L’aménagement hydroélectrique Durance-Verdon est décidé en 1955 par une loi qui confie trois missions à EDF : produire de l’électricité, l'alimentation en eau pour les cultures et les villes, la régulation des crues parfois dévastatrices de la Durance et du Verdon.
Cet aménagement dont la réalisation complète prend plus de trente ans est achevé en 1992.
Historique
L’aménagement de la Durance est envisagé depuis le au moins, dans plusieurs buts, utiliser son eau pour irriguer les cultures, se protéger des crues dévastatrices et limiter l’érosion. Les projets d’aménagement du Verdon sont moins anciens, mais l’idée est lancée à la fin du , mais surtout pour l’irrigation, la forme de la vallée en gorges limitant les dégâts causés par les crues du Verdon.
Des sociétés de riverains (Associations syndicales autorisées) se constituent au et se donnent pour but de réduire le lit moyen de de largeur à par des digues, afin de mettre la zone alluviale en culture, souvent avec des résultats fragiles. De fortes tensions existent à propos des prélèvements en eau (les autorisations sont de , l’étiage étant de à Mirabeau).
La crue exceptionnelle de 1856 provoque la création du premier service de surveillance d’une rivière en France (le Service spécial de la Durance), qui effectue des études d’hydrologie de la rivière. Il propose également la création de barrages sur le cours de la Durance et de ses affluents (à Saint-Clément, Serre-Ponçon, Arambre (au confluent des deux Buech), Saléon et Sisteron). Sur le Verdon, sont envisagés un barrage pour augmenter la capacité du lac d'Allos, à Sainte-Croix et Montpezat (1863), puis deux dans les gorges (à 13 km en aval et au confluent de l’Artuby). Des projets privés voient également le jour, sans se réaliser. Seules des réalisations à buts précis et limités peuvent aboutir. Sur la Durance, on a : l’usine hydroélectrique de Briançon, qui sert à l’éclairage de la ville () ; l’usine hydroélectrique de L’Argentière, utilisant la force de la Gyronde et de la Durance, construite en 1909 () ; l’usine hydroélectrique de la Biaisse, également construite en 1909, pour l’usine d’acide azotique () ; l’usine hydroélectrique de Ventavon, au sud de Gap, construite en 1907-1909. Elle appartient à la compagnie de l’énergie électrique du littoral méditerranéen, et fournit en électricité la vallée du Rhône et Marseille via trois lignes à () ; l’usine hydroélectrique de la Brillanne, construite en 1904-1907, appartient à la compagnie de l’Énergie électrique du littoral méditerranéen, et complète l’usine précédente () ; l’usine hydroélectrique de Serres, sur le Buech, peu rentable sur ce cours d’eau très irrégulier, construite en 1901 pour l’usine de carbure de calcium ().
Sur le Verdon, les réalisations sont moins importantes : le canal de Pontoise est ouvert en 1870, et prélève son eau à Gréoux et dans le Colostre ; le canal du Verdon ou canal d’Aix, achevé en 1873 : après un projet d’irrigation de des Basses-Alpes (étude conduite par le département des Basses-Alpes en 1855), le projet qui se réalise à l’initiative des Bouches-du-Rhône est un canal de entre Quinson et Aix, avec percement de tunnels de quatre et cinq km dans les gorges et barrage de treize mètres à Quinson.
La puissance installée sur la Durance en début de siècle atteint ainsi , alors que les besoins sont estimés à et augmentent sans cesse.. Cette puissance installée passe à en 1939, pour une production de de kWh, avec les usines de Baratier, Claux, Champcella, du Poêt, et sur le Verdon, les usines en série de La Brillanne, le Largue et Sainte-Tulle.
De plus, le reboisement (politique de restauration forestière) limite le ruissellement et la violence des crues, mais ne résout pas le problème : en effet, certaines vallées sont stériles, sans terre permettant la pousse de forêts.
Enfin, plusieurs années de sécheresse entraînent d’importantes pertes de récoltes dans l’agriculture irriguée (1895, 1896, 1899, 1903, 1904, 1906, 1921).
La première loi est votée le . Elle crée une commission exécutive de la Durance, qui définit les besoins en eau, et a pour mission de réduire les prélèvements, avec des pouvoirs coercitifs..
