est une chanson des Beatles écrite et composée par Paul McCartney, et signée Lennon/McCartney. Enregistrée aux studios Trident de Londres les 4 et , elle est publiée sur l'album The Beatles le au Royaume-Uni et trois jours plus tard aux États-Unis sous le label Apple. est écrite dans un contexte difficile pour le groupe, au sein duquel de nombreuses tensions sont apparues depuis la fin de son séjour en Inde.

L'enregistrement de la trentaine de chansons de l'Album blanc se passe mal, au point que l'ingénieur du son Geoff Emerick démissionne de son poste et que les disputes entre les musiciens sont de plus en plus récurrentes. Ce climat renforce les individualités de chacun, ce qui pousse Paul McCartney à écrire et composer certaines chansons sans l'aide de son partenaire John Lennon. C'est le cas de : McCartney se présente sans les trois autres Beatles aux studios Trident et assure l'enregistrement du chant et de tous les instruments traditionnels du groupe, aidé par George Martin et un orchestre de quatorze musiciens.

Le titre de la chanson s'inspire de la chienne bobtail de McCartney, prénommée Martha, mais les paroles font également référence à son expérience personnelle amoureuse et à une liaison extra-conjugale d'un membre de sa famille. Aucun des trois autres Beatles n'apporte sa contribution à la chanson, qui se révèle être un défi technique pour McCartney, en raison de la partition complexe au piano qui comprend des sonorités inspirées du music-hall. Comme de nombreuses chansons du groupe, fait l'objet de reprises par plusieurs musiciens.

Genèse

Contexte

En 1967, les Beatles consacrent exclusivement leur temps de travail au studio d'enregistrement.. Le groupe cesse en effet les tournées en après un ultime concert au à San Francisco, à la suite d'une lassitude générale.. John Lennon déclare à propos de leur dernière représentation : .. Libéré de toute contrainte des tournées, le groupe met à profit le temps disponible pour produire l'album expérimental , considéré comme un immense succès critique et commercial.. Deux mois plus tard, le manager des Beatles Brian Epstein est retrouvé mort à son domicile à la suite d'une overdose, ce qui anéantit le moral des musiciens... déclare Ringo Starr. Malgré ce contexte éprouvant, les Beatles enregistrent et tournent le film associé. Si l'album est une réussite commerciale malgré un démarrage difficile, le film fait face à de nombreuses critiques négatives...

En , les Beatles ressentent le besoin de se détacher des contraintes liées à leur célébrité. remarque Paul McCartney.. George Harrison s'intéresse à la culture et musique indiennes ainsi qu'à la méditation transcendantale, et propose ainsi à ses camarades d'effectuer un séjour en Inde afin de suivre les cours de Maharishi Mahesh Yogi sur ce concept. Dès lors, le groupe vit au rythme de la communauté de la centaine de personnes qui participe au voyage, en pratiquant la méditation et jouant de la musique.. À leur retour, les Beatles écrivent une trentaine de chansons acoustiques qu'ils souhaitent publier sur un nouvel album.. Le concept du disque est à l'opposé de ce que le groupe a proposé avec . Les Beatles souhaitent en effet proposer un son plus rock, moins sophistiqué, et une pochette d'album sobre..

Écriture et composition

thumb|Paul McCartney adopte un chien de race bobtail, qu'il prénomme Martha, et qui lui inspire le titre de la chanson.|alt=Photographie d'un chien de race bobtail blanc sur une parcelle de pelouse.

Bien que les Beatles aient été musicalement productifs durant leur séjour en Inde, ne fait pas partie de la liste des chansons écrites durant cette période. En effet, aucun clavier ni piano n'est présent durant le voyage ; Paul McCartney n'a pas la possibilité de composer la chanson sur place. La chanson est écrite trois jours avant que Paul McCartney n'investisse les studios Trident de Londres pour son enregistrement.. Paul McCartney écrit et compose seul le titre alors qu'il est au piano. déclare le musicien..

