Néferefrê

vignette|Statue de Néferefrê trouvée dans son complexe pyramidal d'Abousir

Néferefrê Isi (aussi connu sous le nom de Ranéferef, Ranéfer, et en grec ) est le quatrième souverain de la pendant l'Ancien Empire. Il régna aux alentours du avant notre ère-2431 à -2420 (Allen), -2460 à -2455 (Krauss), -2475 à -2474 (Redford), -2418 à -2408 (Málek), -2435 à -2432 (Dodson). Il succéda à son père Néferirkarê et précéda l'énigmatique Chepseskarê. Il était très probablement le fils aîné du roi Néferirkarê et de la reine , connu sous le nom de prince Ranefer avant son accession au trône.

Néferefrê a commencé une pyramide pour lui-même dans la nécropole royale d'Abousir appelée Netjéribaou Ranéferef, qui signifie « Les bases de Néferefrê sont divines ». La pyramide n'a jamais été achevée, l'inscription d'un maçon montrant que les travaux sur la structure de pierre ont été abandonnés pendant ou peu après la deuxième année du règne du roi. Avec la rareté des attestations contemporaines de son règne, les égyptologues y voient la preuve que Néferefrê est mort de manière inattendue après deux ou trois ans sur le trône. Néferefrê fut néanmoins enterré dans sa pyramide, achevée à la hâte sous la forme d'un mastaba par son second successeur et frère cadet, le pharaon Niouserrê. Des fragments de sa momie y ont été découverts, montrant qu'il est mort au début de la vingtaine.

On sait peu de choses sur les activités de Néferefrê, à part jeter les bases de sa pyramide et tenter d'achever celle de son père. Un seul texte montre que Néferefrê avait planifié ou commençait tout juste à construire un temple solaire appelé Hotep-Rê, signifiant « Rê est content » ou « la table d'offrandes de Rê » ou encore « le Repos de Rê », qui n'a peut-être jamais fonctionné comme tel vu la brièveté du règne du roi.

Comme les autres rois de la , Néferefrê bénéficiait d'un culte funéraire. Les rituels cultuels se déroulaient dans un temple construit par Niouserrê à côté de la pyramide du premier. Le culte semble avoir été abandonné à la fin de l'Ancien Empire et Néferefrê est tombé dans l'obscurité. L'aspect inachevé de sa pyramide et de son complexe funéraire a peut-être attiré moins l'attention des pilleurs de tombes et de pierres que les pyramides voisines. En conséquence, plus de statues de Néferefrê ont été découvertes dans son complexe que dans tout autre temple mortuaire de la .

Généalogie

Ascendance

Néferefrê est le fils aîné de Néferirkarê et de . C'est ce que montre un relief sur une dalle de calcaire découverte dans une maison du village près d'Abousir et représentant Néferirkarê et sa femme avec le « fils aîné du roi Rânéfer », un nom identique à celui de Néferefrê, avec quelques variantes du sien. Ceci indique que Ranéfer était le nom de Néferefrê alors qu'il n'était encore qu'un prince héritier, c'est-à-dire avant son accession au trône. Il est également le frère aîné de Niouserrê, qui lui succédera sur le trône, et d'un autre frère nommé Iryenrê.

Épouse

Jusqu'en 2014, aucune épouse de Néferefrê n'était connue. Vers la fin de la même année, le mastaba AC 30 de Découverte de la tombe de la reine fut découvert par des archéologues de l'Institut tchèque d'égyptologie travaillant à Abousir, au sud-est de la pyramide de Néferefrê. L'emplacement et la date de la tombe ainsi que les inscriptions qui y sont trouvées suggèrent fortement que était la reine de Néferefrê. En effet, non seulement fut probablement enterré pendant les quelques décennies qui suivirent le règne de Néferefrê, mais son mastaba est aussi très proche de sa pyramide, et elle portait le titre de « épouse du roi », prouvant qu'elle était une reine.

Descendance

À côté de la tombe de (AC 30) se trouvaient deux tombes : celle du « fils du roi » Nakhtsarê (AC 25) et de Kakaibaef (AC 29). La position de ces tombes montrent un lien avec et Néferefrê, ce qui permet de supposer que Nakhtsarê était les fils de ce couple royal ; l'absence du titre de « fils du roi » rend cependant incertain le lien familial entre Kakaibaef et ce couple royal.

