Un autocar, aussi appelé car en Europe et autobus voyageur au Canada, est un moyen de transport routier pouvant accueillir confortablement plusieurs voyageurs pour de moyennes et longues distances, notamment pour des liaisons interurbaines (dessertes régulières), les voyages touristiques (autocar de tourisme), et les transports scolaires.
La différence avec les autobus réside surtout dans le fait que ces derniers sont conçus pour effectuer des trajets moins longs que les autocars. Le terme « autobus », en Europe, fait référence à un usage urbain ou périurbain, dans lequel la vitesse des véhicules est relativement faible et les arrêts fréquents. On y autorise donc la station debout. Ces véhicules comportent en outre plusieurs portes pour la montée et la descente des voyageurs.
Les autocars sont équipés de soutes dans lesquelles les passagers peuvent déposer leurs bagages encombrants. Ces soutes sont situées sous l'habitacle et, par conséquent, les autocars sont sensiblement plus hauts que les autobus. Pour les longues liaisons (souvent de nuit), certains autocars disposent de toilettes et de couchettes ou de sièges inclinables.
Un autocar en Angleterre au début du désigne tout autant un autorail qu'un bus.
Historique
thumb|left|Un break à vapeur De Dion-Bouton en 1898, un ancêtre de l'autocar. À l'origine en américain de 1873, le mot car désigne la remorque pour passagers d'un tramway ce qui la distingue d'un wagon de trainCNRTL, définition de car et autocar, consulté le 9/9/21., puis autocar désigne un véhicule motorisé en français de 1928.
Partout dans le monde occidental à l'époque des locomobiles se développe des véhicules sans infrastructure de voirie nécessaire : à partir de 1800. Les moteurs à pétrole ont équipé ces véhicules de transport en commun au .
vignette|droite|En 1934, sur Princes Street, à Édimbourg, en Écosse, on s'active à arrimer des bagages sur le toit d'autocars d'une ligne de la compagnie , avant leur départ pour Londres. Photographie Willem van de Poll. En 1947, l'Espagne crée une loi sur les transports qui considère comme un service public le transport par autocar. De ce fait, le transport par autocar est confié par l’État et les régions autonomes à des sociétés selon un régime de concessions..
Le , en France, la Loi pour la croissance, l'activité et l'égalité des chances économiques dite loi Macron est promulguée ; elle autorise l'ouverture à la concurrence du transport par autocar..
En , en France, la ceinture de sécurité et l'éthylotest antidémarrage deviennent obligatoires...
À la suite de l'accident de Puisseguin survenu en 2015, le BEA-TT a proposé de mettre à jour le règlement ONU 118..
Le entre en vigueur l'amendement de règlement ONU 118 Prescriptions techniques uniformes relatives au comportement au feu et/ou à l’imperméabilité aux carburants ou aux lubrifiants des matériaux utilisés dans la construction de certaines catégories de véhicules automobiles. Il concerne les véhicules de la catégorie M3, classes II et III.
Différences avec l'autobus thumb|240px|À gauche, un Irisbus Récréo (autocar) ;À droite, un Heuliez GX 137 (autobus).
+Classification UNECE.. 22 < passagers 8 < passagers <22 Autobus Classe 1 (aucune place assise) Classe A Classe 2 (deux types de place) Autocar Classe 3 (places assises uniquement) Classe B La classification UNECE différencie les bus selon le type de places, assises ou non, mais ne nomme pas la catégorie autrement que par le concept de classe.
Autocar Dans un autocar, les voyageurs sont tous obligatoirement assis (hormis en zone urbaine où ceux-ci peuvent être debout). La directive 2003/20/CE du Parlement européen impose d'ailleurs l'usage des ceintures de sécurité dans les autocars qui en sont équipés (ceux qui dans l'Union européenne ont été mis en circulation après le pour les autocars de plus de 3,5 tonnes et en pour les autocars de moins de .).. Le Code de la route français a été modifié dans ce sens en . Depuis le , tous les autocars français doivent obligatoirement être équipés de ceintures de sécurité.
