Le parc national de Mesa Verde (Mesa Verde signifie « Plateau vert » en espagnol) est un parc national des États-Unis, et site du patrimoine mondial de l'UNESCO, situé dans le comté de Montezuma, au Colorado. Le parc protège certains des sites archéologiques ancestraux puebloans les mieux préservés des États-Unis.
L'entrée se trouve à quinze kilomètres à l'est de la ville de Cortez.
Fondé par le Congrès et le président Theodore Roosevelt en 1906, le parc occupe près de la région des Four Corners du sud-ouest américain. Avec plus de sites, dont 600 c'est la plus grande réserve archéologique des États-Unis. Mesa Verde (de l'espagnol pour « table verte ») est surtout connue pour ses structures telles que Cliff Palace, considérée comme la plus grande habitation de falaise en Amérique du Nord.
Dès , Mesa Verde fut habitée de façon saisonnière par un groupe de nomades paléo-indiens connu sous le nom de Foothills Mountain Complex. La variété des pointes de projectiles trouvés dans la région indique qu'ils furent influencés par les zones environnantes, compris celles du Grand Bassin, le bassin de San Juan et la . Plus tard, les peuples établirent des abris semi-permanents dans et autour de la mesa. En 1000 , la émergea de la population archaïque locale, et en , les Puebloans Ancestraux se développèrent à partir de la culture des Basketmakers.
Les Mesa Verdeans survécurent, utilisant une combinaison de chasse, de cueillette et d'agriculture de subsistance de cultures telles que le maïs, les haricots et les courges. Ils construisirent les premiers pueblos de la mesa peu après 650, et à la fin du , ils commencèrent à construire les habitations de falaise massives pour lesquelles le parc est le plus connu. En 1285, après une période d'instabilité sociale et environnementale provoquée par une série de sécheresses graves et prolongées, ils abandonnèrent la région et se déplacèrent vers le sud vers des sites en Arizona et au Nouveau-Mexique, notamment , le plateau du Pajarito et Santa Fe.
Les principaux sites à visiter dans le parc sont Balcony House et Cliff Palace qui sont les principales maisons troglodytiques du parc. Elles se visitent uniquement en été (ouverture au printemps, fermeture le ). Cliff Palace est reconnu comme étant le plus spectaculaire, notamment par sa taille car il possède 150 pièces et pouvait abriter jusqu'à 100 personnes365 days of travel from 1000 places to see before you die by Patricia Schultz editions356.com .
La région est devenue parc national le et site du Patrimoine mondial de l'UNESCO le . Le parc a subi deux gros incendies dans les années 1990 et la végétation commence seulement à reprendre le dessus.
Histoire Quelque ont été répertoriés. Ils furent occupés entre les par des Amérindiens Anasazis, ancêtres des PueblosPatrimoine mondial de l'UNESCO, Broquet, Ottawa, 2009, éd. , p. 28, qui y construisirent des bâtiments troglodytiques sous les falaises du canyon. C'est l'un des rares exemples persistants à ce jour de la culture amérindienne. Les bâtiments ont entre 700 et . Les villages eurent leurs fonctions propres, qui pouvaient être soit agricole, artisanale ou religieuse.
Paléoindiens alt=A painting of two people hunting a large animal|gauche|vignette| Paléo-Indiens chassant un glyptodon, par Heinrich Harder .
Les Paléoindiens de la fin du Pléistocène supérieur étaient porteurs de la culture Clovis puis de la culture Folsom, selon la forme de leurs pointes de projectile. Bien qu'ils laissèrent des preuves de leur présence dans toute la région, rien n'indique qu'ils vécurent dans le centre de Mesa Verde pendant cette période.
Vers le climat se réchauffa, ce qui permit le développement des forêts de pins du centre de Mesa Verde et aux animaux d'y prospérer. Les premiers occupants connus de la , qui s'étend du sud-est de l'Utah au nord-ouest du Nouveau-Mexique, étaient des nomades paléoindiens qui arrivèrent dans la région vers : Paleo-Indians; : southeastern Utah to northwestern New Mexico.. Ils suivaient des troupeaux de gros gibier et campaient près des rivières et des ruisseaux, dont beaucoup s'asséchèrent pendant que les glaciers qui couvraient autrefois des parties des monts San Juan reculaient.
Les Paléoindiens commencèrent à habiter la mesa en nombre croissant vers , bien qu'il ne soit pas clair s'ils étaient des occupants saisonniers ou permanents. Le développement de l'atlatl au cours de cette période leur permit de chasser plus facilement le petit gibier, une avancée cruciale à une époque où l'essentiel du gros gibier de la région avait disparu du paysage.
Holocène moyen alt=A color picture of some Archaic pictographs |droite|vignette| Pictogrammes archaïques, , Sego Canyon, Utah.
Les archéologues divergent quant à savoir l'origine de la population de Mesa Verde au cours de l'Holocène moyen. Certains croient qu'elle se développa exclusivement à partir des Paléoindiens locaux, donnant la culture des Foothill Mountains, mais d'autres suggèrent que la variété des pointes de projectile trouvés à Mesa Verde indique l'influence des zones environnantes, y compris venant du Grand Bassin, du bassin de San Juan et de la . Les populations de l'Holocène moyen descendaient probablement des premiers occupants, mais elles furent également influencées par les contacts, le commerce et les mariages mixtes avec des populations des régions périphériques.
