Philippe Erulin est un officier supérieur de l'Armée française, né à Dole le et mort à Paris le .
Il se fait connaître comme colonel commandant le étranger de parachutistes, dirigeant l'intervention militaire au Zaïre contre les rebelles katangais : c'est la réussite de la bataille de Kolwezi, qui permet de libérer les otages occidentaux. Par ailleurs, il est accusé d'avoir pratiqué la torture pendant la guerre d'Algérie, ce qui déclenche une polémique.
Biographie
Famille
Il est fils et petit-fils d'officiers. Son grand-père, le colonel Louis-Joseph Erulin, comme son père, le lieutenant-colonel André Erulin, sont officiers, tous deux sortis de Saint-Cyr, ayant chacun servi dans une guerre mondiale. Son père reçoit les croix de guerre 1939-1945 et TOE, la Médaille de la Résistance avec rosette, la cravate de commandeur de la Légion d'honneur, puis meurt en Indochine en 1951 à la tête du groupe mobile 4, sous les ordres du général de Lattre de Tassigny, qui dira lors de son éloge funèbre : .
Ses parents lui donnent une éducation stricte. À la mort de son père, Philippe Erulin reprend une partie des responsabilités de la familleRémy Hémez. L’Honneur d’un colonel. De l’Algérie à Kolwezi. Arnaud Érulin, Paris, Pierre de Taillac, 2024. Inflexions 2025 (59) : 186-7..
Carrière
Sorti de l'École spéciale militaire de Saint-Cyr en 1954, promotion Union française, Philippe Erulin suit les cours de l'École d’application de l’infanterie jusqu'en . Il est affecté au de 1954 à 1959, au grade de lieutenant.
Il participe avec ce régiment à la guerre d'Algérie et à l'opération Mousquetaire. En Algérie, il dirige une section qui combat notamment dans les Aurès et en Kabylie. Il y est blessé, deux fois, dont une gravement et est cité quatre fois. Il est fait chevalier de la Légion d'honneur à 26 ansPhilippe Erulin, chef exemplaire et grand soldat. Ouest France, 20 mai 2018..
Il participe à la bataille d'Alger, dans laquelle son régiment est engagé en 1957. Il est, avec André Charbonnier l'un des deux officiers qui arrêtent Maurice Audin, militant communiste algérien à son domicile le .
Il est promu capitaine dans l'infanterie en 1962Journal officiel de la Republique Francaise, 1962, sur Google livres où il commande une compagnie du 153è RIM. En 1966, chef de bataillon, il rejoint la Légion étrangère comme chef du Bureau Opération Instruction du 3 REI.
Breveté en 1972 de la 84 promotion de l'Ecole Supérieure de Guerre, il rejoint alors le 2 REP comme chef du Bureau Opération Instruction. Lieutenant-Colonel, il prend le commandement du 2 REP en 1976.
Polémique concernant de supposés actes de torture en Algérie
Henri Alleg, militant communiste, directeur dAlger républicain, arrêté peu après Maurice Audin dans la même opération, accuse nommément Charbonnier et Erulin de l'avoir torturé sous les ordres des capitaines parachutistes Marcel Devis et Roger Faulques.
Il publie en 1958 La Question, un témoignage dénonçant la torture pendant la guerre d'Algérie. Sur les sévices qui lui sont appliqués au centre d'interrogatoires d'El Biar, Henri Alleg parle d'une « usine à torture » et d'un « lieutenant tortionnaire », nommément Philippe ErulinHenri Alleg, La Question, , cité par Désirée Schyns, La mémoire littéraire de la guerre d'Algérie dans la fiction algérienne francophone, (Google Books).
Pierre Vidal-Naquet rapporte le témoignage de Georges Hadjad, lui aussi militant communiste, qui affirme avoir vu « le lieutenant Erulin » et d'autres officiers avec Audin dans la pièce où ce dernier est torturéPierre Vidal-Naquet, L'Affaire Audin, cité par Nathalie Funès, Le camp de Lodi: Algérie, 1954-1962 (Google Books). Tous nient avoir pratiqué la tortureHenri Alleg, Mémoire Algérienne, Stock 2005, cité par Pierre-Alban Thomas, Pour l'honneur de l'armée: Réponse au général Schmitt sur la guerre d'Algérie, (Google Books).