Les autocars sont équipés de soutes dans lesquelles les passagers peuvent déposer leurs bagages encombrants. Ces soutes sont situées sous l'habitacle et, par conséquent, les autocars sont sensiblement plus hauts que les autobus. Exception des autocars à plancher bas, tel que l'Iveco Bus Crossway LE. Pour les longues liaisons ou tourisme, certains autocars disposent de toilettes, cuisinettes et de couchettes ou de sièges inclinables.
Autobus Un autobus est affecté au transport urbain ou périurbain. Il est conçu pour effectuer des trajets moins longs que les autocars avec des arrêts fréquents. Sa vitesse est relativement faible. On y autorise la station debout. Il comporte plusieurs portes pour la montée et la descente des voyageurs. Il est généralement interdit sur voie autoroutière et ne peut pas toujours emprunter les rocades des grandes villes sauf s'il s'y comporte comme les autres véhicules, en évitant de s'arrêter et de charger ou décharger des passagers.
Il est souvent à boîte de vitesses automatique. Les plus récents sont surbaissés pour faciliter la montée et la descente des passagers à mobilité réduite (handicapés, personnes âgées, personnes avec poussettes) et peuvent s'incliner vers le trottoir. Certains sont même munis d'une rampe rétractable allant jusqu'au sol.
Typologie Versions Autocar scolaire
Véhicule affecté au transport scolaire (circuit (service public) et location (tel que des piscines, cinéma ou autres)). Aucun passager ne doit être transporté debout (sauf adulte autorisé lorsque le véhicule roule en PTU). Il est, généralement, dépourvu de rack à bagage, rideau, climatisation (ex : Iveco Bus Crossway Pop).
Autocar interurbain Véhicule destiné au transport interurbain (ligne départementale et régionale). (ex : Iveco Bus Crossway Line, Iveco Bus Evadys Line).
Autocar Grand-Tourisme Grand-Tourisme (ou GT) est une désignation qui englobe plusieurs versions : Autocar haut de gamme interurbain : véhicule affecté à des lignes régionales et nationales. (ex : Iveco Bus Crossway Pro, Iveco Bus Magelys Line) ; Autocar d’excursion : véhicule affecté à des locations de courte durée telles que des visites de parc d'attraction, château, zoo ( Iveco Bus Evadys Pro) ; Autocar de tourisme : véhicule affecté à des locations de longue durée telles que des visites d'autres pays ( Iveco Bus Magelys Pro) ; Autocar privé : véhicule affecté au transport de personnalités telles que des joueurs de foot (ex : Iveco Bus Magelys Lounge).
Autocar urbain / à plancher bas Les autocars urbains sont assez rares. Un aménagement sera conçu dans le véhicule afin de pouvoir mettre des passagers debout. (ex : Renault Tracer de ville).
Pour les planchers bas, également appelés « Low Entry », un caisson aménagé dans le châssis permet d'avoir un couloir et un espace en face des portes plus bas que le reste du plancher ; la plupart des sièges sont installés en hauteur. Une marche à monter pour entrer dans le bus, puis une marche pour prendre place sur un siège, ou bien un couloir en rampe montante. Il n'existe actuellement que deux véhicules de ce type : l'Iveco Bus Crossway LE et les Setra S 415 / 416 / 418 LE business.
Gabarit Car court Faisant une longueur d'environ 10 mètres.
Car standard Un autocar dit « standard » est un car faisant une longueur allant de 11 mètres (standard court) à 13 mètres (standard long). Ils ont une capacité assise allant de 55 à .
thumb|Irisbus Ares à double essieu.
Car à double essieu Double essieu arrière. Faisant une longueur allant de .
Car articulé
L'autocar articulé (autrement appelé accordéon) est un car constitué de deux parties rigides reliées entre elles par un axe de pivotement. Sa longueur varie de 17 à . Il peut être à étage mais cela reste assez rare du fait de son coût.
Car à étage
Capacités Les autocars peuvent accueillir de 10 à 93 places selon les véhicules, pouvant aller des minibus aux autocars de type double étage.
