L'École de Laethem-Saint-Martin est un groupe d'artistes de plusieurs générations qui se sont rassemblés dès la fin du dans et autourLes localités de Saint-Denis-Westrem, Afsnee, Deurle, Astene et Deynze. du village de Laethem-Saint-Martin, situé sur la Lys, à quelques kilomètres au sud de Gand, en Belgique.
Paul Haesaerts, l'un des témoins privilégiés de cette époque, remarque cependant : .
Prémices autour de Binus
Alors âgé de 40 ans, Albijn Binus Van den Abeele (1835-1918), qui depuis 1869 remplit les fonctions de bourgmestre de Laethem-Saint-MartinFonctions qu'il abandonne en 1876, pour celles de secrétaire communal, de son village en 1876, et du village voisin d'Afsnee en 1878., abandonne en 1875 la littérature pour peindre des paysages de son terroir ; plus tard, ses toiles seront remarquées par les premiers artistes qui viendront se fixer dans son village.
Le musicien compositeur Paul d'Acosta (pseudonyme de Karel Van der Sloten 1848-1930) quitte Gand en 1876 et s'installe à Laethem où il va remplir jusqu'en 1904 les devoirs d'une charge notariale. Il quitte Laethem pour Gand en 1908.
En 1881 Jean Delvin est nommé professeur à l'Académie de Gand et en sera directeur de 1902 à 1913. La plupart des peintres et sculpteurs qui formeront plus tard la colonie de Laethem suivront ses cours ; tous tiendront en grande estime ce pédagogue.
Albijn Van den Abeele peint Paysage de Neige, une évocation de Laethem en 1882 et en 1885, il épouse une Laethemoise, Maria-Thérésia MoentjesDe cette union naîtront une fille et deux fils, Hugo et Herman ; ceux-ci feront plus tard de la peinture en amateurs.. Il peint l'année suivante Le moulin à eau.
Émile Claus (1849-1924) établit en 1888 sa résidence sur les bords de la Lys, à Astene, village voisin de Laethem.
Le peintre Séraphin De Rijcke († 1915) s'installe à Laethem en 1892 et en 1893, le paysagiste Valerius De Saedeleer (1867-1941) quitte Afsnee, séjourne quelque temps à Laethem et se fixe à Gand.
Xavier De Cock, peintre précurseur de l'école de Laethem-Saint-Martin meurt en 1896 à Deurle.
Venant de Gand, l'amateur d'art Hector Van Houtte s'établit à Laethem en 1900 ; dans sa villa, il accueille les artistes.
Premier groupe vignette|La Cène, Gustave van de Woestyne, 1927, Groeningemuseum. (Karel van de Woestijne)Laethemse brieven over de lente, Gent, Vennootschap Plantyn, 1901.. À partir de 1898, l'attraction de Laethem s'accentue, dopée par le calme de la campagne, le retour à la nature, les facilités de logement fournies par Binus Van den Abeele. Comme les préraphaélites, ils cherchent leur inspiration dans le passé et plus particulièrement chez les Primitifs flamands, dont une grande rétrospective dont Karel Van de Woestijne a fait un compte-rendu qui attire sur lui l'attention des artistes et des lettrés. Cette manifestation aura une influence durable sur George Minne, Valerius de Saedeleer et Gustave Van de Wooestijne. eut lieu à Bruges en 1902. Leurs œuvres teintées de mysticisme et de religiosité les rattachent au mouvement symboliste.
Venant de Gand en 1898, Valerius De Saedeleer s'y installe et incite ses compagnons, le peintre Maurits Niekerk (1871-1940) Maurits Niekerk y achètera une petite ferme où il travaillera jusqu'en 1903. et le dessinateur et sculpteur George Minne (1866-1941) à l'y rejoindre. Venant de Bruxelles, George Minne s'installe définitivement à Laethem en 1899, où il sculpte le monument à Georges Rodenbach qui sera édifié à Gand en 1903. Venant de Gand, (1879-1947), qui a imprimé en 1899 Lenteleven de Stijn Streuvels, y installe ses presses en 1900 ; il y imprimera une série d'ouvrages néerlandais anciens et récents.
En 1899, les frères Karel (1878-1929) et Gustave van de Woestijne (1881-1947) rejoignent Laethem et s'y lient d'amitié avec Van den Abeele, Minne et de Saedeleer. La même année, Émile Claus (1849-1924) peint Vaches traversant la Lys. On y retrouve également le romancier de langue flamande Herman Teirlinck, le compositeur Karel van der Sloten.
