La Representation of the People Act 1832 (également connue sous le nom de Reform Act de 1832, Great Reform Act ou First Reform Act) est une loi du Parlement du Royaume-Uni (répertoriée 2 & 3 Will. IV c. 45) qui introduit des changements majeurs dans le système électoral de l'Angleterre et du pays de Galles. Il supprime les petits districts, donne une représentation aux villes, donne le droit de vote aux petits propriétaires terriens, aux agriculteurs, aux commerçants, aux propriétaires de maison qui payent un loyer annuel de ou plus et à certains locataires. Seuls les hommes issus de ces catégories avaient le droit de vote et la loi introduit la première interdiction statutaire explicite du vote des femmes, définissant l'électeur comme une personne de sexe masculin.
Il est conçu pour corriger les abus et Reform Act 1832. Avant la réforme, la plupart des députés représentent nominalement les arrondissements. Le nombre d'électeurs dans un arrondissement variait considérablement, d'une douzaine à . Fréquemment, la sélection des députés est effectivement contrôlée par un puissant mécène : par exemple, Charles Howard, contrôle onze arrondissements. Les critères de qualification pour le droit de vote varient considérablement d'un arrondissement à l'autre, allant de l'exigence de posséder des terres à la simple vie dans une maison avec un foyer suffisant pour faire bouillir une marmite.
Des appels à la réforme sont lancés bien avant 1832, mais sans succès. La loi qui passe finalement est proposée par les Whigs, dirigés par le premier ministre Charles Grey. Il rencontre une opposition importante des factions Pittites au Parlement, qui ont longtemps gouverné le pays. L'opposition est particulièrement prononcée à la Chambre des lords. Néanmoins, le projet de loi est finalement adopté, principalement en raison de la pression publique. La loi accorde des sièges à la Chambre des communes aux grandes villes qui ont surgi pendant la révolution industrielle, et supprime des sièges aux « arrondissements pourris » : ceux avec de très petits électorats et généralement dominés par un riche mécène. La loi augmente également le nombre d'électeurs d'environ à , donnant à environ un homme adulte sur cinq le droit de voter.
Le titre complet est Acte pour amender la représentation du peuple en Angleterre et au Pays de Galles. Son titre abrégé formel et sa citation sont « Representation of the People Act 1832 (2 & 3 Wm. IV, c. 45) ». La loi ne s'applique qu'en Angleterre et au Pays de Galles, l'Irish Reform Act de 1832 apporte des changements similaires en Irlande. Le Scottish Reform Act de 1832 est révolutionnaire, multipliant l'électorat par un facteur 13, passant de à .
Chambre des communes non réformée
Composition vignette| La Chambre des communes est la chambre basse du Parlement du Royaume-Uni. Après l'entrée en vigueur des Actes d'Union 1800 le , la Chambre des communes non réformée est composée de 658 membres, dont 513 représentent l'Angleterre et le Pays de Galles. Il y a deux types de circonscriptions : les comtés et les arrondissements. Les députés du comté sont censés représenter les propriétaires terriens, tandis que les députés des arrondissements sont censés représenter les intérêts mercantiles et commerciaux du royaume Blackstone (1765), .. Les comtés sont des subdivisions nationales historiques établies entre le et le . Il ne s'agit pas simplement de circonscriptions parlementaires : de nombreuses composantes du gouvernement (notamment les tribunaux et la milice) sont organisées en fonction des comtés Blackstone (1765), . Les membres du Parlement choisis par les comtés sont connus sous le nom de chevaliers du comté. Au Pays de Galles, chaque comté élit un député, tandis qu'en Angleterre, chaque comté élit deux députés jusqu'en 1826, date à laquelle la représentation du Yorkshire est portée à quatre, à la suite de la privation du droit de vote de l'arrondissement cornique de Grampound.
