Scipion l'Africain (titre original : ) est un film italien réalisé par Carmine Gallone, sorti en 1937 et primé du meilleur film italien avec la coupe Mussolini la même année à la Mostra de VeniseC'est Un carnet de bal de Julien Duvivier qui remporta le meilleur film étranger.

Le film reste célèbre pour être l'archétype du film de propagande, en effet il a été commandé par Benito Mussolini lui-même, pour glorifier le fascisme. Les déclarations officielles du régime comportent d'ailleurs en épitaphe cette citation du Duce : (Le cinéma est l'arme la plus forte).

Synopsis Le film raconte l'histoire de Scipion l'Africain (interprété par Annibale Ninchi) pendant la deuxième guerre punique au , après la bataille de Cannes. Hannibal Barca et les Carthaginois avancent sur Rome, Scipion demande au Sénat de lui confier la province sicilienne afin de porter la guerre en Afrique. Il parvient dans un premier temps à repousser l'ennemi en Espagne. Scipion rencontre son allié Massinissa et doit affronter Syphax, roi de la Numidie et allié d'Hannibal. Syphax est défait lors de la bataille des Grandes Plaines, sa femme la reine Sophonisbe préfère se suicider plutôt que subir le déshonneur des vaincus. Les carthaginois appellent Hannibal pour les aider, c'est la bataille de Zama en 202 .

Fiche technique Titre original : Titre français : Scipion l'Africain Réalisateur : Carmine Gallone Assistant réalisateur : Giorgio Ferroni, Romolo Marcellini et Domenico Paolella Scénario : Carmine Gallone, Camillo Mariani Dell'Aguillara et Sebastiano A. Luciani Photographie : Ubaldo Arata et Anchise Brizzi Montage : Oswald Hafenrichter Musique : Ildebrando Pizzetti Production : Consorzio Scipione - ENIC Pays de production : Langues originales : italien Format : noir et blanc Genre : drame, film épique Durée : 83 min Dates de sortie : Royaume d'Italie : France : Affiche : René Péron (France)

Distribution Annibale Ninchi (VF : René Fleur) : Scipion l'Africain Camillo Pilotto : Hannibal Fosco Giachetti (VF : G.Escaffes) : Massinissa Marcello Giorda (VF : Henry Valbel) : Syphax Francesca Braggiotti (VF : Michèle Alfa) : la reine Sophonisbe Guglielmo Barnabò : Furius Isa Miranda (VF : Lita Recio) : Velia Memo Benassi (VF : Jean Stern) : Caton Franco Coop : Mezius Ciro Galvani : Quintus Fabius Maximus Verrucosus : Lucio, frère de Scipion (VF : Jean Gold) : Arunte : survivant de Cannes Carlo Ninchi : Lelius Lamberto Picasso (VF : Jean Gaudray) : Hasdrubal Barca : femme de Scipion (VF : Lucien Blondeau) : Maharbal : un prince Carlo Tamberlani : ambassadeur de Rome : marchand phénicien : esclave de Sophinisbe Mario Gallina : ambassadeur de Carthage : ambassadeur de Carthage Carlo Duse : ambassadeur de Carthage Alberto Sordi : un soldat (non crédité)

Casting et tournage Dans un premier temps c'est Alessandro Blasetti qui devait réaliser le film. mais c'est finalement le réalisateur Carmine Gallone qui le tournera. Gallone est un solide artisan du cinéma (parfois comparé à Cecil B. DeMille) qui a commencé le cinéma en 1913, qui devient un des piliers du cinéma italien de l'entre-deux-guerres et qui tournera après guerre notamment deux films de la série des Don Camillo avec Fernandel.

Pour le rôle principal c'est un acteur de théâtre reconnu qui est choisi : Annibale Ninchi.

À noter, Alberto Sordi dans son premier (petit) rôle non crédité au cinéma joue un soldat. Les trois assistants-réalisateurs deviendront tous les trois des réalisateurs à leur tour, à savoir Giorgio Ferroni (La Guerre de Troie), Romolo Marcellini (La grande olimpiade) et Domenico Paolella (L'Enfer de Gengis Khan). Le monteur autrichien Oswald Hafenrichter travaillera après la Seconde Guerre mondiale en Angleterre, notamment sur Le Troisième Homme qui lui vaudra une nomination à l'Oscar du meilleur montage.

Le film compte des milliers de figurants, fournis par l'armée. Le tournage fut long, on parle de 350 jours.

Réception Le film sort en France en 1938, cette année là seulement deux autres films italiens sortent en France : L'Accident de Guido Brignone et Tarakanowa.

Spectaculaire à souhait (notamment les charges d'éléphants), Scipion l'africain rencontra un énorme succès et devint l'une des références du péplum.

Le film tient à démontrer que, face à la menace assez métaphorique des « barbares » carthaginois et de leurs mercenaires, le réflexe offensif et le ralliement à la figure du chef de guerre charismatique sont nécessaires à la survie et à la grandeur de l'empire fasciste. On se doute qu'en pleine campagne d'invasion de l'Éthiopie, le film dut rencontrer un écho tout à fait contemporain auprès des spectateurs.

En voulant concilier les impératifs du film de propagande et ceux du film spectaculaire, Scipion l'africain échoue sur tous les tableaux.

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Le film connaît par la suite une parodie en 1971 sous le titre de Scipion, dit aussi l'Africain, réalisée par Luigi Magni avec Marcello Mastroianni dans le rôle de Scipion.

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Notes et références

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