La Terre des pharaons () est un péplum américain réalisé par Howard Hawks et sorti en 1955.

Synopsis En Égypte, au avant Jésus Christ (vers -2600), au temps de la , le pharaon Khéops, qui s’est enrichi après plusieurs victoires, songe à présent à assurer sa descendance et à faire édifier son tombeau. Il sollicite l'esclave-architecte Vashtar pour que celui-ci construise la sépulture la plus majestueuse et la mieux sécurisée jamais réalisée. Parallèlement, pour des raisons économiques, Pharaon rencontre la belle princesse chypriote Nellifer qui ne peut s’acquitter de son tribut. En contrepartie, elle devient son épouse. Mais elle nourrit de sombres desseins à l’égard de son riche pharaon…

Fiche technique

Distribution Jack Hawkins (VF : Raymond Loyer) : Khéops (Khufu en v.o.), pharaon d’Égypte Kerima : Nailla, reine d’Égypte, première épouse de Khéops Piero Giagnoni : Zanin (Xenon en v.o.), prince d’Égypte, fils de Khéops et Nailla Joan Collins (VF : Françoise Gaudray) : Nellifer, princesse remplaçant l’ambassadeur de la province tributaire de Chypre puis seconde épouse de Khéops (VF : Jean Clarieux) : Mabouna (Nabuna en v.o.), esclave et garde du corps de Nellifer Sydney Chaplin (VF : Georges Aminel) : Treneh, garde de la chambre aux trésors dans la pyramide en construction, amoureux de Nellifer Aléxis Minotís (VF : René Blancard) : Hémar (Hamar en v.o.), grand prêtre et ami d’enfance de Khéops James Robertson Justice (VF : Marcel Raine) : Vastar (Vashtar en v.o.), architecte Dewey Martin (VF : Michel Gudin) : Senta (adulte), fils de Vastar James Hayter (VF : Raymond Rognoni) : Mikka, serviteur de Vastar Luisella Boni (VF : Renée Simonot) : Kyra, servante de Nellifer offerte par Khéops à Senta Bud Thompson (VF : Henri Djanik) : un danseur à la fête

Production Genèse Dans un entretien aux Cahiers du cinéma repris dans ., Howard Hawks a expliqué avoir réalisé ce film . Il trouve en effet que ce procédé est adapté à un tel film, car on peut

Au départ, Hawks souhaitait faire un film sur une base aérienne américaine qui avait réellement été construite en Chine, pendant la Seconde Guerre mondiale. Huit mois de travaux auraient été nécessaires, mais l'aérodrome avait été achevé en trois semaines, avec et construisirent ce terrain d'aviation. La Chine n'ayant pas donné son accord pour ce tournage, il décida de faire un film sur la construction des pyramides d'Égypte, estimant qu'il s'agissait d'une histoire du même type. Il ajoute que

Scénario Pour la reconstitution historique, l'équipe du film a été aidée par le Département des Antiquités égyptiennes ainsi que par (dont Hawks ne donne pas le nom aux Cahiers du cinéma, mais dont il dit qu'il vit tout près des pyramides et qu'il ) Cet homme, , ainsi que d'autres spécialistes de l'Égypte ancienne, ont renseigné Hawks et ses scénaristes sur les mœurs de cette époque. Hawks déclare avoir tenté de faire un film , mais il explique aussi que, par rapport aux questions posées aux égyptologues, l'équipe du film n'a sans doute pris en compte que les réponses qui lui convenaient.

Certaines méthodes pour le transport et le maniement des blocs de pierre correspondent à l'avis des égyptologues, comme le fait d'utiliser une rampe pour monter les pierres au sommet. D'autres ont été inventées par l'équipe de Hawks, comme celle pour placer les pierres sur le bateau et le procédé pour sceller la pyramide après sa construction. Ces méthodes sont, à l'époque, possibles, mais pas avérées.

Hawks a pris la liberté de montrer dans le film des chameaux d'Arabie (dromadaires) rares en Égypte à cette époque. Ils lui ont semblé Il montre un perroquet (ara vert), qui ne vit qu’en Amérique du Sud. Les vêtements du XXVeme siècle avant J-C sont beaucoup trop somptueux : même le pharaon n’était représenté qu’avec un simple pagne blanc, et les femmes étaient poitrines nues sur les fresques de l’époque. Il choisit aussi d'illustrer l'hypothèse selon laquelle les ouvriers construisant la pyramide étaient libres au début, puis ont été réduits en esclavage par la suite, la construction s'étendant sur trente ans et nécessitant cent mille hommes. Il a déclaré :

Casting À l'époque, hormis les Américains Dewey Martin et Sydney Chaplin, les autres principaux acteurs sont inconnus du grand public américain. Jack Hawkins, Joan Collins, James Robertson Justice et James Hayter sont britanniques, Luisella Boni est italienne, Kerima est française et Aléxis Minotís est l'un des grands comédiens de la scène grecque.

Costumes vignette|redresse|Costume du Pharaon par Mayo – avec le paraphe de Hawks. C'est le peintre et créateur de costumes français Mayo, déjà connu pour son travail sur Les Enfants du paradis ou La Beauté du diable, qui assure la création des costumes..

Tournage Le film a été tourné de fin mars à début . Les intérieurs sont réalisés aux studios Titanus à RomeSource : selon . Les extérieurs sont faits en Égypte : Le Caire et alentours (scènes sur le Nil et dans la vallée des pyramides), pyramide de Khéops, pyramide septentrionale du pharaon Baka à Zaouiet el-Aryan (premières scènes de construction de la pyramide), Tourah (scènes à la carrière de calcaire), obélisque inachevé de la carrière d'AssouanSource : IMDb..

Musique Dimitri Tiomkin a intégré à l'orchestre des instruments de musique identiques à ceux utilisés au temps des pharaons, mais , il déclare n'avoir pas essayé de recréer la musique de cette époque. L'orchestre a été étoffé avec un chœur de 80 chanteurs individuellement triés sur le volet par Jester Hairston, l'éminent chef de chœur de Los Angeles.

Le magazine Hollywood Reporter salue la musique de Dimitri Tiomkin en écrivant .

Réception François Truffaut le classe parmi les meilleurs films qu'il ait vus et note que . Il apprécie particulièrement le fait que tous les fils du scénario se ramènent à la construction et au parachèvement de la pyramide : l'architecte Vashtar l'aménage de telle sorte que lors de l'inhumation, la momie du pharaon et tout son entourage vivant seront ensevelis sous un flot de sableFrançois Truffaut, Les Films de ma vie, Flammarion, 1975.

Notes et références

Voir aussi vignette|Débat à propos du film à la Cité de l'architecture et du patrimoine le en présence de Jean-Pierre Adam, Vincent Rondot et modéré par Benoît Melon, architecte et urbaniste en chef de l’État.

Bibliographie .

Evelyne Yeatman-Eiffel, Mayo. Biographie et catalogue raisonné du peintre et créateur de costumes Mayo, mayo-peintre.com, 2012.

Articles connexes Théories sur la méthode de construction des pyramides égyptiennes

Liens externes

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