Les arrondissements parlementaires en Angleterre varient considérablement en taille, des petits hameaux aux grandes villes, en partie parce qu'ils ont évolué au hasard. Les premiers arrondissements étaient choisis au Moyen Âge par les shérifs de comté, et même un village pouvait être considéré comme un arrondissement Parliamentary Representation of English Boroughs in the Middle Ages by May McKisack, 1932.. Beaucoup de ces premiers arrondissements (tels que Winchelsea et Dunwich) sont des colonies importantes au moment de leur émancipation initiale, mais déclinent ensuite, et au début du , certains n'ont que quelques électeurs, mais élisent toujours deux députés. Ils sont souvent connus comme des bourgs pourris. Au cours des siècles suivants, le monarque régnant décide des colonies à affranchir. Sur les 70 arrondissements anglais affranchis par les monarques Tudor, 31 ont ensuite été privés de leur droit de vote The Elizabethan House of Commons – J E. Neale 1949 pages 133–134. Grampound was one of the 31 boroughs disenfranchised but was disenfranchised prior to the Reform Act in 1821.. Enfin, les parlementaires du aggravent les incohérences en réattribuant le droit de vote à 15 arrondissements dont la représentation est caduque depuis des siècles, dont sept sont ensuite privés de leur droit de vote par le Reform Act. Après Newark en 1661, aucun arrondissement supplémentaire n'est créé et, à la seule exception de la privation du droit de vote de Grampound en 1821, le système reste inchangé jusqu'au Reform Act de 1832. La plupart des arrondissements anglais élisent deux députés; mais cinq arrondissements n'en élisent qu'un seul : Abingdon, Banbury, Bewdley, Higham Ferrers et Monmouth. La ville de Londres et l'arrondissement conjoint de Weymouth et Melcombe Regis élisent chacun quatre députés. Les arrondissements gallois élisent un seul député.
La franchise Des statuts adoptés en 1430 et 1432, sous le règne d'Henri VI, uniformisent les conditions de propriété pour les électeurs du comté. En vertu de ces lois, tous les propriétaires de propriétés franches ou de terres valant au moins quarante shillings dans un comté particulier ont le droit de voter dans ce comté. Cette exigence, connue sous le nom de Représentation de 40 shilling, n'a jamais été ajustée en fonction de l'inflation de la valeur foncière; ainsi, la quantité de terres qu'il faut posséder pour voter diminue progressivement avec le temps. Le droit de vote est réservé aux hommes par la coutume plutôt que par la loi et en de rares occasions, les femmes ont pu voter aux élections législatives en raison de leur propriété foncière . Néanmoins, la grande majorité des gens n'ont pas le droit de vote. En outre, la taille des circonscriptions individuelles des comtés varie considérablement. Les plus petits comtés, Rutland et Anglesey, comptent chacun moins de , tandis que le plus grand comté, le Yorkshire, en compte plus de Thorne (1986), vol. II, , 435, 480.. Ceux qui possèdent des biens dans plusieurs circonscriptions peuvent voter plusieurs fois. Non seulement c'est généralement légal (puisqu'il n'est généralement pas nécessaire qu'un propriétaire habite dans une circonscription pour y voter), mais c'est également faisable, même avec la technologie de l'époque, puisque le scrutin se déroule généralement sur plusieurs jours et rarement, voire jamais, des circonscriptions différentes votent le même jour.
Dans les arrondissements, la franchise est beaucoup plus variée. Il y a en gros six types d'arrondissements parlementaires, tels que définis par leur droit de vote :
Arrondissements dans lesquels les hommes libres sont électeurs; Arrondissements dans lesquels la franchise est réservée à ceux qui payent le scot et le lot, une forme de taxation municipale; Arrondissements dans lesquels seule la propriété d'un bien bourgeois donne droit de vote ; Arrondissements dans lesquels seuls les membres de la corporation sont électeurs (ces arrondissements sont souvent des « bourgs de poche », car les membres du conseil sont généralement « dans la poche » d'un riche mécène) ; Arrondissements dans lesquels les chefs de famille sont électeurs (ceux-ci sont généralement connus sous le nom de « bourgs de potwalloper », car la définition habituelle d'un chef de famille est une personne capable de faire bouillir une casserole sur son propre foyer); Arrondissements dans lesquels les propriétaires fonciers ont le droit de vote.
