M le maudit () est un film allemand réalisé par Fritz Lang, sorti en 1931.
Il s'agit du premier long métrage parlant du réalisateur. Inspiré notamment de l'affaire Peter Kürten et de quelques autres faits divers semblables, il montre les habitants d'une grande ville allemande jetés dans la terreur et l'hystérie par un meurtrier d'enfants, de sorte que la police et la pègre se mettent l'une et l'autre à sa poursuite.
Plaidoyer nuancé contre la peine de mort, ce chef-d'œuvre du cinéma allemand, innovant profondément par rapport à l'expressionnisme, est, en pleine montée du nazisme, une interrogation dérangeante sur l'aspect criminel de la société, l'irresponsabilité des fous, l'identité de l'assassin et de la victime qui habite l'homme. Il est depuis considéré comme l'un des meilleurs films allemands et l'un des meilleurs jamais réalisés.
Synopsis Le film commence avec des enfants qui jouent dans une cour d'immeubles en récitant une comptine évoquant un assassin.
Dans une cité ouvrière, une mère attend impatiemment le retour de sa fille de l'école, mais un inconnu, dont seule l'ombre apparaît à l'écran, réussit à attirer l'enfant en lui offrant un ballon de baudruche. Après avoir découvert le cadavre de la petite, la police intensifie ses efforts de recherche, en vain. Des avis de recherche sont lancés et une récompense est promise. Les habitants en viennent à se soupçonner les uns les autres. Les dénonciations anonymes font croître la tension et les policiers sont à bout de force.
Cependant, les rafles et les contrôles incessants dérangent les bandes criminelles dans leurs « affaires ». Aussi la pègre locale décide-t-elle, sous la direction de Schränker, de chercher elle-même le meurtrier et utilise dans ce but le réseau des mendiants. Alors que la police a identifié le meurtrier, celui-ci est reconnu par un vendeur de ballons aveugle, grâce à la chanson que le tueur siffle (Dans l'antre du roi de la montagne d'Edvard Grieg). Un de ses « collègues » marque alors un « M » à la craie sur l'arrière du manteau du meurtrier, au niveau de son épaule, après que le vendeur de ballons aveugle lui a indiqué où il se trouvait ; le meurtrier s'enfuit dans un bâtiment de bureaux que les bandes cernent. En se servant de leur attirail de cambriolage, ils fouillent la maison, attrapent le meurtrier d'enfants et l'emmènent dans une distillerie abandonnée. Là, toute la pègre rassemblée lui fait un procès macabre. Alors, il exprime d'une façon désespérée son aliénation et son dédoublement intérieur :
« Toujours, je dois aller par les rues, et toujours je sens qu'il y a quelqu'un derrière moi. Et c'est moi-même ! […] Quelquefois c'est pour moi comme si je courais moi-même derrière moi ! Je veux me fuir moi-même mais je n'y arrive pas ! Je ne peux pas m'échapper ! […] Quand je fais ça, je ne sais plus rien… Ensuite je me retrouve devant une affiche et je lis ce que j'ai fait, alors je me questionne : J'ai fait cela ? »
Le commissaire Lohmann arrive sur les lieux à la dernière minute et empêche le « tribunal » de lyncher le meurtrier. La sentence finalement prononcée par le tribunal légal n'est pas dite, Schränker ayant déjà évoqué le scénario le plus probable.
Le film se termine sur un plan filmant la mère de l'enfant assassinée, qui dit que tout cela ne lui ramènera pas sa fille, et qu'il faut faire plus attention à ses enfants..
