vignette|Représentation de la manifestation d'un poltergeist en 1911. Un poltergeist, de l'allemand Poltergeist, dérivé de poltern « faire du bruit » et geist « esprit », est un phénomène paranormal consistant à faire des bruits divers, des déplacements, apparitions ou disparitions d'objets et autres phénomènes a priori inexplicables. En général, ils sont considérés comme des phénomènes de « petite hantise » qui seraient liés à la présence d'un adolescent perturbéRobert Tocquet, Médiums et fantômes, Publications premières, 1970, ., par opposition aux phénomènes de « grande hantise » qui supposent l'intervention de l'esprit d'un ou plusieurs morts, bien que la séparation ne soit pas toujours évidenteRené Louis, L'Ère des médiums, Autrement, 1989 ..
Dans le système de classification de Vallée, les poltergeists entrent dans la catégorie des « anomalies à effet physique » soit AN de type II.
Même si quelques cas demeurent inexpliqués, dans de nombreux cas, les présumés poltergeists ont trouvé, tôt ou tard, une explication ordinaire satisfaisante, qu'il s'agisse de causes naturelles, de fantasmes, ou de supercheries avérées. Ce point de vue, appliqué à l'ensemble des phénomènes paranormaux, est partagé par une large partie de la communauté scientifique.
Origine du nom Le terme poltergeist apparaît en 1540 dans le Novum Dictionarii genus (Nouveau dictionnaire) d'Erasmus AlberusErasmus Alberus, Novum dictionarii genus, Leipzig, 1540, cité par .. Il est employé, pour la première fois en allemand, par Martin Luther durant la Réforme protestante, dans Propos de tableEn allemand Tischreden. Recueil des propos tenus par Luther au cours de ses dîners, de 1529 à sa mort en 1546. Publiés en 1566 et 1568., pour désigner des événements qui seraient provoqués par des esprits désincarnés ou par le diable.. Catherine Crowe l'utilise pour la première fois en anglais en 1848Catherine Crowe et T.C. Newby, Night Side of Nature, Londres, 1848. et c'est la médium roumaine Eleonore ZugunEleonore Zugun était marquée par des griffures provoquées par un esprit invisible comme le montre ce film allemand : qui, au milieu du , le popularise en se faisant appeler « fille de Poltergeist »J. Tondriau et R. Villeneuve, Dictionnaire du diable et de la démonologie, Marabout université, 1968, .. Paradoxalement, les Allemands utilisent désormais plus volontiers le terme Guy Lyon Playfair, Cette maison est hantée, Éditions du Rocher, 1982, ..
Poltergeist est un nom absent de la quasi-totalité des grands dictionnaires français contemporainsClaude Lecouteux, La Maison hantée - Histoires de poltergeists, Imago, 2007, .. On le traduit couramment par l'expression « esprit frappeur »Xavier Yvanoff, Histoire de revenants, JMG, 2007, .. Pour le remplacer, l'écrivain et parapsychologue René Sudre a proposé sans succès le néologisme thorybisme, par dérivation du mot grec signifiant « bruit » ou « trouble »René Sudre, Introduction à la métapsychique humaine, Payot, Paris, 1926, .. En 1948, le docteur Thomas Bret utilise, sans plus de succès, l'expression Métapsychorragie métacinétiqueP. Thomas Bret, Métapsychoses, métapsychorragie, télépathie, hantise. . La Métapsychorragie métacinétique, anciennement "Poltergeist" , Boissière, Paris, 1948.