Certains arrondissements ont une combinaison de ces différents types de franchise, et la plupart ont des règles et des exceptions spéciales May (1896), vol. I, . de sorte que de nombreux arrondissements ont une forme de franchise qui leur est propre.
Le plus grand arrondissement, Westminster, compte environ , tandis que la plupart des plus petits, généralement appelés « arrondissements pourris », en comptent moins de 100 chacun Thorne (1986), vol. II, .. L'arrondissement pourri le plus célèbre est Old Sarum, qui compte 13 parcelles de burgage qui peuvent être utilisées pour « fabriquer » des électeurs si nécessaire – généralement une demi-douzaine environ est considérée comme suffisante. D'autres exemples sont Dunwich (32 électeurs), Camelford (25) et Gatton (7) Thorne (1986), vol. II, , 369, 380..
Le suffrage des femmes La revendication du vote des femmes semble avoir été faite pour la première fois par Jeremy Bentham en 1817 lorsqu'il publie son plan de réforme parlementaire sous la forme d'un catéchisme London: R. Hunter. et est reprise par William Thompson en 1825, lorsqu'il publie, avec Anna Wheeler, Un appel de la moitié de la race humaine, les femmes, contre les prétentions de l'autre moitié, les hommes, pour les retenir dans la politique, et de là dans l'esclavage civil et domestique : en réponse à l'article célèbre de M. Mill sur le gouvernementLondon: Longman, Hurst, Rees, Orme, Brown & Green. .
L'adoption, sept ans plus tard, de la loi accordant le droit de vote aux "hommes" est, cependant, un événement plus important; il est avancé que c'est l'inclusion du mot « masculin », fournissant ainsi la première interdiction statutaire explicite au vote des femmes, qui fournit un point d'attaque et une source de ressentiment à partir duquel, avec le temps, le mouvement pour le suffrage des femmes se développe Rover (1967), p. 3..
Quartiers de poche et corruption vignette| Le démarchage pour les votes, qui fait partie de la série Humours of an Election de William Hogarth, décrit la corruption politique endémique dans les campagnes électorales antérieures à la Great Reform Act. De nombreuses circonscriptions, en particulier celles avec de petits électorats, sont sous le contrôle de riches propriétaires fonciers et sont connues sous le nom de boroughs de nomination ou de pocket boroughs, car on dit qu'elles sont dans les poches de leurs patrons. La plupart des mécènes sont des nobles ou des propriétaires terriens qui peuvent utiliser leur influence, leur prestige et leur richesse pour influencer les électeurs. Cela est particulièrement vrai dans les comtés ruraux et dans les petits bourgs situés à proximité d'un grand domaine foncier. Certains nobles contrôlent même plusieurs circonscriptions : par exemple, le duc de Norfolk en contrôle onze, tandis que le comte de Lonsdale en contrôle neuf May (1896), vol. I, .. Écrivant en 1821, Sydney Smith proclame que « Le pays appartient au duc de Rutland, à Lord Lonsdale, au duc de Newcastle et à une vingtaine d'autres détenteurs de boroughs. Ils sont nos maîtres!" Holland and Austin (1855), vol. II, . THB Oldfield affirme dans son Histoire représentative de la Grande-Bretagne et de l'Irlande que, sur les 514 députés représentant l'Angleterre et le Pays de Galles, environ 370 sont sélectionnés par près de 180 mécènes May (1896), vol. I, .. Un député qui représente un arrondissement de poche doit voter comme son patron l'ordonne, ou bien perdre son siège aux élections suivantes.