Fiche technique Titre : M le maudit ou M, ton assassin te regarde (version raccourcie de 1960) Titre original : M, Eine Stadt sucht einen Mörder (soit Une ville recherche un meurtrier) Réalisation : Fritz Lang Scénario : Fritz Lang, Thea von Harbou, Paul Falkenberg, Adolph Jang, Karl Vosh, d'après un article de Egon Jacobson Musique : extraits de Peer Gynt d'Edvard Grieg (air Dans l’antre du roi de la montagne) Photographie : Fritz Arno Wagner et Karl Vash Premier assistant opérateur : Erwin Hillier (non crédité) Montage : Paul Falkenberg Décors : Karl Vollbrecht, Emil Hasler Production : Seymour Nebenzal Société de production : Nero-Film Sociétés de distribution : République de Weimar, Vereinigte Star-Film GmbH Pays de production : Langue originale : allemand Format : noir et blanc - 1,20:1 - mono - Genre : drame, policier, film noir, film à énigme, thriller Durée : (version initiale) (version de 1960) (restauration numérique, sortie en 2014)kinolorber.com Licence : domaine public. Dates de sortie : République de Weimar : (avant-première à Berlin) France : Affiche : Roland Coudon (France)
Distribution Peter Lorre : Hans Beckert, alias M Ellen Widmann : Beckmann Inge Landgut : Elsie Beckmann Otto Wernicke : le commissaire (à la brigade criminelle) Karl Lohmann Theodor Loos : l'inspecteur Groeber Gustaf Gründgens : Schränker, chef de la pègre Friedrich Gnaß : Franz, cambrioleur Theo Lingen : l'arnaqueur Fritz Odemar : le tricheur Paul Kemp : le pickpocket Rosa Valetti : l'aubergiste Hertha von Walther : la prostituée Elisabeth Neumann-Viertel : la jeune prostituée Hanna Maron (non créditée) : la petite fille Klaus Pohl (non crédité) : le témoin / le borgne
Production Il s'agit du premier film parlant que réalise Fritz Lang, ce dernier ayant jusqu'alors dirigé plus d'une douzaine de films muets, y compris Metropolis.
Préparation Initialement, le film doit s'appeler (Des Assassins parmi nous). : c'est sous ce titre que Lang sollicite la location de l'ancien hangar à zeppelins de Staaken, reconverti en studio de cinéma. Il se voit répondre par le directeur qu'il ne l'obtiendrait pas. Lang comprend pourquoi en remarquant au cours de la discussion l'insigne nazi épinglé au revers de la veste du directeur. Celui-ci craignait que le titre ne concernât le mouvement nazi.. L'autorisation est finalement accordée dès qu'il comprend que l'histoire concerne un assassin d'enfantsJacques Siclier, « M le Maudit », sur lemonde.fr, 28 juillet 2006..
Tournage et distribution Le tournage du film dure seulement six semaines, de janvier à . De véritables malfrats sont embauchés par la production pour le tournage, pour que cela « fasse vrai »Lycéens et apprentis au cinéma, « Fritz Lang - M le maudit » par Mireille Kentzinger et Thierry Méranger, , consulté le ..
Ce n'est pas Peter Lorre (qui joue le personnage de l'assassin) qui siffle l'air Dans l'antre du roi de la montagne, extrait de Peer Gynt d'Edvard Grieg, mais bien Fritz Lang lui-même.
Analyses vignette|Brigade de police au début des années 1930 à Berlin.
Contexte Le film ne s'inspire pas seulement de l'affaire Peter Kürten, le « Vampire de Düsseldorf », mais aussi d'une vague de meurtres d'enfants qui traumatisa l'Allemagne durant les années 1920 (dont la ville de Breslau en 1929) et, outre Kürten, des meurtriers Fritz Haarmann, Karl Grossman et Karl Denke.
Pour son film, Fritz Lang s'appuie aussi sur l'existence des Heimatklänge, Hand in Hand et des Deutsche Kraft, des clubs qui, sous couvert de promotion du sport, vivaient en partie de revenus provenant du chantage ou de la prostitution. À la fin des années 1920, ils comptaient environ . Ces clubs avaient un code d'honneur très strictAvocats sans droits - Deutsche Juristentag (Association des juristes allemands), 2008, page 3 (voir archive)..
La ville où se déroule l'action n'est pas nommée, et les titres des versions italienne et espagnole (M, le monstre de Düsseldorf) laissent penser qu’il s’agit de Düsseldorf. Mais plusieurs indices narratifs situent l’action à Berlin : une publicité pour un journal berlinois, la carte de Berlin dans le bureau du commissaire, le fait que le commissaire parle d'une ville de d'habitants (ce qui ne pouvait, à l'époque, correspondre qu'à Berlin), le nom « Alex » (qui fait référence à l'Alexanderplatz) cité plusieurs fois.
