Une sous-naine est une étoile de classe de luminosité dans la classification spectrale MK. Aujourd'hui, la notation est assez rare et la notation sd (pour l'anglais ) est plus usuelle. Situées un peu en dessous de la séquence principale dans le diagramme de Hertzsprung-Russell, les sous-naines sont sous-lumineuses.
L'expression « sous-naine » () a été introduite, en , par l'astronome américain Gerard Kuiper pour désigner les étoiles alors appelées « naines blanches intermédiaires » (, au pluriel) afin de prévenir la confusion entre celles-ci et les naines blanches.
Les sous-naines chaudes de type spectral O et B sont à un stade tardif de l'évolution stellaire dans l'étape de la fusion de l'hélium. Les sous-naines O proviennent d'une géante rouge qui perd son enveloppe d'hydrogène ; les sous-naines B sont des étoiles à l'extrémité de branche horizontaleHeber (2009).
Les sous-naines froides de type spectral G et M sont très différentes. Ce sont des étoiles dans l'étape de fusion de l'hydrogène à l'instar des étoiles de la séquence principale. La raison de leur faible luminosité est leur faible métallicité : la moindre opacité a pour conséquence une pression de radiation plus faible, ce qui produit une étoile plus chaude et plus compacte à masse identiqueSandage (1986, ).
Notes et références
Bibliographie