Le est une montagne du Japon située à Nikkō, sur l'île de Honshū, au nord de l'agglomération de Tokyo. Ce stratovolcan haut de fait partie du complexe volcanique des monts Nikkō dans le parc national de Nikkō.
Avec le mont Nikkō-Shirane, le mont Nantai est le plus récent édifice volcanique des monts Nikkō dont l'activité a débuté il y a environ . Les études scientifiques de sa structure géologique, commencées en 1957, ont établi qu'il est apparu il y a environ et que sa dernière éruption remonte à environ . Il est classé volcan actif par l'agence météorologique du Japon depuis .
Depuis sa première ascension connue par le moine bouddhiste Shōdō Shōnin au , le volcan Nantai, montagne sacrée du bouddhisme et du shintoïsme, est un lieu de pèlerinage entretenu par les religieux du sanctuaire Futarasan de Nikkō, un site historique inscrit au patrimoine mondial de l'humanité. Des fouilles archéologiques, effectuées à son sommet à la fin du et au cours du , ont exhumé des vestiges, dont de nombreuses offrandes votives. Parmi ces objets anciens, datant de la fin de l'époque de Nara (710 – 794) à l'époque d'Edo (1603 – 1868), quelques-uns sont classés biens culturels importants du Japon.
Bien que moins connu que le mont Fuji, le mont Nantai est aussi classé parmi les 100 montagnes les plus célèbres du Japon.
Toponymie Littéralement, l'association des deux sinogrammes (« homme ») et signifie « forme d'homme ». Le mont Nantai serait la figure paternelle d'une famille de divinités du shintō dont le mont Nyohō voisin serait la mère, et le mont Tarō le fils aîné.... Plus largement, avec les monts Ōmanago et Komanago, respectivement sœur aînée et sœur cadette, les trois volcans symboliseraient la structure type de la famille japonaise...
Le mont Nantai, montagne sacrée de l'est de l'ancienne province de Shimotsuke (la préfecture de Tochigi depuis la fin du ), est aussi appelé ... Le terme « » est un raccourci pour « », expression qui désigne un vent catabatique qui souffle dans la préfecture de Tochigi deux fois par an, au printemps et à la fin de l'automne (ou en début d'hiver). À l'époque de Shōdō Shōnin (735 - 817), moine bouddhiste fondateur de la cité de Nikkō, ces vents saisonniers, venus du nord et dont la force s'amplifiait au pied du mont Nantai, constituaient des calamités climatiques pour Nikkō et au-delà.. En 820, Kūkai (774 - 835), saint fondateur de l'école bouddhiste Shingon et biographe de Shōdō, séjourna à Nikkō. Ses invocations des divinités bouddhiques au sommet du mont Nantai mirent fin aux turbulences venteuses. Pour marquer l'événement, relevant que , suivant une lecture chinoise, se prononce aussi , prononciation très proche de celle de l'expression signifiant , il désigna la montagne sous un nouveau nom : .. Ainsi, par un jeu de mots, la cité, fondée au au pied du volcan Nantai, est baptisée Nikkō.
D'autres interprétations du terme « » existent cependant. L'une d'entre elles rappelle que, bien avant l'arrivée des Japonais, le nord de l'île de Honshū était habité par une population aborigène : les Aïnous.. Dans la langue aïnou, le mot « » désigne une espèce de bambou endémique du Japon et très répandue dans les monts Nikkō. L'ancien nom du volcan, mont Futara, selon une lecture japonaise altérée du terme aïnou « futora », rendrait compte du fait que ses pentes sont couvertes de bambous... Une autre interprétation affirme que « » dérive de « ». Deux esprits divins de la mythologie shintō habiteraient, sous la forme de manifestations de bouddhas, l'une d'essence féminine l'autre masculine, les monts Nyohō et Nantai, collectivement nommés . De plus, dans ses écrits, le moine Kūkai nomme la montagne , une dénomination qui fait référence au mont Potalaka, la demeure mythique d'Avalokiteśvara., déité du bouddhisme indien... Selon l'historien (1915 - 1977), ce toponyme est antérieur au terme « Nantai », et était en usage avant l'arrivée du moine Shōdō, comme le laissent supposer des vestiges archéologiques du culte bouddhique découverts non loin de la rive nord du lac Chūzenji située au pied du versant méridional du volcan.