Dans le documentaire Les Tribunaux d'Hitler sorti en 2023, l'historien Johann Chapoutot voit dans la scène de procès à la fin du film une métaphore de l'organisation nazie et de sa conception du droit :
Usage du son M le maudit est un film pionnier dans l'utilisation du leitmotiv (ici la musique sifflée évoquant Dans l'antre du roi de la montagne, extrait de Peer Gynt d'Edvard Grieg) afin de donner plus d'intensité à l'accompagnement musical.
Appréciations Avec le temps, M le maudit est devenu un classique reconnu, rivalisant avec les autres œuvres de Lang pour le titre d'œuvre maîtresse (opus magnum). Dans Les Films clés du cinéma, Claude Beylie décrit M le maudit comme « un magistral exercice de style, un modèle absolu de mise en scène, considérée comme une mise en équation de tous les éléments constitutifs du film. Le moindre détail est chargé de sens, les plans s'imbriquent selon un ordre infaillible »Claude Beylie, Les Films clés du cinéma, Larousse-Bordas, Paris, 1997 , ..
Pour l'historien Marc Ferro, M le Maudit se sert « du fait divers comme d'un symptôme qui aide à comprendre les problèmes d'une société », celle de la montée du nazisme en AllemagneMarc Ferro, Cinéma et Histoire, Paris, Denoël et Gonthier, 1977, réédition en Folio Gallimard, 1993..
Pour Victor Métral du Collège de Droit de la Sorbonne, l'œuvre de Lang suscite une réflexion sur la peine de mort en mettant en opposition le désir de vengeance populaire, même légitime, et le droit : une personne reconnue instable ne peut être pénalement responsable de méfaits qu'elle commet malgré elle.
L'enseignant et critique Thierry Méranger évoque pour sa part une dualité Dr Jekyll / Mr Hyde liée à des pulsions incontrôlables.
En 2008, les Cahiers du cinéma placent le film à la de leur liste de 100 films pour une cinémathèque idéale.
Postérité cinématographique Né en Slovaquie, dans les Carpates, Peter Lorre est resté catalogué pendant des années après la sortie du film comme un méchant pour y avoir été un meurtrier d'enfants. M le maudit est son film le plus connu. Sa renommée lui ouvrira les portes d'Hollywood, où il jouera surtout des seconds rôles, notamment dans L'Homme qui en savait trop, Le Faucon maltais, Casablanca et Arsenic et Vieilles Dentelles.
Le personnage du commissaire Lohmann apparaît dans un autre film de Fritz Lang : Le Testament du docteur Mabuse (1933).
Il existe un américain qui reprend le même scénario, tourné en 1951 et transposé dans la ville de Los Angeles durant les années 1950 : M de Joseph Losey avec David Wayne et Howard Da Silva.
Existe aussi un court métrage de 13mn de Claude Chabrol, tourné en 1982, Scénariste : Claude Chabrol, Fritz Lang et Thea von Harbou, avec Francis Arnaud, Henri Attal et Marie-France Caron
Dans la franchise Arthur et les Minimoys de Luc Besson et Céline Garcia, l'antagoniste du nom de Maltazard est surnommé par tous « M le Maudit ».
En 2019, Netflix lance une série intitulée M le maudit réalisée par Evi Romen et David Schalko. Elle transpose l'intrigue dans la Vienne du XXIe siècle.
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie . .
Liens externes Livret d'analyse du film : « Fritz Lang - M le maudit » par Mireille Kentzinger et Thierry Méranger, 2014
Catégorie:Film allemand sorti en 1931 Catégorie:Film dramatique allemand Catégorie:Film policier allemand Catégorie:Film noir allemand Catégorie:Thriller (film) allemand Catégorie:Film réalisé par Fritz Lang Catégorie:Film expressionniste Catégorie:Film à énigme Catégorie:Adaptation d'un article de presse au cinéma Catégorie:Film tourné à Berlin Catégorie:Film d'auto-défense Catégorie:Film mettant en scène un tueur en série Catégorie:Film en allemand Catégorie:Film allemand en noir et blanc Catégorie:Film se déroulant en Allemagne Catégorie:Film se déroulant à Berlin Catégorie:Film se déroulant au XXe siècle Catégorie:Film sur la peine de mort Catégorie:Film sur la psychopathie Catégorie:Film sur le lynchage Catégorie:Film allemand dans le domaine public