vignette|redresse|droite|Moines bénédictins s'apprêtant à allumer le cierge pascal au début de la messe de Vigile pascale à Morristown aux États-Unis.
La Vigile pascale (ou « Veillée pascale ») inaugure la célébration liturgique de la fête de Pâques. Elle clôt le Triduum pascal et marque le début du Temps pascal. Historiquement, c'est au cours de cette liturgie qu'on célèbre le baptême des catéchumènes adultes, généralement suivi de leur confirmation. Devenus chrétiens, ils accèdent pour la première fois à la communion eucharistique. La Vigile se tient de nuit, entre le coucher du soleil du Samedi saint et le lever du soleil de Pâques.
La Vigile pascale est une veillée de prière dans l'attente du Christ ressuscité : la célébration de l'Eucharistie, qui en est le sommet, est la rencontre avec le vainqueur de la mort.
En Occident, dans les différentes Églises, la Vigile pascale est une des principales célébrations de l'année liturgique.
Dans les Églises d'Orient , les cérémonies festives des Heures canoniales et de la Divine Liturgie qui sont célébrées au cours de la Vigile pascale sont les plus élaborées et les plus importantes de l'année liturgique. De nombreux croyants qui ne vont à l'église qu'une fois par an le font pour l'Office de minuit de Pâques.
Formes les plus anciennes de la Vigile pascale Le patriarcat arménien de Jérusalem conserve un manuscrit ancien contenant les douze lectures de la Vigile pascale originelle. La Vigile pascale arménienne conserve aussi dans son rite la lecture de l'Évangile telle qu'on pense qu'elle se pratiquait aux origines, c'est-à-dire le récit de la Passion depuis la Cène jusqu'à la Résurrection tel qu'il se trouve dans l'Évangile selon Matthieu.
Dans l'usage primitif de Jérusalem, la Vigile commençait par le psaume 118 suivi du répons : « Voici venu le jour qu'a fait le Seigneur. » Suivaient douze lectures de l'Ancien Testament avec, à la fin de chacune, sauf la dernière, une prière dite à genoux. Genèse (récit de la Création) ; Genèse (le sacrifice d'Abraham) ; Exode (les préceptes des Pâques juives) ; Jonas (l'histoire de Jonas) ; Exode (passage de la Mer des Roseaux) ; Isaïe (la promesse à Jérusalem) ; Job (réponse du Seigneur à Job) ; II Rois (l'assomption d'Élie) ; Jérémie (la nouvelle Alliance) ; Josué (l'entrée en Terre promise) ; Ézéchiel (la vallée des ossements) ; Daniel (l'histoire des trois jeunes hommes).
Les douze lectures se terminaient par le Chant des trois jeunes hommes qui n'était pas accompagné d'une prière à genoux mais était suivi immédiatement par le prokeimenon de la liturgie eucharistique.
Cette série de lectures constitue la forme la plus ancienne de la Vigile pascale et a eu une influence déterminante sur son évolution ultérieureThomas J. Talley, The Origins of the Liturgical Year, New York, Pueblo Publishing Company, 1986, ..
Églises occidentales Église catholique Cet office se déroulait à l'origine dans la nuit du samedi au dimanche. C'était la « grande veillée ». Au , elle fut avancée au samedi soir. Vers le , au samedi matin. Restaurée par Pie XII en 1951, elle doit être fixée de telle façon qu'elle se déroule entièrement de nuit, entre le coucher du soleil, le samedi soir, et le lever du soleil, le dimanche matin.
