Dave Brandstetter est un personnage de fiction créé par l'écrivain américain Joseph Hansen en 1970. Cet enquêteur d'une compagnie d'assurances ouvertement gay est au cœur de l'œuvre de Hansen, apparaissant dans douze de ses romans sur une période de 21 ans.
Biographie La quarantaine (au début de la saga), un physique avenant (mince, épaules larges, cheveux blonds coupés court, yeux bleus) et portant des lunettes, Dave Brandstetter a la charge de vérifier les causes de décès de clients qui ont souscrit un contrat auprès de la compagnie d'assurances Medaillon Vie que dirige son père. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a fait partie des services du renseignement et, après le conflit, s'est occupé de mener la traque à d'anciens nazis. Cette expérience lui a appris à utiliser son intelligence, sa logique et sa fine connaissance de la psychologie humaine pour démêler l'écheveau des affaires qui lui sont confiées, plutôt que la force. Il porte une arme, un SIG Sauer automatique, dont il ne se sert jamais.
Élégant et distingué, il aime les belles voitures, la bonne cuisine, la musique de chambre et Tatiana, sa petite chatte. Au fil des romans, sa vie sentimentale est exposée sans fausse pudeur : son petit ami, Rod Fleming, meurt d'un cancer après vingt ans de vie commune dans le premier roman de la série (Fadeout, 1970), mais Brandstetter ne reste pas seul très longtemps. Dans Skinflick (1979), il rompt avec son amant Doug Sawyer et déménage à Beverly Hills avec un jeune journaliste noir, Cecil Harris. À la même époque, il est contraint de démissionner de la Medaillon Vie, en butte aux préjugés auxquels les homosexuels sont encore confrontés au quotidien dans la Californie de la fin des années 1970.
Personnage singulier dans l'univers souvent très conformiste du roman policier, Brandstetter permet à son créateur de décrire avec acuité le milieu gay au moment des revendications militantes pour l'égalité des droits, puis lors de l'apparition du sida dans les années 1980. En 1990, Dave Brandstetter, qui a vieilli, songe à la retraite mais il reprend du service une dernière fois l'année suivante dans A Country of Old Men, avant de s'offrir un repos bien mérité.
La série Dave Brandstetter Fadeout, New York, Harper & Row, 1970 Death Claims, New York, Harper & Row, 1973 Trouble Maker, New York, Harper & Row, 1975 The Man Everybody Was Afraid of, New York, Holt Rinehart and Winston, 1978 Skinflick, New York, Holt Rinehart & Winston, 1979 Gravedigger, New York, Holt Rinehart & Winston, 1982 Nightwork, New York, Holt Rinehart & Winston, 1984 The Little Dog Laughed, New York, Henry Holt & Co, 1986 Early Graves, New York, Mysterious Press, 1987 Obedience, New York, Mysterious Press, 1988 The Boy Who Was Buried This Morning, New York, Viking, 1990 A Country of Old Men, New York, Viking, 1991
Citation À propos de son nom, Hansen fait dire avec humour à son personnage :
Postérité Considéré comme un des pères du « polar gay » avec George Baxt, Hansen a inspiré d'autres auteurs qui ont, à leur tour, créé des personnages de détectives gays. Parmi ceux-ci, on peut citer Donald Strachey dans la série de romans de Richard Stevenson débutée en 1981, l’avocat Henry Rios dans celle de Michael Nava débutée en 1986, Ashe dans celle d'Hervé Claude débutée en 2002 ou encore Luigi Mécaroni dans les bandes dessinées de Ralf König, La Capote qui tue (1988-1990).
Sources . .
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Notes et références
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