Le est un lac naturel d'eau douce du Japon situé à Nikkō dans la préfecture de Tochigi, sur l'île Honshū, au nord de l'agglomération de Tokyo. Cette étendue d'eau, d'une superficie d'environ , constitue la source de la rivière Daiya, un cours d'eau du bassin versant du fleuve Tone. Elle est apparue il y a , au cours d'une brève période d'activité volcanique du mont Nantai, l'un des sommets des monts Nikkō.
Après le séjour du moine bouddhiste Shōdō Shōnin, à la fin du , le lac Chūzenji est un territoire sacré du bouddhisme et du shintoïsme, resté interdit d'accès aux femmes jusqu'au début de l'ère Meiji (1868 - 1912). Dans les années 1870, l'introduction de diverses espèces de poissons lance l'activité de pêche, puis la venue de l'empereur Meiji celle du tourisme lacustre. Destination estivale prisée de diplomates occidentaux en poste au Japon, le lac et ses environs deviennent une station touristique internationale au début du . En 1931, l'agence pour les Affaires culturelles classe « lieu de beauté pittoresque » national le site naturel formé par les chutes de Kegon, l'amont de la rivière Daiya et la rive nord-est du lac. Trois ans plus tard, le lac est intégré au parc national de Nikkō nouvellement créé.
Dans les années 1980, face à des épisodes de pollution répétés, le gouvernement préfectoral de Tochigi prend une série de mesures afin de préserver l'écosystème lentique, et soutenir l'activité touristique et de loisir, la pêche en particulier. En 2011, la catastrophe nucléaire de Fukushima a des répercussions jusque dans les eaux du lac. La contamination radioactive environnementale du bassin d'alimentation du lac contraint les autorités locales à interdire la consommation des principaux poissons pêchés dans le lac, conformément aux normes de sécurité établies par le gouvernement japonais. Ce dernier abandonne toute possibilité d'assainissement radioactif artificiel de l'eau, et préconise de laisser faire la nature.
Géographie Situation
Le lac Chūzenji est entièrement situé dans l'ouest du territoire de la ville de Nikkō (préfecture de Tochigi), sur l'île principale de l'archipel japonais : Honshū. Environ au nord de l'agglomération de Tokyo, il s'étend dans le parc national de Nikkō, au sud des monts Nikkō, un complexe volcanique de l'ouest de Nikkō dominé par le mont Nikkō-Shirane, son point culminant à d'altitude.. Sa rive méridionale jouxte un massif montagneux au nord-est des monts Ashio, et sa rive nord le haut plateau marécageux Senjōgahara et le volcan Nantai. À vol d'oiseau, le lac se trouve à équidistance (environ ) de Kashiwazaki, ville de la préfecture de Niigata au bord de la mer du Japon, et de Hitachi, municipalité de la préfecture d'Ibaraki, en bordure de l'océan Pacifique.
Le lac est accessible depuis le centre-ville de Nikkō par la route nationale 120, ouverte au trafic routier en 1954 et reliant Nikkō à Numata, une municipalité de la préfecture de Gunma voisine...
Topographie Le lac Chūzenji est bordé au sud et à l'est par un massif montagneux comprenant, d’est en ouest, les monts HangetsuLe . (.), ShaLe . (.) et KurobiLe . (.), au nord-est par le mont Nantai (), et au nord-ouest par le mont TakaLe . (). La plus grande étendue d'eau de la préfecture de Tochigi a une superficie de pour un périmètre de ... Elle s'étend sur environ d'ouest en est et, dans sa plus grande largeur, du nord au sud, à une altitude de . Parmi les lacs naturels d'une superficie supérieure à , le lac Chūzenji est le plus haut du Japon. Sa profondeur moyenne est de , et sa profondeur maximale, mesurée près du centre du quart sud-est du lac, est de . Du rivage jusqu'au fond de la cuvette lacustre, le sol plonge en pente abrupte dans la partie orientale du lac ; le dénivelé est beaucoup moins prononcé dans la partie occidentale.