Nature du phénomène vignette|Un ballet de chaises volantesL'origine précise et l'authenticité de cette photographie, servant fréquemment à illustrer un cas de poltergeist à Madrid en 1999, ne sont pas établies..|alt= Les manifestations d'un poltergeist présentent tout ou partie d'une gamme considérable d'effets défiant la raison : coups ou bruits violents de percussion, bruits divers, sans cause identifiable ; jets de pierres ou de débris inexpliqués, visant l'intérieur ou l'extérieur d'une maison (lithobolie) ; déplacement ou projection d'objets (parfois brisés), pouvant aller jusqu'à leur lévitation ou leur apparente téléportation à travers des parois solides. Plus rarement : combustions spontanées ; actions sur les personnes : contacts, griffures, morsures et lévitationsXavier Yvanoff, Histoire de revenants T2, JMG, 2007, .D. Scott Rogo, Le Défi à la matière - Les pouvoirs inconnus de l'homme, Tchou, 1977, . ; emploi d'une voix spectrale (utilisation des « fausses cordes vocales » des victimesAu niveau du larynx, les cordes vocales sont surplombées par des bandes ventriculaires au nombre de deux, appelées également fausses cordes vocales. Chez l'homme, leur rôle n'a qu'un intérêt phonatoire restreint. Leur utilisation produit la voix rauque caractéristique de Louis Armstrong qui avait un œdème et une hypertrophie des fausses cordes vocales. In Jean Abitbol, L'odyssée de la voix, Robert Laffont, Paris, 2005, et .) et apparitions. Voici la description qu'en fait Ernest Bozzano :
Les manifestations semblent en général purement « gratuites » et totalement dénuées de cause et de logique. Malgré des dégâts matériels, parfois importants, les personnes présentes sont rarement blesséesXavier Yvanoff Histoire de revenants T2, JMG, 2007, . :
Le phénomène est rapporté dans toutes les régions du monde, en Europe et aux États-Unis, mais aussi en Chine, en Afrique, en Amérique du Sud, au Japon, en Inde, en Nouvelle-Zélande, en Patagonie, aux Antilles, à Java, etc. Il est aussi présent à toutes les époques: le chercheur en a identifiés cinq antérieurs à l'an mil, et 130 entre le et la fin du D Scott Rogo, Le Défi à la matière - Les pouvoirs inconnus de l'homme, Tchou, 1977, . H. Carrington et N. Fodor, Haunted People : The Story of the Poltergeist Down the Centuries, Kessinger Publishing, 2006Ernest Bozzano, Les Phénomènes de hantise, Alcan, Paris, 1929, Chapitre 7. Toutefois, une étude concernant les phénomènes dans l'antiquité, ne trouve « aucun récit préchrétien reconnaissable » décrivant un poltergeist, bien que Suétone cite le cas d'un homme qui, s'étant endormi dans un lieu sacré, s'en est trouvé soudain éjecté, avec son lit, « par une force occulte subite »Étude du Professeur E.R. Dodds citée par Guy Playfair in La vie sans frontières, J'ai lu n°A373, 1979, ..
Légende ou réalité ?
S'agissant de phénomènes dits paranormaux ou surnaturels, de nombreux témoignages sont souvent le fruit d'une imagination excessive de la part des témoins, voire de désordres psychologiques. Dans le cas des « esprits frappeurs » il s'agit, dans la plupart des cas relevés, de bruits naturels venant du « travail » des menuiseries ou de la maçonnerie, du passage de petits animaux ou du bruit de cours d'eau souterrainsC'est le cas dans la maison du conventionnel Carrier, 3 place du Commerce à Nantes. S'y ajoutent évidemment des supercheries délibéréesOn trouve sur internet un grand nombre de vidéos de prétendues manifestations de poltergeists. L'immense majorité sont des faux (fakes), plus ou moins grossiers, reconnaissables à leurs caractéristiques communes : image sombre ou floue, cadrage anticipant le mouvement des objets, panique finale de l'opérateur, etc., des plaisanteries de mauvais goût et des actes de malveillance.
Selon le professeur Charles Richet :
vignette|Charles Richet.|alt=
Toutefois, il reste un grand nombre de témoignages, de toutes les époques et dans toutes les cultures, qui tendent à démontrer qu'il se produit épisodiquement des phénomènes inexpliqués, constatés par des témoins dignes de foi et donnant parfois lieu à de très officiels constats de gendarmerieVoir les ouvrages du commandant de gendarmerie Émile Tizané (liste non exhaustive) :
Les dossiers noirs des maisons hantées ; L'hôte inconnu dans le crime sans cause ; Le mystère des maisons hantées ou à des enquêtes approfondies, éventuellement accompagnées d'enregistrements physiquesVoir le chapitre Rosenheim (1968) ou photographiquesVoir le chapitre sur le poltergeist d'Enfield.