En 1978, invité à l'émission Les Dossiers de l'écran, René Andrieu, alors rédacteur en chef du quotidien communiste L'Humanité, profite du retentissement de l'opération de Kolwezi pour accuser Philippe Erulin d'être le tortionnaire d'Henri Alleg, ce que celui-ci appuie, comme il l'avait indiqué dans son livre. Le ministre de la Défense, Yvon Bourges, se dit « scandalisé par le comportement de René Andrieu », alors que l'intervention au Shaba est toujours en cours.. Philippe Erulin refuse de répondre aux accusationsLe colonel Érulin : je n'ai rien à répondre. Le Monde, 27 mai 1978..
Peu de temps après, Jean Planchais, après la mort de Philippe Erulin, critique l'amnistie et le silence sur la torture durant cette guerre. René Andrieu est condamné pour diffamation et l'affaire inspire le film L'Honneur d'un capitaineLe Spectacle du Monde, 1982, (sur Google Books). Pour Etienne de Montety dans Le Figaro, cette attaque contre le colonel Erulin s'inscrit dans la volonté du parti communiste de nuire au succès politique et militaire de l'opération de Kolwezi qui met fin à une tentative de l'URSS d'étendre son influence en Afrique.
L'accusation contre le colonel Erulin est régulièrement répétée par plusieurs organes de presse : L'Humanité, Libération, Le Canard enchaîné" L'Humanité " accuse le commandant des parachutistes français au Zaïre d'avoir torturé Henri Alleg en Algérie. Le Monde, 25 mai 1978.L'action de la famille du colonel Erulin contre " Libération " est déclarée recevable. Le Monde, 19 décembre 1980.. La famille du colonel Erulin intente plusieurs procès dans cette affaire, en gagnant certains, en perdant d'autresMediaspouvoirs, 1995, (sur Google Books)La famille Erulin porte plainte ! L'Humanité, 1er février 2001..
En 2001, Paul Aussaresses publie Services Spéciaux, Algérie 1955-1957, où il reconnait avoir torturé Maurice Audin et Henri Alleg. Il révèle alors le nom des officiers et des sous-officiers sous ses ordres sans citer Philippe Erulin. En 2014, Jean-Charles Deniau, qui a obtenu des détails inédits du général Paul Aussaresses, confirme qu'Audin et Alleg ont été torturés et ne cite pas Philippe Erulin parmi les tortionnaires de ces derniers..
Arnaud Erulin, le fils du colonel Philippe Erulin publie en 2024 L'Honneur d'un colonel dans lequel il met en doute les accusations d'Henri Alleg à partir de documents et d'éléments factuelsPierre Chapleau. « L’honneur d’un colonel »: quand un fils revient sur les guerres de son père, le colonel Erulin. Lignes de défense, 29 avril 2025.. L'Honneur d'un colonel a fait partie de la sélection du jury du Prix littéraire de l'Armée de terre - Erwan Bergot 2025.
Commandant du REP vignette|upright=0.8|Insigne du étranger de parachutistes. Le , Philippe Erulin prend le commandement du étranger de parachutistes à Calvi avec le grade de colonel.
En 1978, au titre de chef de corps du régiment, il est entendu en tant que témoin, le REP abritant le dernier bordel militaire de campagne de métropole. Son rôle en tant que proxénète militaire fut rapidement écarté en considération de son rôle dans la bataille de Kolwezi.
Le , le président Valéry Giscard d'Estaing décide d'une opération militaire au Zaïre où les rebelles katangais massacrent et prennent en otages des Européens.
Parti avec son régiment de Calvi le , après un transit par Kinshasa, il saute à la tête de sept cents parachutistes organisés en deux vagues sur KolweziJean Guisnel, « La Légion étrangère (3), de la RC4 à Kolwezi », Le Point, 30 avril 2013. La ville, qui accueillait alors près de deux mille civils européens (principalement Belges et Français), est libérée après des combats violents contre les rebelles katangaisSophie de Ravinel, « Trente ans après, VGE commémore Kolwezi », Le Figaro, 20 mai 2008. Le régiment perd cinq hommes, vingt légionnaires étant blessés. Le , le président du Zaïre Mobutu Sese Seko donne l'accolade aux colonels Gras (chef de la mission militaire au Zaïre) et Erulin : l'intervention franco-belge a également permis de consolider son régimeRomain Yakemtchouk, La Belgique et la France: amitiés et rivalités, (Google Books).
