Eugène Marcel Prenant, né le à Champigneulles et mort le à Paris, est un zoologiste, parasitologiste et un homme politique français.
il est élu député de la Marne à l'Assemblée constituante de 1945 et membre du comité central du Parti communiste français.
Biographie Origines et situation familiale Né le à Champigneulles, en Meurthe-et-Moselle, Marcel Prenant est le fils de Caroline Simon et d'Auguste Prenant, professeur à la faculté de médecine de Nancy et de Paris et membre de l’Académie de médecine de 1911 à 1927Académie nationale de médecine - PARIS - Annuaire, cths.fr.
Il se marie en 1917 avec une agrégée de philosophie, Lucy Soto, union dont naîtront une fille, la philosophe Jeannette Colombel et un garçon, le géographe André Prenant.
Formation et carrière professionnelle Après l'obtention d'un double baccalauréat de mathématiques et de philosophie en 1909, il entre à l’École normale supérieure en 1911 et est licencié en sciences naturelles (1913)..
Au retour de la guerre, durant laquelle, officier dans l’infanterie, il est blessé en 1915, il reprend ses études et obtient l'agrégation de sciences naturelles en 1919 et un doctorat en 1922 avec une thèse intitulée : Recherches sur le parenchyme des platyhelminthes, essai d'histologie comparéeCharle Christophe, Telkès Eva. Prenant (Eugène, Marcel), in, Les Professeurs de la faculté des sciences de Paris, 1901-1939, Dictionnaire biographique (1901-1939) Paris : Institut national de recherche pédagogique, 1989. . (Histoire biographique de l'enseignement, 25)..
De 1919 à 1924, il est préparateur à l’École normale supérieure. Jusqu’en 1928, il est chef de travaux à la Station biologique de Roscoff. Il devient alors maître de conférences à la faculté des sciences de Paris, puis professeur sans chaire (1931) et professeur titulaire (1937).
Engagement politique Militant à la SFIO en 1913, Marcel Prenant opte pour le communisme lors de congrès de Tours en 1920. Il participe activement au mouvement Amsterdam-Pleyel pour la paix et est un des dirigeants du Comité de vigilance des intellectuels antifascistes.
Lors de la Seconde Guerre mondiale, il est officier près de Sedan avant d’être fait prisonnier par les Allemands. Prenant est libéré en 1941 car ancien combattant. Il est membre de la Résistance et réalise, pour les FTP, des modes d’emploi sur les armes utilisées par les résistants.
En 1942, il est chef d'état-major et chargé des relations avec les mouvements gaullistes. Marcel Prenant est arrêté par la Gestapo en et déporté en juin au camp de concentration de Neuengamme où il tombe gravement malade et d'où il est rapatrié en . Présent au premier congrès du Parti communiste français qui a lieu depuis la Libération, il déclare à la tribune : et la salle applaudit alors que Thorez a déserté le et a passé la guerre en URSSTémoignage de Roger Pannequin dans Mémoires d'Ex de Mosco Boucault, 1991, page 113.. Après sa convalescence, il est élu député de la Marne à l'Assemblée constituante de 1945 et nommé membre du comité central du Parti communiste. En , il témoigne à Hambourg au procès de Neuengamme des atrocités commises au camp de Neuengamme.
Le , il est élu président de la commission de l'éducation nationale et des beaux-arts, de la jeunesse, des sports et des loisirs à l'Assemblée nationale constituante.
En 1948, lors de l’affaire Lyssenko, il est pressé par le Parti, en tant que membre du comité central et biologiste de renom, de prendre en France la tête de la « croisade lyssenkiste contre le néodarwinisme ». Pris en tenaille entre ses engagements politiques et ses compétences scientifiques, il tente de concilier sa fidélité au Parti et son honnêteté scientifique. Il publia dans un premier temps des articles qui tentent de ne pas opposer darwinisme et lyssenkismeYann Kindo, PRENANT Marcel, maitron.fr, 7 octobre 2024.. Il avait d'ailleurs défendu l'idée que le néo-darwinisme était parfaitement compatible avec l'idéologie du matérialisme dialectiqueNotamment dans le tout premier numéro de La Pensée (Revue du Rationalisme moderne) paru en 1939. Cf. L'affaire Lyssenko: 1948, Joël Kotek et Dan Kotek, Éditions Complexe, 1986 , 9782870271872, 238 pages.
Lors d’un voyage à Moscou en , il insiste pour rencontrer Lyssenko, qu’il identifie alors définitivement comme un charlatan. Il choisit à partir de là, de ne plus s’exprimer publiquement sur l’affaire, pour ne pas gêner son parti. Ce silence est jugé insuffisant par la direction du parti. Au XII Congrès du PCF en 1950, il est écarté du Comité central, tout comme Jean Chaintron. Il maintint cette attitude de silence public jusqu’à ce que Lyssenko soit critiqué en U.R.S.S. même.
Il retrouve ce dernier, quand après le référendum de septembre 1958, il démissionne du parti et rejoint le groupe communiste oppositionnel « Unir pour le socialisme ». En 1962, il devient le directeur de l'organe mensuel Le Débat communiste, où s'expriment des communistes exclus du PCF, renommé Unir-Débat à partir de 1967.. Il quitte cette fonction après Cf. l'autobiographie de Marcel Prenant, Toute une vie à gauche, ..
Il reste fidèle aux idées communistes, ainsi qu'il l'exprime dans son autobiographie en 1980, et est un soutien du PCF.
Marcel Prenant meurt le à Paris.« Fichier des personnes décédées en France depuis 1970 »..
Distinctions
Marcel Prenant est décoré de la croix de guerre 14-18. Il est nommé chevalier de la Légion d'honneur, promu officier puis commandeur en 1945.
Le prix Petit d'Ormoy de mathématiques de l'Académie des sciences lui est décerné en 1962.
Liste partielle des publications 1924 : avec Georges Teissier (1900-1972), Notes éthologiques sur la faune marine sessile des environs de Roscoff, cirripèdes, bryozoaires, hydraires, PUF (Paris) : 50 p. 1933 : Géographie des animaux, Armand Colin (Paris) : 199 p. 1933 : La Vie, l'évolution des espèces et le marxisme, (Cahiers du Contre enseignement prolétarien, Paris, : 32 p.) 1934 : Adaptation, écologie et biocoenotique, Hermann (Paris) : 60 p. 1935 : Biologie et marxisme, Éditions sociales internationales (Paris) : 271 p. – réédité et augmenté en 1948, Editions Hier et Aujourd'hui. 1935 : Leçons de zoologie, Hermann (Paris) : 95 p. 1936 : Traité de sciences naturelles, conforme aux programmes officiels des Écoles primaires supérieures, Carus (Paris) : 466 + xxviii p. 1937 : Darwin, Éditions sociales internationales (Paris) : 323 p. 1946 : Darwin, Éditions Hier et aujourd'hui (Paris) : 222 p. 1951 : Les Problèmes de l'histochimie et la biologie cellulaire, Hermann (Paris) : xiii + 287 p. 1971 : Clefs pour la biologie, Seghers (Paris) : 350 p. 1971 : . 1980 : Toute une vie à gauche, Encre (Paris) : 334 p.
Références
Voir aussi Bibliographie Christophe Charle et Eva Telkes (1989). Les Professeurs de la Faculté des sciences de Paris. Dictionnaire biographique (1901-1939), Institut national de recherche pédagogique (Paris) et CNRS Éditions, collection Histoire biographique de l’Enseignement : 270 p.
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