Elle est suivie : de la loi du , pour la constitution de réserves dans les vallées de la Durance et du Verdon ; de la loi du (déclaration d’utilité publique de Serre-Ponçon et du canal vers l’étang de Berre) et de celle du (loi sur les expropriations et les dispositions concernant l’agriculture) ; de la loi du : concession à la Société du canal de Provence de la dérivation des eaux du Verdon ; du décret du , qui concède la gestion de la Durance entre Cadarache et le confluent du Rhône au Syndicat mixte d’aménagement de la vallée de la Durance.
Projets inaboutis
Des projets d’ennoiement des gorges ont aussi vu le jour, sans aboutir : le premier, par un barrage destiné à l’irrigation en 1879 : établi à l’entrée du canyon à Rougon, il devait faire de haut, mais fut repoussé en raison de son coût trop élevé ; l’intérêt pour ce type de barrage renaît après quelques années de sécheresse, en 1895 : la construction d’un barrage est étudiée à Sainte-Croix, et un autre à Castillon ; le premier projet à recevoir un début d’exécution est celui de l’usine hydroélectrique au Galetas, à la sortie du canyon, avec une hauteur de chute de . On prévoyait de l’alimenter par une conduite maçonnée faisant de long, en partie creusée dans les gorges. La Société de l'Énergie électrique du littoral méditerranéen commença les travaux en 1902, soutenue par les communes riveraines. Mais la société se désengagea en 1908 au profit de la société civile des travaux hydrauliques et électriques de la Provence, ce qui stoppa les travaux. Ces tunnels sont actuellement utilisés par le sentier Martel ; l’ingénieur des Ponts-et-Chaussées Ivan Wilhelm est également l’auteur de nombreux projets, dont un concernant Serre-Ponçon. Celui-ci se révélant impossible techniquement à construire, il prévoit trois barrages à Castillon, Carejuan ( de haut) et Gréoux, dans une étude commandée par le ministère de l’Agriculture et conduite dans les années 1902-1908.
L’un des projets récurrents est celui d’augmenter la capacité du lac d'Allos pour alimenter en eau potable les villes de la côte méditerranéenne. Le premier projet date de 1862, mais n’est pas réalisé, le département des Bouches-du-Rhône, qui avait commandé l’étude, le trouvant trop coûteux. Le projet d’aménagement du Verdon de 1895 prévoyait aussi un barrage au lac d'Allos, pour alimenter le département du Var. Deux projets concurrents voient le jour au début du : le premier, en 1904, détruisait le site touristique mais accordait à la commune et une route d’accès au lac. Ce projet est pris en charge à l’échelle nationale : la commission parlementaire est présidée par Albert Lebrun, et Clemenceau fait un voyage d’information sur place en . Le second, le projet Daloyau, outre les barrages à Allos, Carejuan et Gréoux, le détournement de Fontaine-l'Évêque, une prise d’eau à Saint-André alimentant une usine à Castellane, envisageait un réservoir à Comps sur l’Artuby (alimenté par le Verdon), et un autre à La Martre, également sur l’Artuby. Une autre visite ministérielle a lieu en 1912, mais rien n’aboutit avant la guerre, et aucun nouveau projet ne voit le jour avant les années 1920. Finalement, seuls les barrages de Castillon et Chaudanne sont approuvés par les ministères de l’Agriculture et des Travaux Publics en 1927 ; et en 1931 la société hydroélectrique du Verdon ne peut par contre pas convaincre la mairie d’Allos de l’utilité d’un barrage sur le lac, les habitants ayant pris conscience de la valeur touristique du site.
L’aménagement décidé en 1955
Trois missions sont données à EDF : la production d’électricité ; l’alimentation en eau des cultures (irrigation) et des villes ; la régulation des crues..
Ce programme a entraîné, sur une période de près de , la construction de et prises d’eau (des prises d’eau en amont des Claux sur l’Argentière à celle de Mallemort en passant par le barrage de Serre-Ponçon), du canal EDF de la Durance, alimentant hydroélectriques, et de plusieurs stations de commande.. L’aménagement est achevé avec les ouvrages du Buëch (1992).
