Caustique est un nom commun ou un adjectif, provenant du mot grec kaustikos issu du verbe katein (brûler).
Caustique désigne, en optique et en mathématiques, l'enveloppe des rayons lumineux subissant une réflexion ou une réfraction sur une surface ou une courbe. Soude caustique désigne, en chimie, selon le contexte, soit la solution issue de la dissolution de l'hydroxyde de sodium, soit l'hydroxyde de sodium solide. De même, la potasse caustique désigne l'hydroxyde de potassium, soit solide, soit dissous dans l'eau. Caustique désigne, en médecine et en pharmacie, la catégorie de remèdes et plus généralement de substances, qui ont la propriété de brûler ou de désorganiser les matières vivantes.