Printemps silencieux (titre original : ) est un livre écrit par la biologiste Rachel Carson et publié aux États-Unis par Houghton Mifflin en . Ce livre est connu pour avoir contribué à lancer le mouvement écologiste dans le monde occidental..

L'ouvrage traite des effets négatifs des pesticides sur l'environnement, et plus particulièrement sur les oiseaux. Rachel Carson déclarait que le DDT s'avérait être la cause de l'apparition de coquilles d'œufs plus fines chez les oiseaux, et qu'il occasionnait une hausse de la mortalité ainsi que des problèmes de reproduction. Elle accusait également l'industrie chimique de pratiquer la désinformation, et les autorités publiques de répondre aux attentes de l'industrie chimique sans se poser de questions.

Printemps silencieux apparaît dans de nombreux classements des meilleurs œuvres littéraires hors-fiction du . Il est classé dans la liste des meilleurs écrits non romanesques du ; et dans le classement de la revue conservatrice The 100 Best Non-Fiction Books of the Century. National Review. Consulté le 4 mars 2007.. Plus récemment, Printemps silencieux fut déclaré comme faisant partie des vingt-cinq plus grands ouvrages de tous les temps par l'éditeur du .

Une suite lui fut donnée dans Au-delà du printemps silencieux, un ouvrage coécrit par et David Peakall et publié en .

Contexte et parution Quand Printemps silencieux fut publié, Rachel Carson était déjà connue pour ses écrits sur l'histoire naturelle, mais n'était pas encore connue pour son rôle de critique sociale. Le livre, dont de larges extraits parurent dans quatre numéros consécutifs spéciaux du intitulés Printemps silencieux, fut un succès (surtout après sa sélection au « » et le soutien du juge de la Cour Suprême William O. Douglas). Il resta dans la liste des bestsellers du New York Times pendant plusieurs semaines et provoqua une prise de conscience par le public des problèmes liés aux pesticides et à la pollution de l'environnement. Printemps silencieux contribua à l'interdiction du pesticide dichlorodiphényltrichloroéthane (DDT) aux États-Unis en ..

Contenu Le livre décrit les pesticides et analyse la manière dont leur utilisation non contrôlée peut entraîner une mortalité collatérale non seulement chez les animaux, en particulier les oiseaux, mais aussi chez les humains. Rachel Carson y soutient que les pesticides devraient être renommés biocides, en raison de leur effet létal sur d'autres organismes que ceux ciblés. Le titre évoque un printemps où l'on n'entendrait pas le chant des oiseaux parce qu'ils seraient tous morts à cause des pesticides. Ce titre a été inspiré par un poème de John Keats, La Belle Dame sans merci, qui contient les vers : , ce qui signifie en français : « La laîche est fanée près du lac, et nul oiseau ne chante »Peter A. Coates. (October 2005), « The Strange Stillness of the Past: Toward an Environmental History of Sound and Noise » . Environmental History, Volume 10, Issue 4. Consulté le 4 novembre 2007..

Soutien Le professeur d'histoire fit observer que « Printemps silencieux de Rachel Carson a joué un grand rôle dans l'établissement de l'écologisme comme « sujet subversif », c'est-à-dire comme une vision allant à l'encontre du matérialisme, du scientisme, et du contrôle de la nature par la technologie »Gary Kroll, « Rachel Carson-Silent Spring: A Brief History of Ecology as a Subversive Subject ». Onlineethics.org: National Academy of Engineering. Consulté le 4 novembre 2007..

Dans son ouvrage Les grands textes fondateurs de l'écologie, Ariane Debourdeau rappelle que, selon Al Gore, Printemps silencieux est l'alter ego de La Case de l'oncle Tom en ce qui concerne l'impact que l'ouvrage a pu avoir sur la société américaine. Mais contrairement à l'esclavage, qui a été aboli, la crise environnementale ne fait que croître malgré l'interdiction du DDT.