Le ministère de l’Agriculture participe au financement du projet (12,3 %), les réserves d’eau constituées étant utilisées par l’agriculture.
Ce programme est une réussite presque complète : l’ensemble Durance-Verdon produit de kWh par an (10 % de la production hydroélectrique française) ; les barrages réservoirs fournissent de l’eau potable à toute la région, et irriguent toute la Provence (un tiers de l’irrigation française) ; les lacs sont une attraction touristique (Serre-Ponçon attire 10 % des touristes fréquentant les Hautes-Alpes) ; les crues faibles et moyennes sont parfaitement contrôlées. Seules les crues très importantes subsistent, le barrage réservoir de Serre-Ponçon ne jouant aucun rôle sur les affluents majeurs, seul le Verdon étant contrôlé par celui de Sainte-Croix (si des capacités de stockage existent au moment de la crue)Henri Pignoly, « La problématique des crues et la culture du risque » Direction de l'environnement, du développement durable et de l'agriculture, La Durance : lien de vie du territoire régional, Conseil régional PACA, .
Le canal EDF de la Durance court sur plus de , du barrage de Serre-Ponçon dans les Hautes-Alpes à l’étang de Berre. Il a été aménagé à la suite de la réalisation du barrage de Serre-Ponçon pour acheminer l’eau nécessaire à la production hydroélectrique, l’irrigation et l’eau potable de la Provence.
Le canal alimente en eau les quinze centrales hydroélectriques citées ci-dessous et leur permet de démarrer et de fonctionner simultanément. Une puissance de (l’équivalent de nucléaires) peut ainsi être mobilisée en moins de . L’ensemble de l’aménagement produit chaque année environ de kWh, soit 10 % (6TWh/ ~60 TWh) de l’ensemble de la production hydraulique d’Électricité de France.
Le canal permet également d’acheminer l’eau stockée dans les barrages de Serre-Ponçon et du Verdon vers la Basse-Durance. Grâce au canal, l’agriculture en Provence est à l’abri de la sécheresse. Chaque année, le canal transporte plusieurs milliards de mètres-cubes d’eau qui irriguent de terres cultivées. Mais en plus, il est la source d'approvisionnement du canal de Marseille et alimente aussi en eau les réseaux et de la Société du canal de Provence.
Ouvrages
Canal
L'essentiel du cours de la Durance est dévié dans le canal EDF de la Durance.
Barrages
Liste des barrages construits lors de l’aménagement hydroélectrique de la Durance et du Verdon |- | align=center | Nomet cours d’eau | align=center |Année de mise en service| align=center |Volume(millions de m³) | align=center |Hauteur du barrage (m) | align=center |Crue maximale (en m³/s et année) | align=center |Photo|- | Barrage de Maison du Roy Guil
| Barrage de Saint Sauveur (commune du Bersac) Buëch | 1992 | 1
| Barrage d’EygliersDurance
| Barrage-centrale de Serre-Ponçon Durance | 1960 | 1270 | 129 | 1800 (1856)
| Barrage d'Espinasses (commune d'Espinasses) Durance | 1966 | 6 | 19
| Barrage de la Saulce-Curbans (commune de Curbans) Durance | 1975 | 1,8 | 17
| Barrage de Saint-Lazare (commune de Sisteron) Durance | 1976 | 6,2 | 28 | 3100(1843)
| Pont-Barrage de l’Escale, qui sert de prise d’eau à la centrale d’Oraison (1964) Durance | 1964 | 2,5 | 29
| Barrage de Beaumont Durance
| Barrage du Riou (commune de Lazer)Buëch | 1991 | 0,84 | 22
| Barrage de Jouques (commune de Cadarache) Durance | 1959
| Barrage et centrale de Mallemort Durance | 1972
| Barrage de Bonpas.
| Barrage de Castillon (commune de Castellane) Verdon | 1949 | 149 | 101 | 525(1856)
| Barrage de Chaudanne (commune de Castellane) Verdon | 1953 | 16 | 71
| Barrage de Sainte-Croix Verdon | 1975 | 767 | 95 | 1400(1843)
| Barrage de Quinson Verdon | 1974 | 19,5 | 54
| Barrage de Gréoux ou de Vinon | 1967