Le Championnat d'Angleterre de football 1888-1889 est la saison inaugurale du premier championnat national de l'histoire du football. La compétition, créée par les clubs de football est une épreuve opposant des clubs professionnels et exclusivement originaires du centre et du nord de l'Angleterre.
Le championnat est remporté par Preston North End qui reste invaincu toute la saison, enlevant même la FA Cup. Preston hérite pour l'occasion du surnom d'« invincibles ». John Goodall est le meilleur buteur du championnat.
Au terme du championnat, après un vote au sein de la fédération, tous les clubs engagés dans cette édition inaugurale sont reconduits pour participer à la saison suivante.
L'organisation du championnat La création du championnat Le championnat d'Angleterre n'est pas la plus ancienne compétition de football d'audience nationale en Angleterre. Ce titre revient à la lancée en 1871 sous le nom de . Pendant dix-sept années, elle est donc la seule compétition officielle et nationale organisée par la . Mais cette compétition ne réussit pas à remplir la saison des clubs qui sont officiellement professionnels depuis deux saisons. Ce sont les clubs et non la fédération qui prennent les choses en mains Graham Williams, The Code War, Harefield (Middx.), Yore, 1994, chapitre « All power to the clubs » . La création du championnat (League) n'est pas le fait de la Fédération mais une initiative des clubs cherchant à présenter un calendrier stable et cohérent. Ce premier championnat est professionnel, et aucun club du sud du pays n'y participe.
La personnalité à l'origine de la création du championnat d'Angleterre est paradoxalement un écossais, William Mc Gregor. Il est membre du comité directeur du club d'Aston Villa Steven Tischler, Footballers and Businessmen. The origins of Professionnal Soccer in England, New York-Londres, Holmes & Meier, 1981, et en tant que tel confronté au financement de ses joueurs. Le professionnalisme existe de manière officielle depuis deux années, et les matchs amicaux et ceux de la Coupe d'Angleterre de football ne suffisent pas à assurer le paiement de l'équipe créée en 1874. Son idée est d'organiser une compétition avec des rencontres régulières sur le modèle de la Ligue nationale de baseball lancée aux États-Unis en 1876.
Les matchs se déroulent le samedi. Le choix de ce jour a été le résultat d'une longue réflexion chez les organisateurs. Ce choix est aussi le reflet de l'organisation de la société anglaise de la révolution industrielle. En raison de l'importance de la religion en cette fin du , il est impossible de jouer le dimanche, car c'est le jour du Seigneur, un jour de repos où l'on ne doit pas travailler. Cette interdiction est même inscrite dans les premières règles du football éditées par la . Le choix du samedi s'est fait pour des raisons socio-économiques. Comme les travailleurs devaient être à l'usine, on ne pouvait organiser les matchs en semaine. Seul restait le samedi. Car ce jour-là de nombreux travailleurs pouvaient bénéficier d'un peu de temps libre pour se rendre au stade. À Nottingham par exemple les travailleurs des industries textiles ont obtenu comme résultat des luttes sociales un repos le samedi après-midi. Dans le Lancashire, de nombreux travailleurs terminaient ce jour-là à 13 heures. Les dirigeants des grandes industries pouvaient ainsi proposer une distraction populaire pour meubler le temps libre de leurs ouvriers.
Les organisateurs ont ensuite fait le choix de faire débuter le championnat en septembre. Ce choix est essentiellement le résultat de la volonté de ne pas concurrencer le cricket dont la saison est traditionnellement estivale. Ainsi nombreux sont les joueurs de football qui vont pouvoir enchainer une saison de championnat de cricket en été et la saison de championnat de football en hiver. Le même type de décision avait été prise en 1871 pour le lancement de la . Ces deux compétitions vont donc se partager le calendrier hivernal. Le partage de l'année permet aussi aux clubs de football de disputer leurs matchs sur les terrains des clubs de cricket dès lors qu'ils ne possèdent pas de terrains spécifiques. C'est le cas en cette première saison pour les clubs d'Accrington, Derby et Sheffield.
Le football et son évolution en 1888 Le football pratiqué en 1888-1889 est très différent de celui du début du , mais les bases essentielles sont en place. La Football Association, la fédération qui règlemente ce sport en Angleterre a déjà éprouvé son règlement en organisant depuis 1871 la Coupe d'Angleterre.
Le style de jeu pratiqué est toujours en évolution, mais les premières tactiques se mettent lentement en place. On retrouve encore ces mêlées furieuses devant les buts qui rendent parfois impossible de déterminer le nom du buteur. Le premier club à avoir organisé et structurer à la fois son jeu et son équipe est le Queen's Park Football Club, le premier grand club écossais. Le Royal Engineers a lui mis en place ce qui s'appelait alors le ou dit autrement, le jeu de passe. Cette technique lui a permis de se hisser quatre fois en finale de la FA Cup et de la remporter une fois en 1875. Mais le reste un point essentiel du football anglais balbutiant.
1888 marque l'apparition au plus haut niveau d'un nouveau club innovant, le Preston North End. Il reprend à son compte la réflexion sur le jeu de ses illustres prédécesseurs et entreprend une démarche . Preston est novateur dans la disposition des joueurs sur le terrain et donc sur les tâches qui sont attribuées à chacun d'eux. Alors que la pratique habituelle était d'organiser une équipe avec deux défenseurs, un milieu de terrain et sept attaquants dont deux avant-centres, Preston choisi de combiner attaque et défense en mettant en place une schéma tactique en 2-3-5, soit deux défenseurs, trois milieux et cinq attaquants. Cette formation libère le milieu de terrain de son obligation de stopper l'avant centre adverse. le milieu de terrain joue donc un rôle important de soutien, tant en défense qu'en attaque.