À la suite de cet exercice technique, les premiers mots qui viennent au chanteur sont . George Harrison fait part de son incompréhension à McCartney face à l'invention de ce personnage. remarque Paul McCartney. Le chanteur s'inspire de sa chienne de race bobtail prénommée Martha, âgée de deux ans.. McCartney se remémore le caractère de l'animal, qui plaît particulièrement à John Lennon, qui lui donne l'idée de ce personnage.. finit-il par conclure.. En plus du piano, McCartney souhaite la présence d'instruments à cordes et à vents pour embellir la chanson ; il confie ainsi à George Martin une démo que le producteur retravaille hâtivement.

Enregistrement

thumb|gauche|Paul McCartney est le seul membre des Beatles présent lors de l'enregistrement de la chanson aux studios Trident de Londres.|alt=Photographie d'une entrée d'immeuble avec façade blanche, portes et fenêtres bleues et noires.

Le , les Beatles investissent les studios EMI de Londres pour débuter l'enregistrement de leur important travail de composition en Inde.. La présence de Yoko Ono, qui accompagne John Lennon, fait naître de vives tensions entre elle et les musiciens.. Geoff Emerick, l'ingénieur du son, travaille dans un climat de .. Exaspéré par l'ambiance délétère de certaines séances, Emerick claque la porte des studios en annonçant au producteur George Martin : .. La plupart des sessions d'enregistrement sont en effet de plus en marquées par l'individualisme des quatre musiciens, qui apportent de moins en moins leur contribution sur les chansons de leurs camarades.. Ainsi, Lennon déteste ouvertement travailler sur , une composition du bassiste, tandis que Paul McCartney n'apprécie pas d'enregistrer Revolution 9, que le groupe répète inlassablement... Ringo Starr quitte provisoirement les Beatles fin août, lassé par les nombreuses tensions, et le groupe, réduit à trois membres, délaisse les studios EMI pour les studios Trident.. Après son retour le , la formation alterne les séances de travail entre les deux studios..

L'enregistrement de se fait dans cet d'esprit d'individualité, puisque aucun des trois autres musiciens n'apporte sa contribution à la chanson de Paul McCartney. Ce dernier se présente sans ses camarades au sein des studios Trident le . Barry Sheffield est l'ingénieur du son, George Martin officie en tant que producteur et chef d'orchestre. En effet, quatorze musiciens professionnels sont présents pour travailler sur la chanson selon le souhait de McCartney, et sont supervisés par Martin.. L'enregistrement de débute à et se poursuit toute la nuit jusqu'à .. Une seule prise est réalisée, puis retravaillée à l'aide de la technique du re-recording. Paul McCartney assure seul la partie de chant, de piano, de batterie et ajoute des claps de mains. Le lendemain, une partie de guitare et de basse sont ajoutées, également jouées par McCartney, et le mixage audio est effectué dans la même journée..

Caractéristiques artistiques

Musique et paroles

thumb|Paul McCartney joue tous les instruments traditionnels du groupe sur .|alt=Photographie d'un jeune homme brun en costume sombre.

est issue de la collaboration musicale entre Paul McCartney, qui joue tous les instruments traditionnels du groupe, et George Martin, qui dirige l'orchestre. La formation classique du producteur a déjà permis aux deux hommes de travailler sur deux chansons à succès de McCartney, et , qui comportent des parties de violon, d'alto et de violoncelle... Les quatorze musiciens présents sur sont quatre violonistes, deux altistes, deux violoncellistes, trois trompettistes, un tromboniste, un joueur de cor d'harmonie et de tuba. La chanson comporte une introduction, deux couplets avec chant, un couplet instrumental et deux ponts. La structure rythmique comprend des mesures en , et et un tempo autour de 90 bpm..