Rituel selon les éditions 1970, 1975 et 2002 du Missel Romain La Vigile pascale est composéeMissel Romain (Édition typique de 2002) de :
L'entrée solennelle qui comprend : La bénédiction du feu et la préparation du Cierge pascal ; la procession du Cierge pascal auquel les fidèles, une fois entrés dans l'église, allument leurs petits cierges ; l'annonce solennelle de Pâques par le diacre, à défaut par le célébrant. C'est le chant de lExsultet. La liturgie de la parole composée de : Sept lectures de l'Ancien Testament. Chaque séquence est composé d'une lecture, d'un psaumeNote : les psaumes cités sont numérotés selon le texte massorétique, y compris dans les sections consacrées aux Églises d'Orient où l'on cite traditionnellement les psaumes selon la numérotation de la Septante. Pour la correspondance entre la numérotation massorétique et celle de la Septante, voir : Découpage et numérotation des psaumes.., d'une hymne ou d'un cantique et clôturée par une oraison. Il faut en prendre au moins trois, dont la troisième : La Création (Genèse ; psaumes 103 ou 32) ; le sacrifice d'Abraham (Genèse ; psaume 15) ; le passage de la mer Rouge (Exode , cantique de Moïse inclus). Cette lecture est obligatoire ; la Jérusalem nouvelle (Isaïe ; psaume 29) ; le Salut offert à tous (Isaïe , Isaïe pour l'hymne) ; la source de la Sagesse (Baruch ; psaume 18) ; le cœur nouveau et l'esprit nouveau (Ézéchiel ; psaume 41). Le chant du Gloire à Dieu. À ce moment les cloches sonnent. La légende dit qu'elles sont censées rentrer de Rome ; la prière d'ouverture (ou collecte) ; l'épître de saint Paul (Épître aux Romains ) ; pour acclamer la Résurrection du Christ, on entonne solennellement l'«Alléluia» qui n'avait plus été chanté durant le Carême; l'Évangile : Les années liturgiques sont à cheval sur deux années calendaires : elles commencent avec le Dimanche de l'Avent, à la fin novembre-début décembre. Elles suivent un cycle de trois ans. L'année liturgique 2022-2023 est une année A ; l'année liturgique 2023-2024 est B, l'année liturgique 2024-2025 est C, etc. : année A : Matthieu ; année B : Marc ; année C : Luc ; l'homélie. La liturgie baptismale composée de : La litanie des saints ; la bénédiction de l'eau. Si c'est l'eau baptismale et non pas seulement celle pour l'aspersion, le célébrant peut, à un moment déterminé, y plonger le Cierge pascal; les éventuels baptêmes, suivis le plus souvent de la confirmation des néophytes adultes ou adolescents ; la rénovation des promesses baptismales qui est un dialogue entre le célébrant et le peuple composée de : La renonciation à Satan ; la profession de Foi d'après le symbole des Apôtres ; l'aspersion d'eau bénite sur le peuple. l'intégration des néophytes parmi les fidèles ; la prière universelle. La liturgie eucharistique. Elle se termine par une bénédiction et un envoi solennels.
Rituel selon l'édition 1962 du Missel Romain vignette|redresse|droite|Procession du Cierge pascal à la Vigile 2013, Porto Alegre, Brésil. Bénédiction du feu nouveau ; Bénédiction du Cierge pascal ; Procession solennelle ; : (Genèse ) ; : (Exode ) ; Cantique : (Exode ) ; : (Isaïe ) ; Cantique : (Isaïe ) ; : (Deutéronome ) ; Cantique : (Deutéronome ) ; Litanies des saints () ; Bénédiction de l'eau baptismale ; Cantique : (Psaume ) ; Renouvellement des promesses du baptême ; suite des litanies.
Messe solennelle de la Vigile : Épître de Paul aux Colossiens ; Évangile selon Matthieu ; Psaume 150 ; Cantique : Évangile de Luc .
Description d'ensemble
La tonalité générale de la célébration est la joie, d'abord retenue et ensuite éclatante.
Comme les jours de solennité au calendrier liturgique commencent la veille au coucher du soleil, la Vigile pascale se déroule entièrement de nuit. Elle débute à l'extérieur de l'église par la bénédiction du feu, d'où le Cierge pascal est allumé. La flamme qui l'anime symbolise l'âme du Christ, réunie à son corps dans la Gloire du Père. Il demeurera allumé tout au long du temps de Pâques, placé sur le chandelier pascal auprès de l'Ambon, jusqu'au soir de la PentecôteLe temps pascal terminé, il convient que le cierge pascal soit gardé avec honneur au Baptistère, et qu'on l'allume lors des baptêmes pour que les cierges des nouveaux baptisés soient allumés à sa flamme. Il sera également utilisé lors des funérailles..
