Michael Joseph Oakeshott, né le à Chelsfield et mort le à Langton Matravers, est un philosophe et historien britannique. Particulièrement intéressé par la pensée politique, la philosophie de l'histoire, l'éducation, la religion et l'esthétique, il est considéré comme l'un des intellectuels conservateurs les plus significatifs du Fuller, T. (1991) "The Work of Michael Oakeshott", Political Theory, Vol. 19 No. 3..

Biographie Michael Oakeshott naît à Chelsfield. Il enseigne l’histoire moderne à l'université de Cambridge dès 1920 puis en 1949 les sciences politiques à la London School of Economics, remplaçant le professeur Harold Laski.

Pensée politique Comme la plupart des conservateurs, dont Edmund Burke, il se méfie d'une rationalité identifiée aux Lumières« Michael Oakeshott, le rationalisme en politique », dans Cité numéro 14 : Nouvelles guerres de religion ?, Guerres saintes, conflits ethniques, chocs des civilisations, 2003.. Cette critique du rationalisme est influencée par des penseurs tel Aristote, Michel de Montaigne et Friedrich Hayek.

Michael Oakeshott défend le principe d'un État limité (minimal) qui est décliné par la suite en deux interprétations, sociale et politique.

La première de ces interprétations est au service de l’« association civile ». Michael Oakeshott se consacre donc à montrer combien Thomas Hobbes a formulé l'idiome moral qui fait le meilleur de la civilisation européenne et de la culture occidentale. Ce type de société fait vivre ensemble les individus, non par la force des coutumes, ni par la conciliation de l'autonomie individuelle et d'un but social commun, mais par leur libre accommodation les uns aux autres en fonction de règles qu'il dépend d'eux de reconnaitre et d'accepter. Ces vertus de la vie en société sont directement inspirés d'Aristote.

La deuxième traduction est la politique de la Foi, la politique du Scepticisme« Gouverner [pour la politique du Scepticisme] apparaît non comme la fondation des conditions du monde ou la promotion d’un Salus Populi indéfini par des moyens préétablis, mais comme l’activité, encadrée par une loi fondamentale, de protection des droits établis ; (…) La discussion politique y est représentée, non à l’occasion de déclarations d’inspiration divine ou même comme moyen pour arriver à la « vérité », mais comme un effort pour comprendre les différents points de vue et chercher un modus vivendi. », conception sceptique de la liberté et de l’égalité constitutive de la démocratie. En effet, préfigurant la pensée de Michel Foucault, Michael Oakeshott estime que la fonction du gouvernement ne consiste pas réellement à guider les aspirations des volontés individuelles mais à arbitrer entre elles en cas de conflits. En conséquence, la politique ne vise ni à transformer l'homme, ni à dicter l'horizon du bien, mais à gouverner les hommes tels qu'ils sontCompte rendu par Jérémie Duhamel, Politique et sociétés, vol. 27, n° 1, 2008, p. 161-164.. C’est plutôt dans cette dernière tradition que se reconnaît Michael Oakeshott, dans laquelle il classe John Locke, Spinoza, Blaise Pascal, Thomas Hobbes, David Hume, Montesquieu, Edmund Burke, Paine, Jeremy Bentham, Coleridge, Calhoun et Macauley. Ceci l’amènera à se définir comme conservateur :

« Être conservateur, c’est donc préférer le familier à l’inconnu, ce qui a été essayé à ce qui ne l’a pas été, le fait au mystère, le réel au possible, le limité au démesuré, le proche au lointain, le suffisant au surabondant, le convenable au parfait, le rire de l’instant présent à la béatitude utopique. »

Sa défense de la tradition est loin d'être un traditionalisme : contrairement à Edmund Burke, Michael Oakeshott est avant tout un individualisteQuentin Perret, Oakeshott, le scepticisme en politique, 2004 (présentation par l'éditeur)..

Il partage une conception de l'action humaine proche de Ludwig von Mises ; et il a en commun avec Friedrich Hayek la compréhension dynamique de la société et des individusMichael Oakeshott, Morale et politique dans l'Europe moderne, Recension de Christophe Piton (institut Hayek)..

Michael Oakeshott est un penseur libéral qui se définit comme conservateur par disposition.

Réception

Il est cité par le juge en chef William Rehnquist, l'un des juges les plus conservateurs de la Cour suprême des États-Unis, comme l'une ses références intellectuelles premières, et des philosophes comme John Rawls, Charles Taylor, ou John Pocock se réfèrent également à lui.

Publications

Voir aussi Bibliographie Quentin Perret, Oakeshott : le scepticisme en politique, Paris, Michalon, « Le bien commun », 2004

Liens externes

Michael Oakeshott Association

Notes et références

Catégorie:Naissance en décembre 1901 Catégorie:Naissance à Bromley (borough londonien) Catégorie:Décès en décembre 1990 Catégorie:Décès dans le Kent Catégorie:Décès à 89 ans Catégorie:Philosophe britannique du XXe siècle Catégorie:Étudiant de Gonville and Caius College Catégorie:Libéral-conservatisme