Selon le musicologue Alan Pollack, comporte des accords aux influences jazz et blues.. Elle débute par une introduction au piano sur un accord de mi bémol majeur, suivi du premier couplet où Paul McCartney entame le chant. La partition de piano est relativement complexe, avec de nombreux accords aux influences music-hall.. Les arrangements orchestrés par George Martin sont tantôt discrets, pour mettre en valeur la partition de piano pour les cordes, tantôt appuyés sur chaque pulsation pour les cuivres lors des ponts. La batterie, la guitare électrique et la basse font leur apparition à la fin du premier pont. Le pont instrumental comprend une partition de trompette, rythmée par les clappements de mains qui prennent le dessus sur la batterie. La ligne de basse est davantage mise en valeur jusqu'à la fin du dernier couplet, tandis que la chanson se termine par une partie de cordes.

Plusieurs niveaux de lecture sont possibles quant à l'interprétation des paroles. Bien que Paul McCartney ait été inspiré par sa chienne Martha pour le titre, celui-ci affirme que les vers ne lui sont pas destinés. L'auteur emploie en effet les termes () et () à plusieurs reprises.. Selon Steve Turner, la chanson serait et pourrait être destinée à Jane Asher. Le couple est pourtant déjà séparé depuis plus de trois mois lorsque la chanson est écrite et Paul McCartney fréquente déjà Linda Eastman. Paul McCartney admet par ailleurs que la chanson s'inspire en partie d'une liaison extraconjugale d'un membre de sa famille. Cette personne, dont l'identité n'est pas connue, s'est en effet confiée au chanteur avant l'écriture du morceau. , finit-il par conclure.

Fiche technique

Musiciens

Paul McCartney : chant, piano, basse, clappement de mains George Harrison : guitare rhythmique Ringo Starr : batterie Kevin Howlett, , 2018, Apple. George Martin : arrangement des cuivres et des cordes Bernard Miller : violon Dennis McConnell : violon Lou Sofier : violon Les Maddox : violon Leo Birnbaum : alto Henry Myerscough : alto Reginald Kilbey : violoncelle Frederick Alexander : violoncelle Leon Calvert : trompette, bugle Stanley Reynolds : trompette Ronnie Hughes : trompette Tony Tunstall : cor d'harmonie Ted Barker : trombone Alf Reece : tuba

Personnel technique George Martin : producteur Barry Sheffield : ingénieur du son

Parution et réception

Publication

est publiée sur l'album le au Royaume-Uni et trois jours plus tard aux États-Unis sous le label Apple. La chanson figure sur la face B du disque .. Paul McCartney est satisfait du travail réalisé sur sa chanson et donne une interview au une semaine après la sortie de l'album, dans laquelle il parle du titre. , déclare t-il..

Il ajoute, en plaisantant, qu'il lors d'une interview sur Radio Luxembourg.. Ses déclarations entretiennent l’ambiguïté sur la signification des paroles auprès du public, qui pense qu'elles sont réellement destinées à sa chienne Martha. McCartney avoue près de trente ans plus tard que seul le titre rend hommage à sa chienne et non les paroles.

Accueil critique

L'accueil réservé à l'album est mitigé, les critiques d'époque le comparant avec le succès de . Alan Walsh, du , écrit notamment le : .. Plus récemment, Rolling Stone souligne l'individualité du travail des musiciens sur l'album dans un esprit .. Le magazine écrit notamment que est et ajoute que le titre ..

Rock & Folk considère que est et compare à . Le site met également en avant le côté burlesque de la chanson et ses influences music-hall, soulignant que McCartney a une affection particulière pour le vaudeville, et que son père, Jim McCartney, a joué ce type de musique au sein de son groupe. Enfin, à l'occasion des cinquante ans de la sortie de l'Album blanc, le magazine classe vingtième sur la liste des meilleures chansons de l'album, la qualifiant ..

Postérité et reprises

vignette|Le pianiste Brad Mehldau interprète une version instrumentale virtuose de .|alt=Photographie d'un homme assis et jouant du piano.