Le magazine Time a déclaré dans une publication de 1999, qu'environ un an après la publication de Printemps silencieux, « tous les critiques de Carson, excepté ceux qui servaient leurs propres intérêts, cherchèrent très vite un terrain plus sûr. Par leur ignoble campagne destinée à réduire les protestations d'une courageuse scientifique à un simple problème de relations publiques, les intérêts de l'industrie chimique n'ont fait qu'éveiller plus encore la conscience du public. »

Carson a clairement fait comprendre qu'elle ne préconisait pas l'interdiction totale des pesticides utiles, mais qu'elle encourageait au contraire une utilisation prudente et responsable qui tiendrait compte de l'impact des produits chimiques sur tout l'écosystème. Toutefois, certains de ses détracteurs affirmèrent qu'elle demandait l'élimination de tous les pesticidesMurphy, Priscilla Coit. What a Book Can Do: The Publication and Reception of Silent Spring. Amherst: University of Massachusetts Press, 2005. .

Impact international Printemps silencieux fut vendu à plus de deux millions d'exemplaires dans le monde.. Le livre a été interdit en Chine pendant la révolution culturelle. L’œuvre contribua à la création de l'Agence américaine de protection de l’environnement en 1970 et à l'interdiction du pesticide dichlorodiphényltrichloroéthane (DDT) aux États-Unis en 1972. Elle sema aussi les graines du mouvement écologiste. L'écologiste québécois Henri Jacob a d'ailleurs entamé ses longues années de militantisme à la suite de sa lecture.

Printemps silencieux apparaît dans de nombreux classements des meilleures œuvres littéraires hors-fiction du . Il est classé cinquième dans la liste Modern Library des meilleurs écrits non romanesques du ; et dans le classement de la revue conservatrice National Review. Plus récemment, Printemps silencieux fut déclaré comme faisant partie des 25 plus grands ouvrages de tous les temps par l'éditeur du Discover Magazine « 25 Greatest Science Books of All Time ». Discover Magazine, consulté le 4 novembre 2007..

Dans son tableau , la peintre féministe et environnementale Luchita Hurtado rend hommage à Carson et à son livre Printemps silencieux..

Une exposition virtuelle est dédiée depuis 2012 sur le site de l'Environment & Society Portal, au livre de Rachel Carson, Printemps silencieux et à son impact dans la société et la cultureMark Stoll, (en) Rachel Carson’s Silent Spring, a Book that Changed the World, The Environment & Society Portal, Virtual Exhibitions 2012, N°1, rév. 2020..

Traduction française Rachel Carson, Printemps silencieux, avec une préface du Professeur Roger Heim, Plon, 1963 ; réédition avec une préface d'Al Gore, Marseille, Wildproject, , 2009 , réédition 2011 , réédition 2012, réédition 2014 , rééd. 2022 Rachel L. Carson, Le Printemps silencieux, (trad. Jean-François Gravand, préf. Roger Heim), Plon, Livre de poche ), 1968.

Notes et références

Annexes

Bibliographie . Silent Spring apparut à l'origine comme une série en trois parties dans les numéros du magazine The New Yorker des , et . . Silent Spring Revisited, American Chemical Society, 1986: , 1987 . Litmans, Brian and Jeff Miller, Silent Spring Revisited: Pesticide Use And Endangered Species, Diane Publishing Co., 2004 (67 p.). Lear, Linda. Rachel Carson: Witness for Nature. New York: Henry Holt and Company, 1997, Owl Books paperback 1998 . Murphy, Priscilla Coit, What A Book Can Do: The Publication and Reception of Silent Spring, University of Massachusetts Press, 2005 . Report on Carcinogens, Fifth Edition; U.S. Department of Health and Human Services, Public Health Service, National Toxicology Program (1999).

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Liens externes

United States Environmental Protection Agency « What is DDT? » Consulté le . 'DDT Chemical Backgrounder', National Safety Council Consulté le .

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