Les peuples de l'Holocène vivant près de Mesa Verde utilisaient l'atlatl à la chasse et récoltaient une plus grande variété de plantes et d'animaux que les Paléoindiens, tout en conservant leur mode de vie principalement nomade. Ils habitaient les zones périphériques de la région de Mesa Verde, mais aussi les montagnes, les sommets de mesa et les canyons, où ils produisirent des abris sous roche et un art rupestre, et laissèrent des traces de transformation animale et de pression sur des outils de chaille. La relative stabilité du climat au cours de cette période entraîna l'expansion de la population. Une plus grande aridité entre 5000 et a pu conduire certaines populations à rechercher le climat plus humide de Mesa Verde, dont l'altitude plus élevée portait un manteau neigeux en hiver et, couplé aux pluies printanières, fournissait des quantités d'eau suffisamment abondantes.
À la fin de l'Holocène moyen, une part plus importante de personnes vivait dans des abris semi-permanents, qui permirent de préserver des articles périssables telles que paniers, sandales et nattes. Ils commencèrent à fabriquer une variété de figurines d'osier ressemblant généralement à des moutons ou des cerfs. La fin de la période fut marquée par un commerce accru de matières exotiques telles que l'obsidienne et la turquoise. Des coquillages marins et des ormeaux de la côte Pacifique aboutirent à Mesa Verde depuis l'Arizona, et les populations locales les transformèrent en colliers et pendentifs. L'art rupestre prospéra et les gens vécurent dans des maisons rudimentaires faites de boue et de bois.
L'adoption vers de la culture du maïs et d'autres plantes, domestiquées plus tôt en Mésoamérique, aboutit à une agriculture rudimentaire qui marqua le début du Néolithique dans la région.
Culture des tresseurs de corbeilles (Néolithique) alt=A color picture of a woven basket|gauche|vignette| Panier du Basketmaker II, .
Avec l'introduction du maïs dans la région de Mesa Verde vers et la fin du nomadisme pour se tourner vers des colonies de (maisons-puits) permanentes, les Mesa Verdeans passèrent à ce que les archéologues appellent la (la culture des tresseurs de corbeilles). Les gens du se caractérisent par leur combinaison de compétences en matière de recherche de nourriture et d'agriculture, l'utilisation de l'atlatl et la création de paniers finement tressés, en l'absence de poterie en terre cuite. Vers , le maïs devint l'aliment de base des populations du Basketmaker II, qui dépendirent de moins en moins des ressources sauvages et de plus en plus de cultures domestiques .
En plus de la vannerie fine, les gens de Basketmaker II fabriquaient une variété d'articles ménagers à partir de matières végétales et animales, y compris des sandales, des robes, des pochettes, des nattes et des couvertures. Ils fabriquaient également des pipes en argile et des pièces de jeu. Les hommes des basketmakers étaient relativement petits et musclés, mesurant en moyenne moins de . Leurs restes squelettiques révèlent des signes de dur labeur et de longs voyages, y compris une maladie dégénérative des articulations, des fractures cicatrisées et une anémie modérée associée à une carence en fer. Ils enterraient leurs morts près ou au milieu de leurs colonies, et inclurent souvent des articles de luxe comme présents, ce qui pourrait indiquer des différences relatives de statut social.
Les peuples des Basketmaker II sont également connus pour leur art rupestre distinct, qui peut être trouvé dans tout Mesa Verde. Il figure des animaux et des personnes, sous des formes à la fois abstraites et réalistes, dans des œuvres uniques et des panneaux plus élaborés. Un sujet commun est le joueur de flute bossu que les Hopis appellent Kokopelli.
alt=A color picture of a weaved basket|droite|vignette| Panier du Basketmaker III, .
Poterie Vers 500 après J.-C., les atlatls furent supplantés par l'arc et les flèches et les paniers par la poterie, marquant la fin de l'ère Basketmaker II et le début de l': end of Basketmaker II; beginning of Basketmaker III.. Les récipients en céramique furent une amélioration majeure par rapport aux paniers enduits de poix, gourdes et conteneurs en peau d'animal qui avaient été les réservoirs de stockage primaire de l'eau dans la région. La poterie protégeait également les graines contre moisissures, insectes et rongeurs. Vers 600, les Mesa Verdeans utilisaient des pots en argile pour préparer des soupes et des ragoûts. Des établissements permanents apparurent pour la première fois à cette époque. La population du bassin de San Juan augmenta considérablement après 575, alors qu'il y avait très peu de sites de Basketmaker III à Mesa Verde; au début du , il y eut de nombreux sites de ce type dans la mesa. Au cours des 150 années suivantes, les villages se composèrent généralement de petits groupes d'une à trois résidences. La population de Mesa Verde vers 675 était d'environ .
Des haricots et de nouvelles variétés de maïs furent introduits dans la région vers 700 . Vers 775, certaines colonies se développèrent pour accueillir plus de cent personnes ; la construction de grands bâtiments de stockage hors sol commença à cette époque. Les Basketmakers s'efforcèrent de stocker suffisamment de nourriture pour leur famille pendant un an, mais également conservèrent la mobilité résidentielle afin de pouvoir déplacer rapidement leurs logements en cas d'épuisement des ressources ou de rendements agricoles régulièrement insuffisants. À la fin du , les hameaux plus petits, qui étaient typiquement occupés sur une durée de dix à quarante ans, furent supplantés par des plus grands qui virent une occupation continue le temps de deux générations. Les populations de Basketmaker III établirent une tradition de grands rassemblements cérémoniels près des structures (maisons-puits) communautaires.
Puebloans ancestraux
Pueblo I: 750 à 900