Un autre nom de l'édifice volcanique fait référence à la mythologie shintō : . La montagne serait le lieu de résidence des divinités terrestres du shintō telles qu'Ōkuninushi, dieu shintō de la médecine...
Le mont Nantai est aussi connu sous le nom de .. Cette autre appellation a été forgée par le poète Kawai Sora (1649 - 1710) lors de sa visite de la cité de Nikkō en . Ce disciple de Bashō évoque dans un haïku une coutume japonaise, koromogae, qui consiste à marquer le passage des saisons par une nouvelle tenue vestimentaire comme le lui rappelle le sommet du volcan, blanchi par la neige en hiver et sombre en été. Cette image lui évoque aussi sa chevelure noire qui blanchit avec le temps qui passe.
Du fait de sa forme conique quasi symétrique, le mont Nantai est aussi appelé ., ., ou encore ., en référence au mont Fuji, symbole du Japon éternel...
Géographie Situation Le mont Nantai est entièrement situé dans la ville de Nikkō (préfecture de Tochigi), sur l'île de Honshū, au Japon. Environ au nord de l'agglomération de Tokyo, il est un des sommets des monts Nikkō, un complexe volcanique dominé par le mont Nikkō-Shirane, son point culminant à d'altitude. À vol d'oiseau, il se trouve à équidistance (environ ) de Kashiwazaki, ville de la préfecture de Niigata au bord de la mer du Japon, et de Hitachi, municipalité de la préfecture d'Ibaraki, en bordure de l'océan Pacifique.
Bordé au sud par le lac Chūzenji, un lac de montagne qui s'étend au pied de son versant sud sur une superficie de , le haut plateau Senjō à l'ouest, le mont Ōmanago au nord et la plaine KinomiLa . à l'est, il fait partie de la ceinture de feu du Pacifique sur l'arc volcanique du Japon dans le nord de la région de Kantō.
Le long du bas de son versant sud s'étire la route nationale 120 qui relie le centre-ville de Nikkō à celui de Numata dans la préfecture voisine de Gunma.
Topographie vignette|gauche|Vue aérienne du volcan Nantai (1948).|alt=Photo noir et blanc d'un volcan vu du ciel.
La topographie du mont Nantai est dictée par le volcanisme dont il est né : de la forme d'un cône quasi symétrique de de hauteur. qui culmine à d'altitude, ses pentes prononcées et régulières s'élèvent jusqu'à son sommet.. Il est couronné par un cratère d'environ de diamètre. pour une profondeur de .. Sa base, suivant son plus grand axe, s'étend sur environ .
La seule véritable irrégularité d'envergure de ses pentes est constituée, sur sa face nord, à approximativement d'altitude, par une coulée de lave figée (« coulée Osawa. ») provenant d'un cratère d'explosion... Ce dernier brise la géométrie circulaire originelle du cratère du sommet et l'étire en forme de fer à cheval.
vignette|Nagi du versant sud-est.|alt=Photo noir et blanc de longues et larges entailles rocheuses le long d'un versant de volcan.