La ligne du rivage du lac, celle de la rive sud en particulier, se découpe en caps, comme les caps DainichiLe . et MatsuLe ., et en anses, telles que les anses KumaL'. et TochiL'., au nord-ouest, et l'anse MujinaL'. qui se prolonge à l'ouest, sur environ , par une péninsule : Hacchōdejima... Certaines de ses sections sont des plages de sable (les plages UtaLa . à l'est, SenjuLa , une plage de sable s'étendant sur . à l'ouest et, au nord-ouest, la plage ShōbuLa , un toponyme qui s'écrit aussi « » ( « plage du combat »)., delta de la rivière Yu. qui, en période hivernale, est partiellement transformé en un espace destiné à la pratique du ski.), d'autres des pointes formées d'amoncellements de gros rochers (Shiraiwa., Bonjiiwa., Tawaraishi.). L'étendue lacustre comprend une unique île : l'île KōzukeL'., au nord-ouest de la péninsule de Dejima. Cet îlot inhabité s'étend sur une superficie quasi circulaire d'environ de diamètre...
Île Kōzuke vignette|Vue lointaine de l'île Kōzuke.|alt=Photo couleur d'un îlot dans une étendue d'eau couleur bleu de cobalt. La rive boisée du lac en arrière-plan. vignette|Vue de l'île Kōzuke (août 2014).|alt=Vidéo couleur d'une île boisée, s'étendant dans les eaux d'un lac.
Vers la fin de sa vie, ayant acquis le statut de saint bouddhique (shōnin), le moine Shōdō (735 - 817) se consacre à l'exégèse et à l'enseignement des textes fondateurs du bouddhisme. Au milieu de l'ère Enryaku (782 - 806), il devient le principal lecteur en théologie de la province de Kōzuke (la préfecture de Gunma depuis 1871). L'empereur régnant ayant entendu parler de ses hauts faits l'ordonne officiellement à ce poste en 789... Après sa mort en 817, l'île du lac Chūzenji, appelée autrefois Nanshū., est rebaptisée Kōzuke-jima et aménagée pour accueillir, sous un hōkyōintō, une partie de sa dépouille, les autres parties étant enterrées derrière le kaisan-dō qui lui est dédié dans le centre-ville de Nikkō et dans une caverne, au nord de la plage Shōbu, près des chutes Ryūzu.. Une autre pierre tombale renferme une partie des cendres de Jigen Daishi, moine bouddhiste de la secte Tendai et conseiller de Tokugawa Ieyasu, premier shogun de l'époque d'Edo (1603 - 1868), unificateur du Japon, et père fondateur de la dynastie Tokugawa. Ce lieu de mémoire sacré, entretenu par les prêtres shintō du sanctuaire Futarasan, fait partie d'un site classé « lieu de beauté pittoresque » national, comprenant notamment les chutes de Kegon et la rive nord-est du lac Chūzenji... Chaque année, début août, dans le cadre des célébrations des bienfaits apportés par le lac : Kojō matsuri., des hommages sont rendus au moine Shōdō. Le 2, des prêtres du sanctuaire Futarasan mettent le cap sur l'île ; là, par des offrandes aux divinités du shintō, ils honorent la mémoire du fondateur de Nikkō. Le 4, quelque , dont des adeptes du shugendō et des moines bouddhistes, effectuent un pèlerinage sur le lac., suivant les traces de Shōdō ... Ils participent à des cérémonies de recueillements sur les lieux où, il y a plus de , le saint bouddhiste pratiquait la prière et l'ascèse purificatrice. Partant de la plage Uta, ils font escale sur la péninsule de Dejima, qui abrite les vestiges d'un ancien temple bouddhique bâti par ShōdōIl s'agit des vestiges d'un temple bouddhique constitué d'un seul bâtiment : le , dédié à Yakushi Nyorai, le Bouddha de la médecine., l'île Kōzuke, et la plage Senju...