Comme le note Pascale Catala :
Le docteur Maxwell avait, en son temps, fait des remarques allant dans le même sens :
Cas expliqués anciens
Londres (Angleterre) 1762
Origine criminelle
En 1762, des grattements et des coups se font entendre dans un appartement situé au 20 de la rue Cock Lane à Londres, accompagnés d'apparitions fantomatiques. L'affaire défraye la chronique et va jusqu'à provoquer une controverse religieuse entre les églises méthodiste et anglicane. Finalement, une commission nommée par le maire de Londres, conclut à une fraude intéressée. Plusieurs enquêtes confirment cette opinion et un procès condamne les cinq protagonistes de la supercherie à diverses peines.
Nantes (France), Origine naturelle
La maison du conventionnel Jean-Baptiste Carrier, responsable des terribles noyades de Nantes, située trois place du Commerce à Nantes, était réputée hantée à cause des bruits sourds qu'on y entendait, jusqu'à ce qu'on en attribue l'origine à une rivière souterraineDidier Audinot, Les Lieux de l'Au-delà, JMG, 1999, ..
Cas expliqués récents Enfield (Angleterre) 1977
Un phénomène spectaculaire de poltergeist s'est déroulé à Enfield, dans la banlieue nord de Londres, et a été abondamment décrit dans la presse de l'époque. Il a été déclaré « le poltergeist le plus intéressant jamais connu »Andrew Green, New psychologist, janvier 1979. La famille HarperHarper est le pseudonyme utilisé dans les documents de l'époque, le véritable nom de la famille est Hodgson. est composée d'une mère divorcée et de ses quatre enfants : Margaret (13 ans), Janet (11 ans), Johnny (10 ans) et Billy (7 ans). À partir du , la maison fut le lieu d'un festival inouï de plus de manifestations : objets et meubles renversés ou se déplaçant seuls, draps de lits soulevés, Janet mise en lévitation, bruits et voix diverses, aboiements de chiens, apparitions, objets semblant traverser les murs, départs de feux dans des tiroirs, objets déformés… Ces faits ont été suivis en permanence durant 13 mois par deux enquêteurs de la SPR, Maurice Grosse et Guy Lyon Playfair. Une trentaine de personnes en ont été les témoins directs, dont des policiers, des journalistes de la BBC et du Daily Mirror, des voisins et diverses personnalités. Malgré l'aveu ultérieur par Janet de quelques tentatives de fraudes pour tester les enquêteurs (qui les ont d'ailleurs repérées), pour des enquêteurs de la SPR, la plupart des phénomènes semblent ne pas pouvoir avoir été provoqués artificiellement. Les voix et les bruits sont enregistrés et des scènes déroutantes sont parfois photographiées. Les plus célèbres sont censées représenter Janet Harper en lévitation. Toutefois, lorsqu'on juxtapose chronologiquement les images publiées à divers endroits, on observe la décomposition de ce qui semble être un saut ordinaire..
Des membres du Committee for Skeptical Inquiry, tels que Joe Nickell, et Milbourne Christopher, ont critiqué les enquêteurs pour leur crédulité tout en identifiant également les caractéristiques de l'affaire comme révélatrices d'une supercherie Couttie, Bob. (1988). Forbidden Knowledge: The Paranormal Paradox. Lutterworth Press. p. 62. "The case remains very controversial. Grosse, Playfair, Hasted and others believe it was genuine, Anita Gregory and other members of the SPR were unconvinced. Magicians and ventriloquists came to the conclusion that Janet was cheating.".Hyde, Deborah. The Enfield 'Poltergeist': A Sceptic Speaks. The Guardian. 1 May 2015. Retrieved 2 May 2015..
Il apparaît que c'est Janet qui est l'épicentre des évènements et la plus souvent visée. Durant le séjour qu'elle fait dans un hôpital, fin , les manifestations décrurent d'intensité, pour cesser définitivement après l'intervention d'un médium hollandais. Malgré le travail d'enquête considérable des deux enquêteurs, logeant souvent sur place, plusieurs personnalités affirmèrent que toutes les manifestations étaient organisées par les enfantsGuy Lyon Playfair, Cette maison est hantée, Éditions du Rocher, 1982Xavier Yvanoff, Histoires de revenants T2, Éditions JMG, ..