En France, le nombre d'autocars de plus de 60 places augmente. :
Accessibilité Les véhicules peuvent être équipés d'un emplacement PMR (Personne à Mobilité Réduite) qui se traduisent par un espacement entre les sièges accrus ou UFR (Utilisateur de Fauteuil Roulant) qui permettent l'accès au transport aux usagées qui sont en fauteuil roulant.
Motorisation vignette|Un car de la société LK Kunegel utilisant du biocarburant à la place du gasoil pour réduire son impact environnemental.. En France, où la quasi-totalité des en circulation roulent au diesel, la loi de transition énergétique impose qu'à compter de 2020 la moitié des renouvellements de parc des services conventionnés, et la totalité à partir de 2025, se fasse au moyen de véhicules à faible émission : diesel Euro VI (12 % de la flotte actuellement), électricité ou gaz. Mais l'offre reste peu fournie : un importateur alsacien propose des cars électriques chinois, que leur autonomie limitée (300 km) destine aux transports urbains ou scolaires ; Iveco produit bus et cars au gaz naturel véhicule (GNV), avec une autonomie de 600 kmAutocars : la transition énergétique patine, Les Échos, 17 octobre 2018.. Les constructeurs proposent aussi des carburants bio-carburants comme le HVO et l'Oleo 100. dont l'impact environnemental est réduit.
Services Service interurbain vignette|La gare routière de Toulouse, terminus de nombreuses lignes interurbaines. Le transport interurbain par autocar concerne les services de lignes régulières sur les trajets entre communes. Le transport interurbain exploite également les gares routières. L'opérateur peut également être appelé « conducteur-receveur » en assurant lui-même la vente des titres de transport.
Comparé au chemin de fer, le transport en autocar présente l'avantage de prix d'appels avantageux, et l'inconvénient de temps de transport plus long. Par exemple, un Paris-Nantes dure aux alentours de 4h40 en autocar contre 2h11 en TGV..
Ces réseaux low-cost ciblent les jeunes de moins de 30 ans, les familles monoparentales, et les jeunes seniors. Il est prévu que ces réseaux deviennent la propriété de grands trusts nationaux ou internationaux..
En France
En France, à partir de , la loi dite loi Macron permet l'ouverture de lignes régulières d'autocar en France pour des trajets nationaux supérieurs sans autorisation à ..
Les principales compagnies d'autocar longue distance en France sont les suivantes : FlixBus et BlaBlaCar Bus (ex Ouibus).
Les milieux informés considèrent qu'en termes de temps de parcours, le car aura des difficultés à concurrencer le train sur les liaisons directes (exemple : Paris - Lyon - Perpignan), mais qu'il pourra être avantageux par rapport au train, là où il n'y a pas de liaison ferroviaire directe, (exemple : Lyon - Clermont-Ferrand - Bordeaux)..
Desserte régulière
En 2015, des sociétés ont annoncé leurs futures dessertes de liaisons comme Toulouse-Paris, Paris-Lyon, ou Allemagne-Mulhouse-Lyon-Montpellier-Perpignan-Catalogne.
Ces dessertes permettent de relier les gares routières de la région parisienne, notamment Paris Charles-de-Gaulle, Paris-Bercy et Paris-Porte de Bagnolet.
Principales dessertes nationales (du sud au nord) Perpignan (2) - Narbonne - Béziers - Montpellier (4) - Nîmes (3) - Avignon (2) - Montélimar - Valence - Lyon (4) - Chalon-sur-Saône - Beaune - Dijon - Auxerre - Paris (4) - Lille (3) - Calais Toulouse (3) - Brive-la-Gaillarde - Châteauroux - Orléans - Paris (4) - Lille (3) - Calais Modane - Chambéry (2) - Lyon (3) - Clermont-Ferrand (2) - Limoges - Brive-la-Gaillarde - Périgueux - Bordeaux Les autres dessertes ne sont pas assurées par plus de deux opérateurs.
Principales dessertes internationales. Barcelone - Toulouse Barcelone - Perpignan - Narbonne - Montpellier Gênes - Nice Turin - Lyon Genève - Nice Zurich Fribourg Strasbourg Metz Francfort - Metz Cologne- Metz Liège - Reims Bruxelles - Paris Bruxelles - Lille