Il est à noter qu'une quatrième tombe, numérotée AC 31, se trouve dans la continuité des tombes de Nakhtsarê, Kakaibaef et ; si le propriétaire de la tombe est encore anonyme, il portait le titre de « Le plus éminent des doyens (du bureau) » (ḫnty smsw (jzt)). Une marque de construction était également au nom de la « Mère du roi Khentkaous » ; la raison de cette marque dans ce mastaba est incertain, mais il pourrait signifier un lien de parenté entre la reine et le propriétaire de la tombe. Ainsi, il est possible qu'il s'agisse d'un enfant de Néferefrê et .

Menkaouhor et Djedkarê Isési

Les liens précis liant Néferefrê, Niouserrê et leurs deux successeurs Menkaouhor et Djedkarê Isési restent inconnus : en effet, si le roi Néferirkarê Kakaï et la reine étaient les parents des rois Néferefrê et Niouserrê, la seule reine de la génération suivante ayant le titre de « mère du roi » est la reine , enterrée pendant le règne de Niouserrê ou de Menkaouhor. Si l'identité de son royal époux est très probablement Néferefrê de par la localisation de sa tombe, l'identité de son royal fils est très incertaine : il pourrait s'agir de l'éphémère roi Chepseskarê, qui aurait pu alors être un enfant mort quelques temps après sa montée sur le trône, mais aussi de Menkaouhor.

Une marque de construction découverte en 2008 dans le mastaba du « fils aîné du roi » Ourkaourê, probable fils aîné de Niouserrê, mentionne un certain Menkaouhor, sans aucun titre et accompagné de la date « de la saison Akhet, » ; une autre marque de construction indique que ce Menkaouhor était chargé de la construction de la tombe, avec sous son commandement les « quatre équipes (de construction) du roi ». Les égyptologues Miroslav Verner, Hana Vymazalová et Filip Coppens suggèrent que cela pourrait se référer au futur roi Menkaouhor à une époque où il était encore prince.

Quant à Djedkarê Isési, il pourrait être le fils, le frère, le cousin ou encore l'oncle de Menkaouhor. Miroslav Verner privilégie l'hypothèse qu'il était un fils de Niouserrê et de la reine de la pyramide numéro 24 de Lepsius, car certains des enfants de Djedkarê sont inhumés non loin de cette pyramide.

Règne

Durée du règne

Tandis que Néferefrê est donné un règne d'environ vingt ans dans les incarnations de l'Ægyptiaca de Manéthon, l'opinion académique actuelle est que ce nombre est une surestimation de sa véritable longueur de règne, qui doit avoir été considérablement plus courte. Avant que les résultats des fouilles approfondies d'Abousir ne soient entièrement publiés, les égyptologues, suivant l'hypothèse traditionnelle de succession, attribuèrent à Néferefrê une dizaine d'années de règne, en raison de la rareté des témoignages contemporains de son règne. Par exemple, Jürgen von Beckerath et Winfried Barta lui ont donné onze et dix ans sur le trône, respectivement. Ce point de vue a maintenant peu de partisans.

En effet, depuis lors, Verner a émis l'hypothèse d'un règne d'au plus de deux ans. Sa conclusion est basée sur des preuves archéologiques : l'état inachevé de la pyramide qu'il voulait construire et la rareté générale des documents datables de son règne. Verner écrit que :

De plus, deux sources historiques se conforment à l'hypothèse d'un règne court : l'inscription du maçon dans la pyramide de Néferefrê a été découverte aux deux tiers environ de la hauteur du noyau existant du monument et fait probablement référence à la première ou deuxième année de règne de Néferefrê ; et le Canon royal de Turin lui accorde moins de deux années complètes de règne. La combinaison des preuves archéologiques et historiques a conduit au consensus que le règne de Néferefrê a duré pas plus de deux ans environ.