Albijn Van den Abeele peint en 1900 Le bois de sapin, Valerius de Saedeleer Le sentier du moulin, Gustave Van de Woestijne Le portrait de Madame George Minne et Saint Dominique recevant le Rosaire des mains de la Vierge MarieIl l'offrira en 1905 à l'église de Laethem.. Venant de Gand en 1901, le peintre Alphonse Dessenis (1874-1952) s'installe à Laethem et y peint La rue de l'église, Valerius de Saedeleer quitte Laethem pour se retirer à Lissewege, d'où il reviendra en 1903. Cette même année se fonde à Laethem le cercle Open WegenCercle artistique fondé par Karel Van de Woestijne, dans le but d'organiser des conférences, des concerts... en sont membres : Gustave Van de Woestijne, Valerius de Saedeleer, George Minne, Jules De Praetere, Frits van den Berghe, Paul d'Acosta, le peintre Frans De Cock.. Valerius de Saedeleer exécute quelques paysages qui révèlent une conception toute personnelle de l'impressionnisme et Van den Abeele peint La barque à voile sur la Lys, tandis que Maurits Niekerk et Jules De Praetere quittent Laethem. Sur le plan littéraire, Karel van de Woestijne publie son premier recueil de poèmes, Het Vaderhuis.
En 1904, Van den Abeele peint Le moulin de Laethem ; en peignant Soir calme sur la rivière, Valerius de Saedeleer abandonne sa technique déliée et superficielle pour s'appliquer à des paysages d'un style sévère. En 1905, de Saedeleer peint Hiver en Flandre, Van den Abeele L'église de Laethem, Gustave Van de Woestijne le Portrait du curé E.Van WambekeLe curé de Laethem-Saint-Martin, l'abbé Victor van Wambeke de Portemont est un homme éminemment sympathique, d'esprit cultivé et ouvert, ayant une influence notoire sur l'un et l'autre et qui n'est pas fâché de voir arriver autour de lui des bohèmes anarchisants. Il leur ouvre son presbytère et son jardin aux splendides arbres fruitiers ; il met à leur disposition sa bibliothèque aussi bien que sa cave. Il participe à leurs discussions sur l'esthétique, la théologie, la philosophie. Sa largeur de vues attire ses visiteurs travaillés cependant par des sentiments anticléricaux.| Référence Paul Haesaerts|1982|pages 73-74, tandis que Dessenis peint le Portrait de Gustave Van de Woestijne. Albert Servaes (1883-1966) quitte définitivement Gand pour Laethem où, pendant neuf ans, il habitera chez le paysan Doorke ; il peint Soirée sainte, prélude à l'expressionnisme flamand. Sur le plan littéraire, Karel Van de Woestijne publie De boomgard der vogelen en der vruchten Le verger des oiseaux et des fruitset, un an plus tard, quitte Laethem pour Ixelles.
De Saedeleer peint en 1907 Fin d'une journée grise et Le verger en automne, Gustave Van de Woestijne Le Christ eucharistique et Portrait du docteur Depla. En 1908, Karel Van de Woestijne publie Janus met het dubbele voorhoofdJanus aux deux visages., George Minne entreprend une première série de dessins dont le thème principal sera La mère et l'enfant, Valérius de Saedeleer quitte Laethem pour Tiegem, Gustave Van de Woestijne épouse Prudence De Schepper, et la première édition de Reinaert de Vos est publiée.
En 1909, Van den Abeele renonce à ses fonctions de secrétaire communal pour se consacrer entièrement à la peinture. Gustave Van de Woestijne peint Les deux printemps et quitte Laethem pour Louvain. En 1910, Karel Van de Woestijne publie Kunst en geest in VlaanderenArt et esprit en Flandre.et De gulden schaduw Le revers doré. et son frère Gustave peint Portrait de ma femme, L'aveugle et dessine un portrait de son frère. En 1911, il peint Hora alba.
Van den Abeele peint Un coin de mon village en 1912. En 1913, Gustave Van de Woestijne s'établit au village de Tiegem où travaille Valerius de Saedeleer ; il y peint Tête de bonne d'enfant et, à la veille de la grande guerre, Le portrait de Valerius de Saedeleer et Dimanche après-midi.
En 1917, Albijn Van den Abeele peint Esseulement hivernal.