Hydrographie Selon l'institut national d'études environnementales du Japon, un organisme public de recherche scientifique fondé en 1974, le cycle de renouvellement de l'eau du lac Chūzenji est d'environ pour un volume d'eau de . Le bassin versant du lac couvre une superficie de , et est essentiellement constitué du relief de plaine délimité par les monts Nikkō, au nord et à l'est du plan d'eau.. L'étendue lacustre est principalement alimentée par les rivières ToyamasawaLa . et YanagizawaLa ., au nord-ouest, et la rivière Yu qui prend sa source au lac Yu situé au nord du lac. Des ruisseaux, prenant leur source dans les monts de la rive méridionale, forment aussi des tributaires du lac, tels que le ruisseau ŌwadaLe . dont les flots naissent sur les pentes du mont Kurobi, et terminent leur parcours dans l'anse du même nom. La rivière Daiya, un affluent de rive droite de la rivière Kinu dans le bassin de drainage du fleuve Tone, est un émissaire du lac. Son cours débute à la pointe est du lac, se développe sur environ avant de former les chutes de Kegon le long d'une dépression volcanique au pied du mont Nantai. Du bassin de réception des eaux des chutes de Kegon, il trace sur environ une gorge : la gorge de KegonLa .., du versant nord de laquelle jaillit la cascade ShirakumoLa ., qui, haute de , constitue une résurgence en provenance du lac.. au-dessus du pied des chutes, une douzaine de fuites d'eau lacustreLes . dessinent, sur environ de largeur, une sorte de sudare de cascades secondaires....
Climat vignette|Vue de la péninsule de Dejima en automne.|alt=Photo couleur d'une pointe montagneuse et boisée, avancée dans une étendue d'eau (de gauche à droite). Un volcan (à droite) sous un ciel nuageux, en arrière-plan.
Le climat du lac Chūzenji correspond à celui d'Oku-Nikkō est la zone géographique de l'Ouest de Nikkō qui comprend les monts Nikkō, le lac Chūzenji et le haut plateau Senjō., la partie sud-ouest de la ville de Nikkō. Il est du type continental humide. La température annuelle moyenne est d'environ et les précipitations annuelles sont de . L'hiver le mercure peut descendre jusqu'à , et grimper jusqu'à en été. Au cœur de l'hiver, la surface du lac Chūzenji est recouverte par endroits d'une couche d'eau gelée..
Chaque année, au cours des derniers jours du mois d'avril ou des premiers jours de mai, la fin de l'hiver est marquée, à Nikkō, par la floraison des cerisiers du Japon, alignés çà et là sur les rives du lac Chūzenji. L'événement, qui ouvre les célébrations traditionnelles de l'arrivée du printemps, est annoncé rituellement par les médias locaux... De même, une fois par an, depuis 1965, l'agence météorologique du Japon publie ses prévisions relatives aux meilleurs moments pour aller admirer les couleurs de l'automne sur les sites réputés de la région de Kantō.. La carte du dernier bulletin prévisionnel publié en 2007 par l'agence indique le dernier tiers du mois d'octobre aux environs du lac Chūzenji.. À partir de 2008, l'information est diffusée, entre autres, par l', un organisme d'utilité publique fondé en 1931...
Température de l'eau vignette|Évolution de la température de l'eau du lac de mi-avril à fin août 2016.|alt=Graphiques montrant quatre courbes de différentes couleurs sur fond blanc, des dates en abscisse, des températures en ordonnées.
Des mesures de variations saisonnières de la température en fonction de la profondeur effectuées dans le lac Chūzenji, au début des années 1960, révèlent l'existence d'une période de stratification thermique étalée de mi-mai à mi-décembre, ce qui classe ce point d'eau lentique parmi les lacs holomictiques. La température de la couche d'eau de surface se maintient entre et de mi-juillet à fin septembre (de juillet à fin septembre, en 2016), et sous les de novembre à fin mai. Fin juillet elle atteint un maximum de , avec une épaisseur d'épilimnion de 3 à (de novembre à mi-mai, en 2016). L'hypolimnion débute à environ de profondeur...