Le rôle du gardien de but évolue lui aussi pour cette première saison du championnat. En 1888, il lui est désormais autorisé de saisir le ballon avec les mains mais uniquement dans sa propre moitié du terrain. Cette évolution permet de limiter son influence dans les phases d'attaque. Cette règle explique aussi pourquoi il est alors parfaitement autorisé de charger à l'épaule le gardien, qu'il ait saisi le ballon ou pas. Ces charges physiques peuvent s'avérer parfois très violentes et les remplacements n'existent pas encore en cas de blessure. thumb|Compte-rendu de la première journée du championnat d'Angleterre de Football 1888-1889 - 8 septembre 1888 - publié dans le Sheffield & Rotherham Independent. Depuis 1872, l'arbitrage se fait avec la présence d'un . Au commencement l'arbitre est placé sur le bord du terrain. Il prend les décisions dès lors que les deux capitaines n'ont pas réussi à se mettre d'accord. Ils gagnent rapidement le droit d'octroyer des coups francs puis d'expulser un joueur. Vers 1880 un arbitre situé en tribune commence à être employé en cas de désaccord entre umpires . L'application du règlement n'est confiée à un corps arbitral situé sur le terrain qu'en 1891.
Le capitanat est une problématique importante dans le football des origines. Cette importance trouve son origine dans l'organisation du sport dans l'Angleterre victorienne. Le capitaine joue plusieurs rôles dans l'équipe. Il est le relais entre les dirigeants et les joueurs puisque le rôle d'entraineur ou de manager n'est pas encore établi. Il est aussi la courroie de transmission entre les joueurs et l'arbitre qui est positionné en bordure du terrain, près de la ligne centrale. Les deux capitaines sont donc les premiers arbitres, l'arbitre central départageant les cas litigieux. C'est aussi le capitaine qui gère la mi-temps rassemblant autour de lui l'équipe et donnant les consignes pour la suite du match.
Le succès du championnat aidant, le nombre de matchs officiels grandissant, l'International Board et au premier rang duquel la FA entame deux ans plus tard, en 1891, la première grande refonte des règles du football.
Un début de médiatisation
La connaissance de cette première saison du championnat d'Angleterre doit aux témoignages de ceux qui y ont participé et à la lecture des comptes rendus de match dans la presse locale et nationale de l'époque. La presse spécifiquement sportive ou totalement consacrée au football est encore balbutiante. Le premier journal consacré au football parait en . Il se nomme . Il vient concurrencer un hebdomadaire sportif, l', qui est publié depuis 1875 à Manchester. Un très grand nombre de journaux locaux insèrent rapidement un feuillet réservé au football dans leur édition du week-end. La qualité voire la fiabilité des articles laisse souvent à désirer. Mais ce manque de qualité n'est pas à mettre totalement sur le dos des journalistes. Le football ne s'est pas organisé pour rendre lisible les matchs. Si les équipes portent enfin un équipement identique pour tous les joueurs d'une même équipe, les maillots ne portent pas encore de numéro dans le dos. Difficile donc d'identifier les joueurs surtout quand les buts viennent après un cafouillage devant les buts. La presse n'a pas non plus accès aux vestiaires et donc aux joueurs ce qui aurait bien facilité la vérification des faits.
La professionnalisation La professionnalisation du football en Angleterre est une des problématiques issues de l'organisation de la Challenge Cup et de la volonté des dirigeants de clubs voulant la remporter. L'idée a germé dans les clubs du Nord, ceux des bassins industriels de Liverpool et Manchester et s'est heurtée longtemps à l'opposition farouche des clubs du sud longtemps dominés par les anciens élèves des grandes écoles et universités de Londres, Oxford et Cambridge.
C'est lors de la saison 1886-1887 que l'ensemble des clubs et associations régionales acceptent le professionnalisme. Le premier professionnel officiel du football est le écossais Fergus Suter joueur du Darwen Football Club..
Les clubs de l'édition 1888-1889 Liste et localisation des clubs participants La totalité des clubs participant à la première saison du championnat provient du nord du pays. Cette localisation spécifique s'explique par la professionnalisation du football. Le championnat étant professionnel il exclut de fait les clubs du sud du pays qui eux ont refusé la professionnalisation.
Les clubs s'organisent autour de deux centres urbains, avec d'une part un groupe autour de Birmingham et un autre autour du Lancashire. Cette répartition est aussi celle des grands industriels britanniques qui ont fondé les premières équipes professionnelles.
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+Liste des clubs engagés dans le championnat Club Fondation Ville Stade Capacité Affluence moyennemoyenne par journée des spectateurs pour chaque club lors de la saison 1888-1889Accrington Football Club1876Accrington Thorneyholme Road - Aston Villa Football Club1874Birmingham Wellington Road - Blackburn Rovers Football Club1874 Blackburn Leamington Road - Bolton Wanderers Football Club1874 Bolton Pikes lane -Burnley Football Club1881Burnley Turf Moor Derby County Football Club1884 DerbyRacecourse Ground - Everton Football Club1878 Liverpool Anfield Notts County Football Club1862Nottingham Trent Bridge Cricket Ground - Preston North End Football Club1881 Preston Deepdale - Stoke City Football Club1863 Stoke-on-Trent Victoria Ground - West Bromwich Albion Football Club1879West Bromwich Stoney Lane - Wolverhampton Wanderers Football Club1877Wolverhampton Dudley Road
Les stades