Réfugiés jusqu'alors à l'étranger, plusieurs peintres de la colonie de Laethem rentrent en Belgique en 1919 : Émile Claus s'installe à Astene, Valerius de Saedeleer à Etikhove, Gustave Van de Woestijne à Waregem où il peint La table des enfantsMusée Van Buuren. En 1920 : Gustave Van de Woestijne peint Le violoniste aveugle et exécute une fresque intitulée Donner l'hospitalité à l'étranger.
Émile Claus expose en 1921 à Bruxelles les nombreuses vues de la Tamise qu'il a peintes en tant que réfugié à Londres. À Waregem, Gustave Van de Woestijne compose Le Christ montrant ses plaies.
George Minne crée en 1922 le motif de son Christ eucharistique ; Dessenis quitte Laethem pour Wemmel et Gustave Van de Woestijne peint Les Buveuses de liqueur. En 1923 : George Minne sculpte L'adolescent à la coquille ; Gustave Van de Woestijne peint Gaston et sa sœur.
En 1924, Karel Van de Woestijne publie Zon in den rugSoleil dans le dos. Groupant les œuvres de tous les expressionnistes de la colonie de Lathem, l'exposition Laethemsche Kunstenaarskolonie s'ouvre à Laethem dans l'ancien atelier de Gustave Van de Woestijne; André De Ridder y prononce le discours inaugural. Émile Claus meurt à Astene et est inhumé dans le jardin de sa villa; un monument funéraire dû au ciseau de George Minne et dénommé Réveil est érigé sur sa tombe.
Gustave Van de Woestijne peint en 1925 Le Christ offrant son sang et Fugue ; il quitte Waregem pour Malines où il est appelé en qualité de directeur de l'Académie malinoise ; il est aussi nommé comme professeur pendant trois ans à Bruxelles. Son frère Karel publie Beginselen der chemiePrincipes de base de la chimie.. En 1926, Gustave Van de Woestijne est nommé professeur à Anvers et le restera jusqu'en 1947. Karel Van de Woestijne publie Het menschelijk brood, God aan zee et Het zatte hart Le pain de l'Homme, Dieu sur mer et Le cœur gros.
Valerius de Saedeleer peint L'hiver en Flandre en 1927 ; Gustave Van den Berghe exécute une toile de très grand format, La dernière cène. En 1928, Gustave Van de Woestijne peint L'aveugle à la bouillie et dessine un portrait de son frère Karel.
George Minne sculpte Le grand porteur de relique et dessine des Pieta en 1929. Il est promu deux ans plus tard baron et sculpte La jeune femme au bain. En 1932, il sculpte Aspiration à la paix et en 1933, deux de ses statues réalisées en grandes dimensions, Maternité et Solidarité, sont placées dans le parc public de la commune de Boom.
En 1939 : Gustave Van de Woestijne abandonne ses fonctions de directeur de l'Académie de Malines, s'installe à Bruxelles et y compose Le Christ dans le désert.
Deuxième groupe Au début du , Frits van den Berghe (1883-1939), Gustave de Smet (1877-1943), Léon de Smet (1881-1966), Constant Permeke (1886-1952), Albert Servaes (1883-1966) sont élèves à l'Académie de Gand. Ils se réunissent au , le quartier des nécessiteux et des artistes, nommé d'après un ancien couvent des Norbertins.
Frits van den Berghe excepté, ce sont des fils d'ouvriers soucieux surtout d'exercer un métier et de se ménager ainsi une petite place au soleil. Impécunieux, Servaes, van den Berghe, Permeke et Gustave De Smet sont logés à leur arrivée, moyennant un très modeste loyer, chez le fermier Ranschaert qui a transformé d'anciennes écuries en habitations pour saisonniers.
En 1899, Gustave De Smet fixe sa résidence à Deurle puis, en 1900, s'installe à Laethem où il s'adonne à une peinture d'esprit impressionniste. En 1903, Albert Servaes loue à Laethem une maisonnette où il se retire pour étudier la peinture ; dès l'année suivante, il partagera son nouveau logis avec Frits van den Berghe.
Frits van den Berghe quitte Gand en 1904 pour Laethem et y peint, à la manière des luministes La petite Ève et Intérieur blanc. En 1906, Léon De Smet quitte Gand pour Laethem ; il y reste fidèle à l'impressionnisme. Maurice Sys peint le Portrait de Gustave De Smet et Gustave De Smet peint Ma maison à Deurle et L'église de Deurle. Frits van den Berghe peint La Faune où se retrouvent des éléments de symbolisme germanique.