Attestations

Jusqu’aux découvertes faites en Abousir à la fin du , peu de vestiges au nom du roi étaient disponibles permettant d’attester son existence réelle. On citera principalement : Un fragment de bois retrouvé par Ludwig Borchardt lors des fouilles du temple de Néferirkarê Kakaï à la fin du ; Des citations dans les archives de ce même temple funéraire découvertes à la même époque ; Un bloc de calcaire trouvé dans le village moderne d'Abousir situé dans la plaine qui jouxte le site antique. Ce fragment de décoration pariétale porte un relief représentant une scène de la famille royale partiellement conservée. On y lit la titulature de Néferirkarê, le nom de ainsi que la représentation d'un prince identifié comme étant le fils aîné du Roi, Neferrê.

Accession au trône

Deux hypothèses concurrentes existent en égyptologie pour décrire la succession des événements allant de la mort de Néferirkarê, troisième roi de la , au couronnement de Niouserrê, sixième souverain de la . S'appuyant sur des sources historiques, notamment la table de Saqqarah et l'Ægyptiaca de Manéthon, où Néferefrê aurait succédé à Chepseskarê, de nombreux égyptologues tels que Jürgen von Beckerath et Hartwig Altenmüller ont toujours cru que la succession royale suivante avait eu lieu : Néferirkarê → Chepseskarê → Néferefrê → Niouserrê. Dans ce scénario, Néferefrê serait le père de Niouserrê, qui serait devenu roi après la mort inattendue du premier.

Ce point de vue a été remis en question au tournant du millénaire, notamment par Verner, qui est responsable des fouilles archéologiques de la nécropole royale d'Abousir de la depuis 1976. Premièrement, il y a le soulagement, mentionné plus haut, qui montre que Néferefrê était selon toute vraisemblance le fils aîné de Néferirkarê.

Deuxièmement, les fouilles de la pyramide de Néferefrê ont permis de retrouver sa momie, ce qui montre qu'il avait dix-huit à vingt ans à la mort de Néferirkarê. Par conséquent, en tant que fils aîné du roi précédent, de la fin de l'adolescence au début de la vingtaine, Néferefrê était en position optimale pour accéder au trône. Supposant que Chepseskarê régnait entre Néferefrê et son père, il aurait donc fallu expliquer pourquoi et comment la prétention de Chepseskarê au trône aurait pu être plus forte que celle de Néferefrê.

Troisièmement, les preuves archéologiques indiquent que Chepseskarê n'a probablement régné que quelques semaines à quelques mois au plus plutôt que sept ans comme on le lui attribue dans l'Ægyptiaca, une hypothèse déjà soutenue par Nicolas Grimal dès 1988. En effet, Chepseskarê est le roi de la cinquième dynastie le moins connu, avec seulement deux sceaux et quelques empreintes de sceau portant son nom, connus à partir de 2017, une rareté d'attestations suggérant un règne très court. Ceci est également soutenu par l'état de la pyramide inachevée de Chepseskarê, qui a été interrompue et correspond au travail de plusieurs semaines, peut-être pas plus d'un ou deux mois.

Quatrièmement, les preuves archéologiques favorisent également la datation du règne de Chepseskarê après celui de Néferefrê. Certaines des rares empreintes de sceaux portant le nom de Chepseskarê ont été découvertes dans la partie la plus ancienne du temple mortuaire de Néferefrê, qui n'a pas été construit avant la mort de Néferefrê. Cela semble indiquer que Chepseskarê fit des offrandes pour le culte funéraire de Néferefrê, qui devait donc régner avant lui. Un autre argument concerne l'alignement des pyramides de Sahourê, Néferirkarê et Néferefrê : elles forment une ligne pointant vers Héliopolis, tout comme les trois pyramides de Gizeh. En revanche, la pyramide inachevée de Chepseskarê ne tombe pas sur la ligne d'Héliopolis, ce qui suggère fortement que la pyramide de Néferefrê était déjà en place lorsque Chepseskarê a commencé à construire la sienne. Enfin, alors que Chepseskarê est considéré comme le prédécesseur immédiat de Néferefrê dans la liste des rois de Saqqarah, Verner note que . Les arguments de Verner ont convaincu un certain nombre d'égyptologues, dont Darrell Baker, Erik Hornung et Iorwerth Edwards.

Activités architecturales

Temple solaire de Néferefrê