Avec le Cierge pascal allumé porté en tête de la procession, le clergé et les fidèles entrent dans l'église dans l'obscurité. Le prêtre ou le diacre portant le cierge s'arrête trois fois pour proclamer Lumen Christi « Lumière du Christ » et l'assemblée répond Deo gratias traduit par « Nous rendons grâces à Dieu ».
À l'entrée dans l'église, la flamme du Cierge pascal est communiquée, de proche en proche, aux petits cierges portés par chaque fidèle. Le prêtre, le diacre ou un chantre entonne alors le chant de l'''Exultet (ou Paschale Praeconium). Les fidèles s'assoient pour la liturgie de la parole. (Pour le détail des lectures, voir ci-dessus). L'église est alors éclairée et chacun éteint son cierge. (Dans certains lieux, la coutume est de continuer la célébration dans la pénombre jusqu'au Gloria)
La liturgie de la parole commence par sept lectures de l'Ancien Testament, chacune suivie d'un psaume ou d'un cantique biblique et d'une oraison. Pour des raisons pastorales, les lectures peuvent être réduites à trois mais comprendront toujours celle du livre de l'Exode donnant le récit de la libération d'Israël par Dieu lors passage de la mer Rouge. Après les lectures de l'A.T., les cierges sont allumés sur l'autel, les cloches sonnent, l'orgue - très discret, voire absent depuis le début du carême - résonne et l'on entonne le Gloria in Excelsis Deo. C'est à ce moment que les statues, qui avaient pu être voilées durant le temps de la Passion, sont découvertes. Après la lecture de l'épître de Saint Paul, suivie de l'« Alleluia », on proclame l'évangile de la résurrection.
Après l'homélie, si des baptêmes sont prévus, on procède à la bénédiction de l'eau baptismale; sinon à celle de l'eau pour l'aspersion. Les fidèles renouvellent leurs vœux de baptême ; La liturgie de l'Eucharistie suit. L'ensemble de la Vigile doit se terminer avant l'aube.
Communion anglicane Bien que la Vigile pascale ne soit pas célébrée dans toute la Communion anglicane, son usage s'est répandu au cours des dernières décennies. Initialement, elle était pratiquée dans les paroisses de tradition anglo-catholique ; abandonnée après la Réforme anglaise, elle se développa de nouveau au dans la lignée du mouvement d'Oxford.
Le serviceTel qu'il est formulé dans le Livre de la prière commune, le Book of Alternative Services en usage au Canada, et le livre Temps et saison de l'Église d'Angleterre. est assez semblable au rituel de l'Église catholique romaineTemps et Saisons : La liturgie de Pâques. La structure générale en quatre parties est conservée :
Service de la lumière ; Service des Enseignements ; Initiation chrétienne, renouvellement des vœux de baptême ; Sainte Eucharistie et Communion de Pâques.
Quelques différences avec le rituel romain actuel : si le baptême est administré après les lectures de l'Ancien Testament, le Gloria est chanté après les baptêmes ou les renouvellements de vœux de baptême (comme dans le rite romain traditionnel). Le Te Deum Laudamus ou le Pascha Nostrum peuvent être chantés en place du Gloria ; les passages de l'Ancien Testament lus pendant le Service des Enseignements diffère du rite catholique. Il peut y avoir jusqu'à neuf lectures (au lieu de sept).
Église luthérienne thumb|left|Diacre luthérien portant le Cierge pascal.
La Vigile pascale, comme la Vigile de Noël, demeura un office festif populaire de l'Église luthérienne aussi bien pendant qu'après la Réforme. Elle était souvent pratiquée aux premières heures du dimanche de Pâques. Comme dans tous les services luthériens de cette époque, la langue vernaculaire était utilisée pour les lectures en maintenant certains chants liturgiques en latin (comme le chant de l'Exultet). On élimina de l'office les éléments qui paraissaient non bibliques ou païens, comme la bénédiction du feu pascal ou des cierges. On accentua le rôle des lectures bibliques, des chants collectifs et du sermon de Pâques.