Johannes Heesters, né le à Amersfoort (Pays-Bas) et mort le à 108 ans« Le plus vieil acteur du monde est mort » sur le site lefigaro.fr, consulté le 24 décembre 2011., est un acteur et chanteur néerlandais qui vivait depuis 1936 en Allemagne et qui a obtenu la nationalité autrichienne.

À 104 ans, le , il donnait encore un spectacle, ce qui lui valut une mention au Livre Guinness des records comme le plus vieil artiste vivant.

Biographie 200px|gauche|vignette|Heesters à l'âge de 16 ans, en 1919. vignette|gauche|Johannes Heesters. Cadet des quatre fils de Jacobus Heesters, commerçant, et de son épouse née Gertruida van Hoebel, Johan Marius Nicolaas Heesters suit des cours dans une école secondaire de commerce, et à l'âge de seize ans décide de devenir acteur. Il prend donc des cours de chant et de théâtre. Il obtient son premier rôle en 1921 et joue au cinéma muet en 1924 dans Cirque hollandais de Theo Frenkel. Il est remarqué, lorsqu'il chante en 1927 devant Harry Frommermann qui avait fondé le groupe Comedian Harmonists. Johannes Heesters se marie en 1930 avec la chanteuse belge Louisa Ghijs avec qui il restera marié jusqu'à sa mort en 1985. Il a deux filles : Wiesje Herold, pianiste à Vienne, et Nicole Heesters, comédienne à Hambourg.

Il fait ses débuts à Vienne, et joue dans de nombreuses opérettes. Il obtient un grand succès dans Der Bettelstudent de Karl Millöcker en 1934, à l'Opéra populaire de Vienne.

Il déménage à Berlin en 1936 et devient l'un des chanteurs préférés d'Hitler. Il est célèbre et populaire, comme à l'époque en France Tino Rossi, dont il a un registre comparable, mais il est partisan par opportunisme du régime officiel national-socialiste (il prend sa carte au NSDAP). Le public lui donne le surnom de Jopie. Il tourne dans des films musicaux et se produit sur scène, notamment dans le comte Danilo de La Veuve joyeuse, rôle qu'il interprètera pendant trente-cinq ans, plus de fois ! En 1941, Heesters visite Dachau, pour s'y produire devant les SS, ce qui créera plus tard une grande polémique.

Les films dans lesquels il chante sont interdits par les Alliés, après 1945.

Il remonte sur scène après la guerre à Munich, Vienne et Berlin et est toujours aimé du public. Otto Preminger le fait jouer en 1953 dans Die Jungfrau auf dem Dach. Dans les années 1960 et 1970, on le voit beaucoup à la télévision. Il fait paraître ses Mémoires en 1978 sous le titre Es kommt auf die Sekunde an. Veuf, il épouse en 1992 la comédienne Simone Rethel qui a quarante-six ans de moins que lui. Il joue de 1996 à 2001 à ses côtés dans la pièce de Ein gesegnetes Alter, ce qui en fait alors l'acteur le plus vieux du monde. Il joue dans Chacun de nous de Hugo von Hofmannsthal en 2004 et fait une tournée en 2005 avec l'Orchestre de Film de Babelsberg dans sept grandes villes allemandes puis en à l'Admiralspalast de Berlin, avec Katja Riemann.

Des déclarations récentes montrent qu'il tenait toujours Hitler en estime. On lui reproche, surtout en Hollande, de ne pas s'être distancié du régime, comme le fit Hans Albers, bien qu'à l'époque il ne se soit pas prononcé publiquement pour le régime.

Lorsqu'il vient, après plus de quarante ans d'absence aux Pays-Bas en dans sa ville natale, – Il a été interdit de scène à Amsterdam à partir de 1960 – ses apparitions publiques ont été mouvementées. Un de ses concerts a été stoppé, car les spectateurs l'ont accueilli avec le salut nazi, en signe de protestation. Il vivait dans les montagnes de Bavière, dans l'arrondissement de Starnberg. Il devient presque aveugle à cause d'un glaucome et d'une dégénérescence maculaire liée à l'âge.

Il tourne pour la dernière fois dans une apparition du film de Til Schweiger 1 1/2 Ritter - Auf der Suche nach der Hinreißenden Herzelinde en 2008, à l'âge de 104 ans. Son dernier rôle important a été auparavant dans Otto - Der Film en 1985.

Filmographie

1924 : Cirque hollandais 1934 : Bleeke Bet 1935 : De vier Mullers 1936 : Die Leuchter des Kaisers 1936 : L'Étudiant pauvre 1936 : Du même titre 1937 : Wenn Frauen schweigen 1937 : Gasparone (avec Marika Rökk) 1938 : Nanon d'Herbert Maisch (avec Erna Sack) 1938 : Immer wenn ich glücklich bin ! 1939 : Hallo Janine ! (avec Marika Rökk) 1939 : Das Abenteuer geht weiter 1940 : Liebesschule 1940 : Die lustige Vagabunden 1940 : Roses du Tyrol (Rosen in Tirol)d'après Ce que deviennent les roses, opérette de Varin et Biéville 1941 : Je t'aimerai toujours (Immer nur…Du !) de Karl Anton 1941 : Jenny und der Herr im Frack 1941 : Illusion de Victor Tourjanski 1942 : Karneval der Liebe 1944 : Es lebe die Liebe 1944 : Glück bei Frauen 1944 : Es fing so harmlos an 1944/48 : Frech und verliebt 1946 : La Chauve-souris (Die Fledermaus) 1946 : Renée 1947 : Mélodies viennoises (Wiener Melodien) 1949 : Chère amie (Liebe Freundin) 1950 : Wenn eine Frau liebt 1950 : Nuit de noces au paradis (Hochzeitsnacht im Paradies) 1951 : Professor Nachtfalter 1951 : Tanz ins Glück 1951 : Die Csardasfürstin 1952 : Im weißen Rößl (avec Johanna Matz) 1953 : Die geschiedene Frau 1953 : La Vierge sur le toit (Die Jungfrau auf dem Dach) d'Otto Preminger (version allemande de La Lune était bleue, 1953) 1953 : Schlagerparade 1953 : Hab' ich nur Deine Liebe 1954 : Stern von Rio 1955 : Bel-Ami 1955 : Gestatten, mein Name ist Cox 1956 : Ein Herz und eine Seele 1956 : Bal à l'Opéra 1956 : Heute hereitet mein Mann 1957 : Bel Ami. Der Frauenheld von Paris 1957 : Viktor und Viktoria 1957 : Von allen geliebt 1958 : Bühne frei für Marika ! 1958 : Besuch aus heiterem Himmel 1958 : Frau im besten Mannesalter 1959 : Die unvollkommene Ehe 1960 : Am grünen Strand der Spree 1961 : Junge Leute brauchen Liebe 1985 : Otto – Der Film 1991 : Altes Herz wird nochmal jung 1993 : Zwei Münchner in Hamburg 1994 : Silent Love 2008 : de Til Schweiger et Torsten Künstler 2011: Ten

Récompenses et distinctions 1967 : Prix d'Honneur de la ville de Vienne Prix Bambi en 1967, 1987, 1990, 1997, 2003, 2007, 2008 1975 : Filmband in Gold pour toute sa carrière dans le cinéma allemand 1982 : Prix du Theater an der Wien de Vienne 1983 : Médaille München leuchtet de Munich 1984 : Ordre du Mérite de Bavière 1993 : Ordre du Mérite de Berlin 2001 : Romy de platine pour sa carrière 2002 : Caméra d'Or pour sa carrière

(liste non exhaustive)

Notes et références

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