Sous ses ordres, lors de cette bataille, servent notamment Benoît Puga, Bruno Dary et Ante Gotovina, qui d'après L'Humanité sert comme son chauffeurJean-Arnault Dérens, « Le chauffeur de l'homme de la Question », L'Humanité, 10 décembre 2005.
Le , ils rentrent à Calvi. La semaine suivante, Valéry Giscard d'Estaing leur rend visite pour les féliciter de l'opération lors d'une prise d'armes à BastiaJacques Kaprielian et Michel Badaire, journal télévisé de TF1 du 11 juin 1978 (INA).
Philippe Erulin meurt subitement l'année suivante, le , d'une rupture d’anévrisme lors d'un jogging en forêt de Fontainebleau, laissant une femme et trois enfantsLe colonel Philippe Érulin est mort à Paris après une séance d'entraînement sportif. Le Monde, 28 septembre 1979..
Hommages de l'opération Kolwezi Trente ans plus tard, Valéry Giscard d'Estaing retourne à Calvi et affirme que l'opération de Kolwezi est devenue « une référence, un cas d'école pour tous ceux, militaires ou dirigeants politiques, qui auront à préparer ce qu'on appelle aujourd'hui les opérations extérieures ». L'opération de Kolwezi est effectivement enseignée dans les écoles militairesKaren Lajon, « "On a sauté sur Kolwezi" », Le Journal du Dimanche, 11 mai 2008.. Pour Jean Guisnel, cette opération marque aussi la fin de la défiance du pouvoir politique envers la Légion étrangère, à la suite du putsch des généraux.
Citations et hommages
Philippe Erulin est cité à l’ordre de l’Armée, le : Commandant du Régiment étranger de parachutistes, a conduit du 19 au avec une réussite totale les opérations aéroportées de protection de sauvetage des populations de Kolwezi (République du Zaïre). Largué dans des conditions difficiles, il a entraîné son régiment à l’assaut avec vigueur et enlevé tous ses objectifs en moins d’une heure, libérant d’un coup par cette action remarquable les populations européennes prisonnières depuis une semaine et sauvant des centaines de vies humaines.
Les jours suivants, il a poursuivi avec une maîtrise et un sang-froid exceptionnels les opérations de nettoyage dans la région de Kolwezi, délivrant ainsi de nombreux autres otages.
Grâce à sa valeur militaire, il a permis au Régiment étranger de parachutistes d’inscrire une victoire magnifique qui honore la Légion étrangère et les Parachutistes.
La cravate de commandeur de la Légion d’honneur lui est personnellement remise le par le président de la République Valéry Giscard d’Estaing.
Extrait de l’éloge funèbre prononcé par le général de division Jeannou Lacaze, inspecteur de l’Infanterie, futur chef d'état-major des armées, lors des obsèques du colonel Erulin :
En 1980, une promotion du collège militaire du Mans prend le nom du colonel ErulinUne promotion "Colonel - Erulin" au collège militaire du Mans. Le Monde, 11 décembre 1980..
Le , le président de la République Nicolas Sarkozy prononce l’allocution suivante à l’occasion de la prise d’armes commémorative de trente années d’opérations extérieures, dans la cour d'honneur des Invalides :
Le , lors d'une prise d'armes au REP présidée par le général de corps d'armée Bernard Barrera, major général de l'Armée de terre, pour le anniversaire de Camerone et les quarante années de l'opération à Kolwezi, le général Barrera rendit l'hommage suivant au colonel Erulin :
Le , jour anniversaire du saut de Kolwezi, une cérémonie a lieu au cimetière de Port-Blanc à Penvenan dans les Côtes-d'Armor, présidée par Christine Royer, sous-préfète de Lannion, où les fédérations d'anciens légionnaires ont fleuri la tombe du colonel Philippe Erulin. À cette occasion, le général de division (2s) Rémy Gausserès, président de la Fédération des sociétés d'anciens de la Légion étrangère, conclut son hommage au colonel Erulin par :
Il existe une « rue Colonel Philippe-Erulin » à Aix-en-Provence.
État des services
- promotion Union française de l’ESMIA - caporal - sergent - sous-lieutenant