (2008) vignette|Kery James à La Cigale, en . L'enjeu pour Kery James après l'échec de Ma vérité est de renouer avec le succès de ses précédents albums. Il s'entoure dans cette optique de Tefa et Masta de Kilomaître pour son troisième album, À l'ombre du show business. Il atteint son objectif : l'album, publié le est propulsé, dès la première semaine, à la troisième place des classements français., grâce, notamment, aux titres Le combat continue Part III, À l'ombre du show business (en duo avec Charles Aznavour), Banlieusards et Je m'écris (en trio avec Zaho et Grand Corps Malade). L'album, certifié disque d'or. puis disque de platine, suscite des critiques pas toujours positives, visant à stigmatiser le prétendu virage artistique pris par Kery. À l'ombre du show business est classé numéro quatre des meilleures ventes d'albums hip-hop et RnB en France, avec écoulés. En , Kery James publie le titre X et Y, avec un clip déconseillé aux moins de , réalisé par Mathieu Kassovitz.. Ce titre a la particularité d'avoir une narration chronologiquement inversée, à l'instar du film Irréversible. Il enchaîne avec le titre et clip Pleure en silence, inspiré du film Pleure en silence de John Gabriel Biggs.
Un an après À l’ombre du show business, le , Kery James publie son quatrième album, Réel, contenant les titres Le retour du rap français, Je représente, Lettre à mon public et Le prix de la vérité (feat. Médine).. L'album se classe premier des classements avec vendus la première semaine, et il devient disque de platine en un mois. Il fait participer Le Rat Luciano et Admiral T. Dans cet album, Kery James compose un morceau (Lettre à mon public) où il annonce une pause qui va durer deux ou trois ans. Le , il donne un concert au Zénith de Paris, avec de nombreux invités (Diam's, Kool Shen, Tunisiano, Oxmo Puccino, Youssoupha, Kayna Samet, Mafia K'1 Fry) ; le dernier avant de se retirer du rap français pour une grande période.
Le , Kery James, alors âgé de 31 ans, donne une interview sur Générations 88.2 où il évoque son contentieux financier avec le rappeur Black V-Ner, après avoir participé à un morceau commun, Foolek, sur l'album À l'ombre du show business. Black Vener avait traité Kery James , dans une vidéo publiée sur un site spécialisé, que le propriétaire retire par la suite. Black V-Ner décide de se rendre au studio de la radio. S'ensuivra une altercation où Kery James et ses gardes du corps l'ont frappé, armés de poings américains.. Ils sont condamnés par le tribunal correctionnel à dix mois de prison avec sursis, le parquet requérant une peine ferme de huit à douze mois...
Départ de France (2009–2012) Kery James annonce en son départ de la France et de la scène du rap français.. , confie-t-il au quotidien gratuit 20 minutes, en . De même, il se justifie dans le titre Lettre à mon public, dernier extrait de son dernier album Réel : . Pendant cette absence, cependant, à la suite du séisme survenu à Haïti en 2010, il fonde le groupe Espoirs pour Haïti, et est à l'origine du titre Désolé, qu'il a écrit.. Il organise également un concert piano/voix, accompagné de S Petit Nico, pour venir en aide à la population haïtienne qui se tient le au Bataclan. L'intégralité des fonds collectés est reversée à la population haïtienne.
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