Au fil des années, sur les pentes du volcan, des effondrements ont donné naissance à des encoches rocheuses radiales profondes qui partent principalement du sommet et s'étendent dans toutes les directions. Ces ravins, dont la profondeur peut atteindre , sont appelés bori ou nagi du fait de leur forme qui rappelle celle des incises produites par un naginata, une sorte de hallebarde... Le ravinement de la face sud-est du volcan est particulièrement prononcé. Les principaux ravins répertoriés sur ce versant (Maenagi., Ōhiranagi., Shironagi., Nakanagi., Konagi. et Ōnagi., entaille rocheuse qui descend du sommet du volcan jusqu'à , et dont la largeur et la profondeur varient respectivement de 300 à et 70 à ), menacent, comme une épée de Damoclès, le quartier Chūgūshi de Nikkō qui s'étend le long du bas du versant sud-est du volcan et comprend des habitations, une école, une clinique, des hôtels, des magasins, une portion de la route nationale 120 et le sanctuaire Futarasan Chūgū-shi.. En 1902, une coulée de lave torrentielle sur le versant sud du volcan fait quatre morts, endommage l'école de Chūgūshi et le sanctuaire Futarasan Chūgū-shi (dont un bâtiment abritant une statue de Kannon, la déesse bouddhique de la miséricorde, est détruit). Le nagi résultant, nommé Kannonnagi., matérialise désormais la partie centrale du chemin de randonnée qui mène du Futarasan Chūgū-shi jusqu'en haut de la montagne... La plupart des nagi sont secs ; quelques-uns forment des chenaux torrentiels. Les torrents Konagihidari. et Konagimigi-zawa., par exemple, s'écoulent chacun dans une ramification supérieure du Konagi ; de même le torrent Yudono. dévale la pente du versant nord parallèlement au Yagenbori.
Panorama Le sommet du mont Nantai offre une vue panoramique sur les autres volcans des monts Nikkō au nord et à l'ouest, le lac Chūzenji, au pied de la montagne, le plateau Senjō, la zone d'habitation d'Imaichi (quartier de Nikkō) à l'est et, plus largement, la plaine de Kantō au sud-est.
Au loin, par temps très clair, il est possible de voir ou d'apercevoir le mont Hiuchi () du village de Hinoemata dans la préfecture voisine de Fukushima, la plus haute montagne de la région du Tōhoku, l'océan Pacifique, à l'est, le mont Akagi, le plus haut sommet de la préfecture de Gunma, le mont Kumotori, point culminant de la métropole de Tōkyō dans les monts Okuchichibu, les monts Tanzawa, au sud, et le mont Fuji, distant de au sud-ouest..
Lorsque le ciel est bien dégagé, le mont Nantai est visible du haut des immeubles élevés de la capitale japonaise, du dernier étage du Sunshine 60 par exemple, un gratte-ciel du quartier d'Ikebukuro, et aussi de l'île artificielle Umi-hotaru, une aire de repos de la Tokyo Wan Aqua-Line, en baie de Tokyo, au sud-est de Nikkō.
Altitude du mont Nantai Au sommet du volcan Nantai, un repère de triangulation et une carte gravée sur une borne en pierre et figurant le volcan et les montagnes visibles de sa cime indiquent une altitude de En 2014, la carte annonçait toujours une altitude de .. Cette mesure a été tenue pour l'altitude du mont Nantai jusqu'en 2003. Cette année-là, un alpiniste affirme dans une revue spécialisée qu'un rocher au bord du cratère est plus élevé que le point géodésique annonçant l'altitude de . En , l'Institut d'études géographiques du Japon confirme, après enquête, cette observation et porte officiellement l'altitude du mont Nantai à ...
Le point culminant du volcan Nantai est un bloc rocheux au sommet duquel est enchâssée une lame de katana d'environ de haut, de large, et pesant .. Elle évoque le sabre au sommet d'une montagne que le jeune Shōdō aurait entrevu en rêve quelques années avant d'entreprendre l'ascension du volcan.. Pointant vers le ciel depuis 1882, ce symbole de la puissance divine du mont Nantai s'est brisé, en 2012, sous l'effet de la corrosion atmosphérique, et a été remplacé, la même année, par une lame en acier inoxydable...
Géologie La base du mont Nantai s'étend sur un substrat composé de roches sédimentaires et de roches d'origine volcanique datant du Pléistocène supérieur ( - )... Du fait de sa structure résultant de la superposition de coulées de lave, de coulées pyroclastiques et de téphras, ce volcan se range parmi les stratovolcans.. Il est essentiellement composé de roches magmatiques et plus particulièrement d'andésite, de basalte et de dacite.. Les éruptions majoritairement explosives qui marquent sa période d'activité le classent, de plus, parmi les volcans gris.